在落日的余晖下，阿尔贝－德－福阿－格拉伊在克洛伊俱乐部的门口整理了一下自己的仪容。在金色霞光的映射下，俊美秀气的青年此刻宛如一尊古希腊人的雕塑。
然后，他拿着手杖，以蔑视一切的气概，在门童的致敬之下走入了这间着名的上流社会聚会场所。
在帝国时代完结之后，法兰西上流社会颇有一种学习英国的风气，“俱乐部”这种新玩意儿，也渡过了狭窄的英吉利海峡，成为法兰西的新风尚。而在法兰西政府正式取缔赌场之后，上流社会的男性们更加珍惜这些仅剩的消遣去处。
看到有人进入，俱乐部里面的客人们扫了他一眼，然后他们就别开了脸继续干自己的事。
在表面上的轻浮表情的掩饰之下，阿尔贝用眼角的余光仔细观察里面的人们，扫视着一张张脸。
然后在一个角落里，他找到了目标——一个看上去二十六七岁的、个子不高身形微胖、其貌不扬但衣着考究的青年人。
路易－德－莱奥朗伯爵，莱奥朗侯爵的长子及爵位的法定继承人，此刻正和朋友他的朋友们攀谈着，一边在打惠斯特。
在拿破仑帝国崩塌，波旁王朝借助外国刺刀的帮助重归法国之后，法国人对与英国交恶有了一种近乎于潜意识的恐惧心理，即使七月王朝推翻了波旁长系的统治之后也是如此。那个曾经与英国打了百年战争、曾经率领整个大陆试图灭亡英国、曾经与英国人在荷兰，在西班牙，在比利时交战的法兰西，如今再也没有了再与英国决一高低的气概。
英国纺织品、英国人的观念乃至英国人的娱乐活动也随之在法国流行开来——惠斯特牌戏就是其中一个例子。
阿尔贝装作无意地向那个角落慢慢踱步过去，一边和认识自己的人打招呼开玩笑。
“我的朋友，有次，我一时失足，让一位姑娘成了母亲，更糟的是，那位六神无主的小姐居然傻到了对自己的母亲坦白错误。哎呀，那位可怜的妈妈来我这儿问我该怎么办……你猜我怎么回答？”
“怎么回答？”旁边有人问。
“可是，太太，我既不是外科医生也不是接生婆，我能帮到什么呢？”阿尔贝故意用尖细的嗓音来回答。
他的调侃引起一阵哄笑。借着这股哄笑声，他毫无行迹地走到了莱奥朗伯爵的旁边。
“不过现在，如果那位太太再来找我的话，我倒不介意给那未出世的小天使几大块麦芽糖……”
阿尔贝一边小声和旁人攀谈打趣，一边暗地里注意着伯爵的出牌。
很快他就得出了结论。
牌技粗劣，毫无章法，随意出牌，看来是个好对付的人。
看来老朋友的委托应该能够比较轻松地完成了，他暗想。
就在这时，似乎是打得太久了憋得慌，想要出去方便一下，莱奥朗伯爵霍得站起身来向盥洗间走去。
就是现在。
阿尔贝隐蔽地给旁边一个貌似在和别人攀谈的年轻人打了个眼色。
这位一脸彪悍之气的年轻人心领神会，然后慢慢移动自己的身体，挡在了莱奥朗伯爵的行动路线上。
似乎是牌打了很久还没回过神来，伯爵没有注意到有人挡了自己的路，然后两人不出意外地撞上了。
“先生，小心点！”年轻人严厉地瞪了伯爵一眼，然后一把推开了他。
伯爵摇了摇头，然后径直走去盥洗室。
阿尔贝给了年轻人一个赞许的眼神，接着自己找了个角落里的座位坐了下去，等着看接下来的好戏。
不一会儿，伯爵又从盥洗室走了出来，向自己原本的座位走去。
然后……他又和之前那个年轻人撞了一下。
“先生，您是故意的吗？！”年轻人似乎被激怒了，用凶狠的眼神盯着伯爵。
“我不是，明明是您两次挡住了我！”伯爵似乎也被激怒了，同样回敬。
“您的意思是，这是我的责任吗？”
“难道不是吗？”伯爵怒视着对方，然后嘴里嘟囔了几句，继续朝自己座位走去。
“先生，我想您需要跟我道歉。”青年傲慢地看着伯爵说。
“道歉？不，是您自己的错，”伯爵不屑地笑了，“而且您知道我是谁吗？”
“哦？”青年无所谓地送了耸肩，“您是谁呢？”
“我是莱奥朗伯爵！”伯爵一脸不凡地回答。然后他从衣兜里掏出了自己的名片递给了对方。
青年接过了名片，然后看了看。
伯爵笑了笑，然后打算离开。
然而，接下来，青年却让他大吃了一惊。
“太脏了，”青年冷冷地说，“看来您把它搁得太久了，另外再给我拿一张来吧。”接着，这位青年将名片扔到了脚下。
旁边的人似乎已经发现了不对劲，纷纷以隐蔽的眼神看着这边，并且窃窃私语。
伯爵睁大了眼睛。
这是在挑衅，没错，这就是在挑衅！
