“你瞧瞧，都这么大个人了，做事还这么毛躁。”太后想抬手调笑一下四阿哥，暗中发现自己的手有些使不上力。可黛玉在跟前儿，她也不愿意让小辈看了笑话，只若无其事，装作是坐久了身体有些僵硬，稍稍活动一下而已。
“太后洪福齐天，四阿哥现在正是活泼的时候，哪里谈得上毛躁呢？再说，四阿哥无论做什么，到底还是对太后一片孝心。”太后刚才的举动怎么可能逃得过黛玉的眼睛，可既然太后没有表现出什么异常来，黛玉自然也是不动声色，只顺着太后的话头开始夸起了四阿哥。“头先儿就听眉姐姐说，四阿哥隔三差五地就会弄些新鲜玩意儿来孝敬太后，今儿一看果然如此。这下子，倒帮臣妾省下了买纸的开销了。”
“竹息，你看，这丫头，如今都是当额娘的人了，还牙尖嘴利的，哪里像要当一宫主位的娘娘呢？可这张嘴说出来的话，哀家还真就喜欢听。”
“所以奴婢说，这才是太后的福气呢，身边围着的都是好孩子。说起来距离玉贵人的封嫔礼也就两个多月了，太后也该早点好起来，参加咱们小阿哥和小公主的周岁礼，好好热闹一番。”竹息拎过四阿哥带过来的食盒，放在了太后床边的小几上，“不知道四阿哥这次又带来什么好东西孝敬太后，奴婢斗胆打开来看看。哟，是桃花酥。”
随着食盒打开，一阵蜜桃的甜香在空气中弥漫开来。碟中的桃花酥热热闹闹地挤在一起，用桃汁浸染过的酥皮粉嫩嫩地做成了桃花的样子，给这原本该有些萧瑟的秋日都带来几分春水初生的喜悦。
“哀家年纪大了，倒是开始怕吃甜了。哀家记得，之前惠贵人说过，玉贵人是喜欢吃桃花酥的吧？”
“太后这点微末小事都记在心上，都是眉姐姐，这下臣妾馋嘴的名声可都传出去了。”
“眉儿是把你放心上，宫中姐妹情难得，是你和她有缘分，更是你俩彼此珍惜这缘分。既然你喜欢桃花酥，就先替哀家尝尝吧？”太后和颜悦色，示意竹息把糕点端给黛玉尝尝。
“臣妾谢太后赏。”黛玉捏了一块放入口中，满嘴的清爽让她面上不由露出了几分惊异之色。进宫这些日子以来，黛玉也吃过不少糕点，不过都没有面前的这份桃花酥别出心裁。
“你看你，这心情都放在脸上了。哀家看你的表情，就知道这份桃花酥应该很不错。”
黛玉面色微红：“臣妾失仪，让太后见笑了。不过这份桃花酥不似往常多用红豆沙和芝麻，甜味较重。面前的这份臣妾尝着倒像是用了莲子和板栗，都是秋日里吃着正好的东西。此外，应该还加了些蜜桃，所以甜中带着微酸的果味，倒是格外爽口些。莲子补脾养心，栗子益气补血，桃子润肠生津，都是极适合太后呢。”
“这丫头可真会说话，光听着你形容这点心，哀家都觉得食指大动了。这两日吃得东西不多，难得有些胃口，拿一块过来给哀家尝尝吧，不要辜负了弘历的一番孝心。”
听到太后这么说，黛玉忙用手绢擦了擦手上的碎屑，把碟子端到太后面前：“太后快快尝尝吧，不然可就要被臣妾一个人吃光了。”
“嗯，的确不错，甜味清淡，微酸也开胃，细细嚼了还可以尝到一丝丝莲子的苦味，比往日那些点心可好多了，也不容易腻人。四阿哥有心了。”
“四阿哥孝心难得，以后要是臣妾的六阿哥能有四阿哥十分之一的孝心，臣妾也就心满意足了。”
“你是好孩子，六阿哥自然也会是个好孩子。你悉心教导着，必然会孝顺你的。”
“孝顺臣妾算什么，孝敬太后和皇上才是第一位的。现在四阿哥还没成婚，待来日大婚，四阿哥再带着小世子来一起孝敬太后，喊您皇太祖母，四代同堂，您可就更享福了。”
自病后，太后难得有胃口，每次用膳最多也就吃三口。太医为此忧心不已，眉庄在黛玉面前每每提及此事也总是忍不住落泪。要是这样持续下去，就算灌下再多的灵丹妙药，身子底已经早早地虚了，也是很难大好。如今太后难得想吃东西，黛玉就多拣了些好听的来说，想哄着太后开心，能多吃一口也是好的。
“你说的对，弘历前几日刚满了十五，该好好议亲了，哀家这个老糊涂一生病浑都忘了。竹息，之前收的那些秀女的册子放在哪儿了？给哀家找出来。正好玉贵人也在这里，算是四阿哥的庶母，帮我念念掌掌眼，从中间挑些好的出来，再送给皇帝让他做最终决定。”
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“四阿哥，您说您今日特意吩咐人做的桃花酥，可太后一向不喜甜食，也就服药后会用些蜜饯。您送桃花酥，会不会不合太后的心意啊？”
弘历随手用扇子拍了下李玉的帽子：“你个小崽子能懂什么，爷这是‘醉翁之意不在酒’。”
“什么酒啊醉啊的，奴才可真的不懂。奴才只知道在这宫里做事，可不能喝醉误事。”
“你要是能一直坚持这份心，也算是个好奴才了。”弘历笑着从柜子里抽出那叠羊脑笺，仔细检查了一番。这叠纸笺墨如漆，明如镜，散发着一股淡淡的清香。他把这放进李玉新找出来的青木镂云匣子里，刚想盖上封好，犹豫了一下还是重新打开来了。
弘历转了个弯，从里面的架子上又找出来一个缠枝青花芙蓉泣露的瓶子，里面装着的是上好的泥金。他把这小瓶也放进了匣子里，并写了一张纸条贴上封好，让李玉亲自跑一趟，送到太后那里去给玉贵人。
李玉忙不迭地答应了，一路小跑到了汇芳书院，听见里面传来玉贵人的声音：“这富察氏生的端庄娴静，还是镶黄旗出身，比四阿哥小半岁，臣妾瞧着和四阿哥很是般配呢。”
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