正当夏尔在好友阿尔贝的身边怒不可遏地看着年轻的热罗姆-波拿巴凑在他的妹妹身边时，芙兰本人也正在为同样的问题而烦恼着。
当她为每个人都切好蛋糕、并且得到了他们的祝福之后，原本她以为今天属于自己的戏份已经差不多就要演完了，所以她按照平常的爱好，默不作声地缩到一边等着一切结束，任由旁人互相谈天说地享受他们自己的乐趣。
可是她的计划很快就被热罗姆-波拿巴打破了
“特雷维尔小姐……”这个穿着一身军服的年轻人，略有些迟疑地凑到了她的旁边，然后颇为忐忑不安地说，“祝您生日快乐。”
“谢谢您。”芙兰先是有些惊诧，但是很快就点了向对方致谢。
“今天真是一个盛大的宴会。”热罗姆-波拿巴笑了笑，但是还是看得出有些紧张，“我真是羡慕您……拥有一个……拥有一个如此幸福的家庭。您的哥哥为了讨您的欢心，可是费了很大的力气。”
因为最近为了回国才开始学习法语，所以他的法语说得磕磕绊绊，再加上紧张的样子，所以尽管努力想要恭维芙兰，但是却一点也没有办法让人开心起来。
不过，那种诚意却表现出来了——甚至可能比那些惯于殷勤待人的人更加真挚。
“是啊，我很感谢他。”芙兰低声回答，“一直都十分感激他。”
“看得出来，您跟他的感情很好……不过这也难怪，我听说您的父亲早年失踪了，是他和您一起相依为命长大的。”
“是啊，就是这样……那时候我们可不像如今这样受人瞩目，有时候日子过得挺艰难的——”芙兰轻轻地点了点头，“不过，一个幸福的家庭，首先就要学会把不幸的事情给忘记。我们也确实忘记了这种不幸，因为我们互相扶持，有时候我甚至觉得那时候我们的生活可能更加值得留恋一些……”
“家人之间互相扶持，说得太对了！”仿佛是被芙兰所感染了一样，热罗姆-波拿巴马上附和了她，“我的情况您也是知道的……我的那个爷爷——嗯，他不想认我，我也不想提到他的名字——在我奶奶怀孕的时候就抛弃了她，结果奶奶在孤苦无依的情况下生下了我父亲，并且拉扯他长大，这是一个残破的家庭，她要忍受的不仅仅是生活上的不便，还有旁人的讥笑……可是她把这一切都忍受了，用尽一切努力养大了孩子，而我父亲也很爱她，他们互相热爱互相扶持，最后克服了一切困难，得到了今天。也正是因为她，我才能够得到生命，还有今天的生活，所以我真的很爱他们，也很感激他们……”
他鼓起勇气抬起头来，然后然后以诚挚的表情看着芙兰，“所以，特雷维尔小姐，我觉得我们的家庭情况真的有些相似，而且我也相信，只要有爱在其中作为羁绊，残缺的家庭终究可以变得十分圆满……”
他的语气十分诚挚，甚至有些颤抖，仿佛说出这些话来就已经耗尽了他的全部力气似的。
而到了这时候，他的心思已经是昭然若揭了。
芙兰讶异地看着对方，没有想到仅仅在见了几次面的情况下，对方居然对自己起了这样的想法。
她并不觉得荣幸，也不想要回应对方。
“是啊，所以我爱我的亲人们，我们亲密无间，甚至外人也涉足不进来。”她装作没有听懂对方的意思，“我曾以为这样的生活可以一直持续下去，可惜，中间还是会发生一些令人心酸的变故……好在现在，一切终于回归正轨了，感谢上帝。”
热罗姆-波拿巴迟疑地看着芙兰，闹不懂她到底是没有听懂自己的意思，还是在拒绝自己，他想追问，但是一时又鼓不起勇气。
“我也十分尊敬您的兄长。”最后，他决定换一个角度，先拉近和对方的距离，“在英国，我时常听见有人说他的坏话，说得十分严重，可是眼见为实，当真的和他接触过以后，我才发现传闻都是一些别有用心的人编造的，都是恶意的污蔑。您的哥哥是一个十分厉害的年轻人，虽然比我大不了几岁但是能力超凡，而且温和风趣，对每个人都十分热忱随和，真是一个难得的国家大臣，也是这个国家最需要的人才！”
因为对方说得如此热情，芙兰禁不住莞尔一笑。
也许他是一叶障目，也许他是为了刻意讨好自己，但是总之他这个描述，肯定是失实的溢美之词，甚至都让她有些害臊了——她承认哥哥并不是一个什么好人，她也不需要爱好人。
看到芙兰的笑容，热罗姆-波拿巴更加热切了，他诚挚地继续说了下去。
“您知道的，我是蒙受您哥哥的关照才得以回到法国的，所以他对我有恩，我会尽我一切所能去为他效劳，回报他对我的恩情……真的，请您相信，我将是特雷维尔家族最为忠诚的朋友，绝对不会有任何的迟疑。”