而且这种情况下，自己必须提出决斗，一个青年，一个法兰西青年人是不能忍受这种当众羞辱的，必须用鲜血来洗刷。如果这次他退缩了，必定会声名扫地。
可是……为了这个不知道哪里冒出来的坏小子就押上自己的一切……这简直是疯了！
伯爵现在心乱如麻，想要开口对这个冒犯自己的混蛋提出决斗，却又怎么也没法说出口。
“怎么？先生，您不该再给我拿一张名片过来吗？”青年依旧不依不饶，反而提高了音量。
这样看着这边的人越来越多了。
伯爵的额头上出现了冷汗，他朝自己原先的座位上看去，结果却发现自己的牌友们没有一个肯和他的目光接触——他们也发现不对劲，不敢蹚浑水。
“先生……”青年眼睛里嘲讽越来越浓厚。
拼了吧！
伯爵把心一横，准备跟他提出决斗。
“我的朋友们，你们这是在干什么啊？”一个柔和的声音突然插了进来。
本能的，伯爵往声音飘过来的方向看去。
一个衣冠楚楚、斯文俊秀的青年，带着完美的笑容走了过来，在水晶吊灯的灯光的掩映下，闪烁出救世主的光辉。
呆了片刻之后，他想起了对方是谁。
“阿尔贝……”他用微颤的声音跟对方打了个招呼。
阿尔贝走了过来，然后不着痕迹地捡起了地上的名片，放进自己的衣兜里。
“路易，莱昂斯，恕我冒昧，刚才我好像看着你们有些不愉快……”他仍旧用那种完美的笑容看着两人，“到底怎么回事啊？”
“我们刚刚不小心撞了两次……”伯爵快速回答。
他认识这个人！看来能帮我解围！
伯爵的心渐渐地稳定了下来。
“他撞了我，却说是我的错。”青年则用仍旧阴沉的语调回答。
“哎呀，还以为你们是多大的事，结果是这种小事啊！”阿尔贝的语调极其轻快，“这种事也值得争吵成这样吗？”
“他得给我道歉！”青年依旧不依不饶。
“看在我们交情的份上，两位不要为了这种小事起冲突了，大家一起寻欢作乐不是更好吗？”阿尔贝拍了拍青年的肩膀，然后看了看伯爵。
青年紧绷的脸慢慢放松了下来。
“哼，好吧，看在你的份上。”
阿尔贝左右两只手分别牵起了两人各一只手。“来，大家难得有机会认识，一起喝一杯！”接着他笑着对伯爵说，“这位是我的朋友莱昂斯，以前在北非服役过，枪打得可特么准了！我还跟他约好过阵子有机会就去乡下打猎呢！”
伯爵脸一僵，然后重重地松了口气。
得救了。
三人于是找了位置，齐齐落座。阿尔贝叫了几瓶威士忌，然后互相干杯。
似乎是因为心情不好，各自喝了几杯之后，青年很快就走了，然后就剩下阿尔贝和伯爵在不停推杯换盏。
一边喝一边在聊天。
不知道为什么，话题几次转移之后，两人说到了结婚上面。
“我的朋友，听说您最近要结婚了啊？娶得还是特雷维尔公爵家的女儿！真是羡慕您啊，这次是得了一大笔嫁妆了吧？……来，干……”
又喝了一杯的伯爵，已经不知道自己喝了多少，只是一杯接着一杯地喝，舌头都有些打结了。
“我的朋友……我……我有……什么值得羡慕的呢……娶了个老婆……却没有……没有……没有带来一个苏的嫁妆……”
“嗯？”阿尔贝惊噫了一声，然后用一种‘你小子得了便宜还卖乖’的语气质疑，“骗人的吧……？”
“怎么可能……怎么可能骗你，我的朋友……”伯爵眼神空洞而且朦胧，“这是……这是一笔交易……”
“交易？”
“我的姑母……我的姑母……”
“姑母？”
“我的姑母死了……她没孩子……她的财产理应是……理应是传给我的……结果……却……却……却立了遗嘱，都给了……都给了我小妹……特么的……那个公证人念出这份遗嘱的时候，我父亲……我母亲……还有……还有我，我简直……我简直……要气疯了！”
“大概多少呢？”
“具体有多少……我……我不知道……不过，不过应该有不少吧……”在酒精的作用之下，莱奥朗伯爵已经完全吐字不清了，阿尔贝费了很大劲才能听清楚。“我那个姑母，她的……她的丈夫……在过世之前就买了一大笔债券，后来……后来又有政府的补偿款……那也是一大笔……加起来……加起来的话……”
【1825年，把持政权的极端保守派发布法令，对在大革命时代受到损失的贵族进行财产补偿，总计10亿法郎。这笔资金从国库支持，为此政府还降低了国债利息以便筹款，直接触怒了法国广大的资产阶级，成为数年后革命的一大导火索。这项法令被认为是波旁王朝复辟时代最愚蠢的政治决定之一。】
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