小别胜新婚，失而复得的心情让严飞燕有些不自量力。虽然她这几个月的确没有偷懒，每日苦练，比那些金凤卫还要刻苦，但事实证明，她和田力的差距绝不是几个月的苦练就能弥补的。即使田力怕伤着她，一直收敛着，她还是久攻不下，败下阵来，最后伏在田力胸口，嘴角带着满足的笑容，沉沉睡去。
田力等了片刻，小心翼翼地起身，取过毛巾，将严飞燕裹好，送到房里，这才穿上衣服，返身回到小院中。
严飞燕的躺椅上多了一个中年妇人，一身黑衣，身材窈窕，脸上的黑巾已经卸下，露出一张充满成熟风韵的脸。柳眉如山，杏眼如星，琼鼻挺直，樱唇红润。她眼中带着笑意，目光流转。
“好面首！”叶飘云掩着嘴笑道：“真会卖弄。”
田力坐在别一个躺椅上，提起茶壶，倒了一杯茶推了过来，自己又倒了一杯，浅呷一口。“没想到前辈还有这种雅好。不过我还真不是卖弄，飞燕虽然刻苦，毕竟修行时间太短，功力不够。若她有前辈这样的境界，也许称得上棋逢对手。”
叶飘云笑容一冷，手一扬，三枚柳叶刀闪电射出，直奔田力双目及咽喉。近在咫尺，即使田力早有准备还是措手不及，更不敢托大用手去接，当下向后一仰，一个倒跃，将将避过要害，单腿落地，双掌抱圆，摆出了防守的架势。
叶飘云躺在椅子上，端起茶杯抿了一口，星眸微斜。“没想到桃花岛的绝学居然在你身上发扬光大了，这一招叶底翻花练得不错。桃夭夭传了你多少压箱底的功夫啊。”
田力苦笑，走到墙边，拔下插在墙上的柳叶刀。即使射出十几米远，这三枚柳叶刀依然是规整的品字形。他回桌前，将刀放在桌上。“前辈，你这也太不公平了。你能偷窥，我连句玩笑都开不得，一出手就要命？我要是死在你的刀下，你怎么向冰殿下回报。”
“你如果死了，冰殿下会非常高兴。”叶飘云冷笑一声：“可惜我武功不如你，否则早就下手了。你如果再这么没大没小，我下次就不用刀了，试试毒药。多次几种手法，总有机会的。”
“别！”田力顿时一个头两个大。“吓一跳”这个组合中，夏老太太性如烈火，桃夭夭生性随和，而这位叶飘云却是喜怒无常、心狠手辣。她们当然闯下这样的名头，很大程度上要归功于她。惹上这么一个人，着实不是一个明智的做法。还是说正事。“前辈，冰殿下收到我的消息了？”
“收到了，但是不怎么信。”
“不信？”田力很恼火。“这么重要的事，我能信口开河吗，你们是不是太多疑了？”
“不是不信金菊王和大夏王勾结的事——这件事，殿下已经派人去查了——而是不信你能一人击败夏征千骑。我知道你武功不错，但一人击败千骑未免太玄乎了。”叶飘云斜睨着田力。“你不会说，你的武功已经超过冰殿下了吧？又或者说，你还有什么细节没说，有意隐瞒？”
田力盯着叶飘云看了片刻，突然笑了。“如果我猜得不错，你离开这里之后，就要去金菊国暗访了吧？”
叶飘云点点头，算是默认。
“你自己去看吧。西山西侧的山谷里应该还有不少尸体，就算夏征将尸体全带走了，以你的眼力也能从路边的残迹看出大概。到时候，你就知道我有没有隐瞒了。”
叶飘云扬了扬眉，站起身，转身就要走。田力又叫住了她，指指小桌上的柳叶刀。叶飘云微微一笑。“送你吧，连同刚才那一招摘叶飞花。以你的眼力，你应该看得一清二楚吧？”
田力扬起眉，思索片刻，起身一拜。“多谢前辈传艺。”
“好好练，别丢我的脸，被桃夭夭说我藏了一手！”话音未落，叶飘云娇躯一晃，田力只觉得眼前一花，再看时，叶飘云已经在墙头，下一刻，她就消失在视野之中，仿佛融化在夜色里一般。如果不是空气中还有淡淡的体香，桌上还放着三枚柳叶飞刀，田力甚至怀疑是不是自己出现了幻觉。
他重新坐了下来，拈起一枚柳叶刀，迎着月光仔细端详，这才意识到这三枚柳叶刀与众不同，颇有些份量。他想了想，像柳飘云一样将刀夹在指间，体会了片刻，突然笑了。
“多谢殿下。”
正如严飞燕所说，火莲国已经进入了紧张的战前准备阶段，在秋收完成之后，大量的粮食被运送到火莲城，随行而来的还有各封国骑士、归属部落的勇士。万山红巡视的西部各部落最为积极，九月底，绿萝就赶到了火莲城，带来了最新消息。
夏征战败之后，已经被大夏王免职，据说还坐了一段时间大牢，现在不知去向。如今担任东部都尉的人叫夏跃先，是一个庸将，号称不败，但也没打过什么胜仗，属于那种有好处比谁都跑得快，有危险跑得更快的那一种，但他是大夏王的发小，深受大夏王器重。
田力对此不感兴趣，让绿萝向万山红和乌衣国士汇报。乌衣国士是火莲王的首席幕僚，虽然没有花相之名，却深得火莲王信任，火莲王做什么事都要与他商量。眼下，火莲国的精锐力量分成两部分：一部分是准备迎战姬冰燕的野战军，由万山红指挥；一部分是负责守护火莲城的禁军，指挥者就是乌衣国士。
乌衣国士建议火莲王，将之前战败的水师都督万里风调往西线，加强戒备。火莲王答应了，但是据说万里风很不爽，认为这是乌衣国士排斥她，要将水师的兵权也收归万山红，并直言火莲王要小心乌衣国士，不要昏了头，上了面首的当。据说姐妹俩大吵一场，火莲王大怒，险些砍了万里风的脑袋。最后万里风虽然愤而赴任，但姐妹君臣不合的消息却是不胫而走，满城风雨。
在这样的背景下，万山红誓师出征，率领一万步骑由水路赶往栀子城。作为万山红的护花国士，金凤卫的总教头，田力随行。
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