虽然类似的话芙兰也听过，但是当这个年轻人说的时候，似乎格外有说服力，因为他不是那种善于言辞的类型，所以更加像是心里话，至少芙兰相信这是他的心里话。
“谢谢……您肯做我们的朋友真是太好了，您会看到的，我们对朋友一直都会十分照顾。”她颇为感动地点了点头。“只要您跟着我的哥哥，未来的前途是绝对不用担心的。”
“我也深信如此。”热罗姆-波拿巴挺直了腰杆，然后手里握紧了拳头，仿佛下定了决心一样。
他深深地吸了一口气，然后终于让自己平静了下来。刚才的试探失败并没有让他绝望，反而使他想要弄个明白。
美国人特有的蛮横劲，战胜了他的羞涩，他决定直截了当地表达一次，等待上帝给他的裁决。
“所以，特雷维尔小姐，您觉得我这个人怎么样？”他凑得更加近了。
“您是个诚实的年轻人，是我们的朋友。”芙兰回答。
“不……我不是这个意思，我不是叫您从人格方面来评价我，而是……从别的方面。”热罗姆波拿巴鼓足了勇气，然后嘶声问，“从适合不适合作为您最亲密的朋友那个方面。”
芙兰没有回答，而是抬起头来看着对方，仿佛是他问了什么奇怪的问题一样。
“我知道……我知道我现在还是身份低微，配不上您，也没有多少财产，家里人虽然在美国有些地位，但是肯定无法和您的家族相比……”因为紧张，热罗姆-波拿巴的嗓音又颤抖了起来，“但是您能否给我一个机会？可能您觉得在这样的场合我说这种话有些不负责任，但是请你相信，我是认真的，而且这是我这辈子最为认真的时刻……如果，如果您真的垂青了我的话，我保证，我会用我的生命来保护您，满足您一切命令，直到死去的那一刻。”
他用尽所有力气说出了这番话，然后摇摇晃晃好不容易才站直了没有摔倒，几乎闭上了眼睛，在等待命运的裁决。
然而，裁决迟迟都没有来，没有同意也没有拒绝，只是令人煎熬的沉默。
带着惊惶不安的心情，热罗姆-波拿巴重新睁开了眼睛。
这时候他才发现，和刚才那种令人如沐春风的样子不同，现在她的表情已经变得十分严肃了，甚至可以说有些冷漠。
看到这个表情的时候，他的心情就沉到了谷底。
“特……特雷维尔小姐？”他颤抖着问，几乎就像是要哭出来了一样。“您不愿意吗？”
“我，记得，我刚才，已经，说得十分清楚了。”他得到了一个几乎每个词都咬得十分清晰的回答，“我有家人在身边，不需要外人插足，而且我也没有想过需要有什么人来闯入自己的生活。”
“可是……可是您终究要结婚的，不是么……？”尽管已经浑身发冷，但是热罗姆-波拿巴还是鼓足勇气问。“也许在您看来，在您看来我现在没有资格追求您，可是我可以保证，我是您的追求者当中最为真挚的一个，我甚至愿意为您赴汤蹈火！”
“真挚……？”芙兰几乎冷笑了起来，这个和平常完全不同的样子，让热罗姆-波拿巴几乎看呆了。“您真有信心啊，对着一个才见了几次面的女孩子说真挚……您了解我吗？您知道我在做什么，我想做什么吗？您知道多少有关于我的事情呢？不……您什么都不知道，您只是看着我的容貌所以被吸引了而已，如果我没有现在的容貌，您会跟我说真挚吗？恐怕不会吧？”
“我相信这是上帝安排。虽然我只见过您几次，但是您已经占据了我整个心，请您相信我吧……”热罗姆-波拿巴有些着急了，忙不迭地解释着。“我真的是认真的，我是一个骑兵，我打过仗，我知道在什么事情上能够以生命做担保。”
“上帝的安排……”芙兰微笑了起来，讥诮地撇了撇嘴，“看来上帝有时候也爱突发奇想呢，可惜祂并没有打动我。”
“也就是说，您……您不愿意同意我的请求，对吗？”带着万一的指望，热罗姆-波拿巴再问。“哪怕我再怎么努力也不行？”
“巴黎有很多有才情又有家世的待嫁小姐，您可以尝试一下和她们谈谈，我想只要有您的热情，那么一定会得到一个满意的结果的。”
如果是在社交界有过一点经验、懂得不少那种含而不露的人情世故交往规则的话，热罗姆-波拿巴应该就能够听得出来，这是特雷维尔小姐在以十分婉约的方式提醒她，现在她并不想再和他谈下去了，这个问题也应该就此终止，可是在美国长大并且在德克萨斯的荒漠当中服役过的热罗姆-波拿巴并不懂得这些，他还是想要追问到底，不得到一个结果不罢休。
