年世兰正色，深深拜了下去：“淑嫔娘娘，嫔妾答应年氏，恳请娘娘抚养念同公主。”
黛玉神色略有动容，却未表现出来。淳儿的死在她心中一直是一根刺，每次见到忆欢，她就会想起淳儿。那孩子逐渐长大，与淳儿越长越像，也越来越让她难过。
“本宫不能答应你，皇上已经说过，要将念同公主抱去阿哥所抚养。本宫自然不能违逆皇上的旨意。”
年世兰的额头有些红肿，和她毫无血色的唇形成了鲜明的对比。她听到黛玉的拒绝，眼中的光也如风中残烛黯淡了下去。但她不愿放弃挣扎，向前两步爬到了黛玉脚下，扬起苍白的脸：“嫔妾知道娘娘还在因为欢嫔的事情怨恨于我。可如果嫔妾说，当初余氏并没有说要对娘娘下手，只说了要对甄嬛下手。而嫔妾也只不过是让丽嫔去安排了甄嬛那儿的药，娘娘那的嫔妾全不知情，娘娘可信我？”
这段话犹如一块丢进平静水面的大石，让黛玉心神剧震。
“据那余氏伏诛已过了一年半，不是本宫说大话，只怕这满宫之中都不会有谁信当日之事不是你指示丽嫔所为。丽嫔唯你马首是瞻、过从亲密是有目共睹的事情，今日单凭你一句话又如何让本宫相信你与此事无关？”
“且不说‘人之将死，其言也善’，更何况嫔妾现在有求于娘娘。娘娘要是真的对嫔妾怀恨在心，大可以答应了嫔妾的请求，回去冷落念同；反正只要在皇上面前做好一个母亲，谁也不能拿娘娘怎样。可嫔妾知道，娘娘定然不是这样的人。而且娘娘若是不信本宫，也该不会有此一问了。”
“想不到你如今倒也学会揣摩人心了。”黛玉抿着嘴唇，装作无心地用指甲抠着护甲上的一颗紫水晶。
“嫔妾如今身后空无一人，唯有自己和念同，嫔妾愿意舍下所有护得念同一生平安。”说到念同，年世兰萎靡的脸上迸发出了奇异的光彩。“嫔妾这些年恨的，都是敢与嫔妾争宠的女人。那欢嫔或许曾经还有几天能勉强算得上曾经与甄嬛平分秋色，可娘娘您……虽说皇上赏了您不少东西，可您真的算不上得宠，嫔妾真的没必要在这方面嫉妒您。若是嫔妾所为，嫔妾何必要让丽嫔用两种不同的方式下药，这不是多此一举，也更容易落人口实吗？”
“那你是想说这些事情是丽嫔自作主张？”黛玉没有放弃继续试探。
“当初嫔妾心高气傲，觉得既然有一半是自己做的，那另一半就算不是自己也无所谓，反正若是说到坏事，这满宫里的人第一反应都觉得是我干的。”年世兰翘着小指，扶了扶自己的鬓角，俨然如当年在轿子上凤仪万千的模样，可脸上却是苦笑。“嫔妾虽然嚣张跋扈，但也不是蠢得无可救药。此事有蹊跷是不争的事实，虽说债多不愁，可嫔妾也不想再当这替死鬼了。嫔妾不是想说此事是丽嫔自作主张，而是丽嫔她也断没有这样的脑子和心思。若是她能多几分心眼，她也不会得了个‘丽’字的称号而失宠于皇上了。”
“所以你是想说……”
“嫔妾想让娘娘明白，这后宫中兴风作浪的人，从来不止嫔妾一个。可能是皇后，也可能是别人。此次娘娘痛失公主，背后到底有几个人做推手，嫔妾无能，无法提供更多的线索，也只能靠娘娘自己了。”
在黛玉陷入沉默的间隙，门被推开了。一身粉衣的颂芝跑进殿内，看了看跪在地上的年世兰，愣了一下便跑到她身边一起跪了下来：“给淑嫔娘娘请安。回禀小主，阿哥所那边奴婢安顿好了，请小主放心。”
年世兰带着几分怜爱抚摸着颂芝的脸：“苦了你了，事到如今，本宫身边也只剩下一个你了。”
颂芝摇了摇头，眼泪流了下来：“小主不要这么说，能服侍您，是奴婢的福气。”
看着相拥而泣的主仆两人，黛玉开口：“年答应，麻烦您先下去休息，本宫有几句话想问颂芝。”
看着颂芝一头雾水的模样，年世兰安慰地拍了拍她的手：“淑嫔娘娘问你什么，你照实说就好。就当……就当是本宫能做的最后的善事吧，也是为念同积德了。”
约莫过了小半个时辰，颂芝进屋重新搀扶起了年世兰。年世兰伸手摸了摸她有点红的眼角，笑说：“一个没注意，颂芝你都长皱纹了。只能说是时光匆匆催人老，任谁都逃不过。”
黛玉已经站到了摇篮前：“年答应，你的请求我答应了。方才我已经让小晨子去请皇上晚上到曲院风荷一趟，想必因着本宫的丧女之痛，皇上定然不会拒绝。若是皇上应允，本宫会全心照顾念同，视如己出。”
“嫔妾多谢娘娘！玉碟的事情也全凭娘娘做主，嫔妾……别无所求。”年世兰喜极而泣，慢慢蹲下去行礼，又补充了一句，“嫔妾还有一事放心不下……颂芝她……”
“小主！”颂芝跪倒在地，声音短促而急切，“奴婢不想离开小主！”
“可若是留你一人在这里，你又是跟过我的人，你以后的日子只怕真的很难过。淑嫔娘娘，您……”
“颂芝本宫不能留。”黛玉义正辞严地拒绝了，“如今她已经过了出宫的年纪，本宫能做的最多也就是求求眉姐姐，把颂芝安排到行宫里去平安度日，这是为了她好也是为了念同好。”
年世兰有些失望，可也知道这或许已经是最好的结果了。她扯了扯嘴角，和颂芝谢过黛玉，然后从贴身的里衣里摸出半块玉佩和一封信。
“我年家虽然败落，可这些年里在宫内宫外的经营也不可能一日就被拔除。不然当初本宫生产那日，也不会有那产婆相助。这信和信物便交于娘娘收好。若是娘娘能如您承诺，安排好念同和颂芝，念同周岁之时，自然会有人把另外半块玉佩交予娘娘。您再根据信件上的信息去联系那个人，本宫和年家经营多年的人手便都会为您效劳。”
“交给本宫，你放心。”
“嫔妾恭送娘娘。”年世兰和颂芝深深拜倒，看着那扇朱红色大门缓缓合上，带走了这室内最后一丝光亮。
十一月三十日戌时三刻，年答应病逝于映水兰香。
胤禛悲痛欲绝，封年氏为皇贵妃，谥号“敦肃”，罢朝五日举办皇贵妃丧礼，其女念同公主交予淑嫔抚养。
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