“可是她们对我来说又有什么意义呢？我来到法国，费尽那么多力气……其中一半正是为了您！”热罗姆-波拿巴努力压抑住自己的声音，免得自己吼了出来。“之前我从没有得到过那样的激动……真的，这是第一次。”
芙兰微微皱了皱眉头，这种愣小子在社交界并不多见，甚至她都有些可怜对方了。
本来，考虑到他是哥哥好不容易弄回法国的，是一枚棋子，所以为了不伤及他的感情，她已经说得十分有保留了，结果他却还是要追问到底，这着实令人难办。
就在这时，她突然感觉到了什么，扭头往旁边一看。
然后，她发现她的哥哥正和阿尔贝在看着自己。
虽然他表现得还算是平静，但是以芙兰对他的了解，当然可以看出来，他现在怒不可遏。
天哪！芙兰顿时感到有些手足无措。
要是他误解了该怎么办？
“先生，我已经说得这么清楚了，您何必再追问呢？”一想到这里，她也不再顾忌了，直接把话头直接挑明，“如果您觉得您因此就可以要挟我们什么的话……那您恐怕就是想错了，我并没有亏欠您什么，也没有必要为了让您开心而讨好您，对吗？”
“是……是这样。”热罗姆-波拿巴的眼睛顿时黯淡了下来。“我并没有要挟您的意思，不管您同意还是不同意，我都希望自己能够继续做您一家人的朋友。”
“那好，我告诉您吧，我不想要接受您的所谓爱意，因为我不需要这个。”斩钉截铁地回答，毫不犹豫地抛了出来。
热罗姆-波拿巴只感觉头上一阵晕眩，好不容易才重新站稳。
这个打击十分巨大，但是却又无可奈何。
“好吧，对不起，我……我给您带来烦恼了，尽管这绝对不是我的本意。”最后，他只能苦笑起来，承认了自己今晚的失败，“您有足够的自由来回绝我，这是您的权利——尽管您今天的回绝并不会浇灭我的热情。”
“请您还是浇灭吧，因为以后我还是会给您同样的回答。”芙兰还是没有留情面。
“不，我要坚持，因为未来谁也说不清楚，而一个骑兵不能在堡垒面前退却。”然而热罗姆-波拿巴却并没有放弃的意思，“请告诉我，到底您会喜欢上什么的人，好吗？”
芙兰并不想要回答，现在她只感觉到羞怒和焦急，因为她害怕哥哥为此而生气。
更何况——她又怎么能回答“我会喜欢上我的哥哥”呢？
“这个问题我们以后有机会再谈吧。”她想要离开。
“求求您，告诉我吧！”热罗姆-波拿巴几乎哀求了起来。
这种哀求过于恳切，以至于芙兰一时间心软了。
“我……我喜欢英雄，喜欢与众不同的人，要超脱于常人的人……”最后，她给出了这样的答案。“他能干大事，干出普通人绝对办不到的事业！”
喜欢英雄……这个答案并没有超乎年轻人的预料。
“可是，我只会……我只会打仗，天哪，我只会打仗！”他低声自语，“但是打仗也可以出类拔萃，不是吗？如果……如果我在战争当中成为英雄，您会因此对我另眼相看吗？”
芙兰想要离开，但是热罗姆-波拿巴却还是跟在她旁边，“求求您，告诉我吧！”
好吧，这是您自己选的。
焦躁之下，芙兰禁不住心里一横。
“您不怕死吗？”她抬起头问。
“不怕，从来都不怕。”热罗姆-波拿巴马上回答。“我对墨西哥人冲过锋。”
“那好，也许过不了多久，战争就会爆发了，那时候您去试试做英雄吧，在您喜欢的战场上。”芙兰以一种近乎于冷漠的语气说，“不过我还是要告诉您，也许您会死。”
“一想到您会因此对我另眼看待，就连死亡都不那么令人恐惧了。”热罗姆-波拿巴毫无畏惧地说，“我知道，很多人都能说出这种话来，但是做起来就不一样了。但是我不同，我是说得到做得到的……如果战争真的降临的话，我就会拼了命地跑过去，然后拼了命地和敌人厮杀……天哪，有了您这句话，我倒希望战争明天就爆发了！然后要么像一个英雄那样回来，要么像一个真正的战士那样躺在无名的坟冢里面！”
“随便您怎么想吧。”芙兰不耐烦地回答，“总之到时候您自己看着办吧，谁也拦不住您。”
“谢谢……真的谢谢，您已经给我指出路来了，而我要做的就算是闭上眼睛鼓起勇气走下去。”热罗姆-波拿巴的脸已经红了，他深深地朝芙兰鞠了一躬，然后转身走开，“我耽误您太多时间，现在不能再惹您不高兴了。”
真蠢。
难道你就看不出来吗？
哼，蠢人，如果一个女孩子真的爱一个男人的话，那有怎么会舍得用生命危险来考验他呢？看着他的背影，芙兰皱着眉头心想。(未完待续。)
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