“九千人虽是不少，对鲸卿你来说，只要那些考官没有喝醉，鲸卿你定可取中。”
“你的经义文章……我也有些不及。”
“真难为你这般年岁如何做出来的，仲争，你觉得呢？”
汪志用也是感慨。
上次自己参加乡试的时候，才八千人左右，三年过去，这一次……竟然近九千人。
实在是……难道录科考校放宽了？
若如此，今岁乡试名额还真有可能是一百二十人。
上一次才一百一十人左右。
百里挑一！
莫不如此。
比起童试生员的取中，艰难许多许多。
只是……对于普通乡试生员来说，或许会觉人多更加难以取中，而对于鲸卿来说，就几乎不存在那个问题。
鲸卿为县案首，已然表明经义文章的与众不同。
多月来，书院一众生员也是常有考试，也有彼此分出优劣，鲸卿的文章次次名列前茅。
自己所作的一些文章也不是每次都有那般待遇。
真是难以想象！
因为乡试的经义文章涉及诸般事，以鲸卿年岁，不应该有那般才思才是。
然……结果就是那样。
一次两次也就罢了，多次如此，必须拜服。
语落，看向身边的郑极，上次乡试……郑极也和自己一块前往，就是自己名列副榜，郑极差一些。
可……三年来，郑极进益极大。
按照书院里的经义文章评论，郑极的文章还隐约在自己之上，取中的可能也不小。
“青园先生十三岁中举人！”
“十六岁中进士！”
“鲸卿十一岁中举……不为意外。”
寡言少语的郑极将目光从窗外收回，看了汪志用一眼，又看向马车内一人。
鲸卿的确才学天授。
读书一道，有些人就是有天赋，鲸卿就是那样的人，他的文章自己也常有诵读，受益不少。
“的确，只要考官没有喝醉，鲸卿的文章被取中不难。”
“我和南飞兄……就不好说了。”
“平日里做的经义文章，书院里就不为很靠前，这一次我不求取中，能够名列副榜就很知足了。”
“名列副榜，就少了一些麻烦。”
“运山兄，你觉得呢？”
胖头胖脑的隆星文轻叹。
自己是前年进学生员的，而今经过录科之考，可以参加乡试，九千人……实在是太多了。
鲸卿！
没话说，人家的文章就是做得好，书院里都有传阅的。
与之相比，自己的文章就少了许多亮点，真不知道鲸卿是如何做到的。
天才。
果然天才！
“我觉……还好，这一次不求取中，见识一下也好，再有三年，再有精进，我觉也有不小的把握。”
谭林。
字运山，年十八。
体态欣长，马车内五人，谭林的个头最高，形貌也有方长，一双眼睛很是明亮，细眉更是娟秀若女子。
对于同窗隆星文所问，嘿嘿一笑，自家人知晓自家事，自己若是有鲸卿和郑极他们的水准，绝对自信满满。
定要今岁取中。
奈何……还是徐徐图之。
现在自己才十八岁，再有三年，也就二十一岁，那时再取中举人，也不晚算。
哪怕二十四岁取中举人也不晚。
“当如此，山长也有所言。”
“纵然不能取中，经历一下也是不错。”
隆星文晃了晃自己的大脑袋。
“鲸卿，你是准备直接回家住？”
马车驶离白石镇，渐渐远去，窗外多了旷野之景象，汪志用随意言谈着。
“对！”
“顺天贡院在大兴县城，我住的地方距离那里不远。”
“辉广兄你们准备在书院准备的地方小住？”
秦钟点点头。
马车同窗四人，均非宛平、大兴之人，都是顺天府其它县域的生员。
书院里，为了解决学员的后顾之忧，都会提前定下酒楼，以为所用，至于费用都掏足了半个月！
半个月后，若是想要继续住，就要自己掏钱了。
一般来说，半个月的时间足够了，无论是考前的准备，还是考试后的吃酒玩乐。
当然，如果家里有钱，也可自己找地方住，订酒楼之前，都会询问的。
“大家一块也热闹些。”
“鲸卿，考完之后，你当来我等住处，大家好好乐一乐。”
汪志用笑道。
“当如此。”
秦钟自是没有意见。
乡试九天考完，放榜要等一个月的时间，上一次乡试放榜，是九月十五！
更前一次，也是九月十五！
不出意外，这一次也是九月十五，近九千人考试……卷子多了一些，只有多增加一些阅卷之人了。
……
……
“钟儿，你接下来考试真的要留在兴荣街那里？”
“我这里……连日来因老太太的生日的确热闹了一些，人进人出许多。”
“兴荣街那里我数日来都有去的，一切都齐备的。”
临近申时。
秦钟从城东德福酒楼离去，那里是书院为书院应乡试之人定的酒楼。
马车前往，与一位位同窗相见，彼此也有吃酒，当然，吃的不多，饭菜吃了不少。
归于宁国府！
姐姐早已经得了消息，在自己的小院里等着自己。
“那里清静一些。”
“也省的因事分心。”
秦钟洗着脸，擦了擦手掌，而后从晴雯手中接过一樽冰镇过的紫龙珠。
一口气喝了一半，甚是畅快。
回家里居住，是月初让多福他们带回来的口信。
宁荣街这几日……正值贾母生日，很是热闹，要持续到八月初十左右。
无论是宁国府，还是荣国府，都是张灯结彩、喜气盈盈，府中唱戏、杂耍都有不断。
是以。
这里可不是一个好的环境。
都到了这一刻了，秦钟可不想要出什么问题，何况……自己也有地方住的。
看着临近处的姐姐，近一个月没有见了，姐姐的气色如旧很好，愈发艳若桃李、盛颜仙姿。
观之，赏心悦目。
秦钟欢喜。
“那……待会我和你一块过去。”
“采星和妙彤她们已经先一步过去了。”
“对了，你要不要去西府见过一下老太太？”
这几日宁荣两府皆喜庆，秦可卿一身也是锦绣绝伦，美艳不俗，云纹棉罗裙子内衬，搭着一件花粉红缤纹针八宝云纹锦马面裙。
绫罗精细，刻丝轻薄，夏日着身，修身合体不掩礼仪之正，金玉束发，更为生辉。
钟儿的意思自己明白。
是以，没有继续强求。
待在兴荣街那里……的确更好一些。
若是这里因府中热闹影响了钟儿接下来考试，就大大不好了，就是自己的罪过了。
“老太太？”
“也好，既然来这里了，也就顺路的事情，顺便在看看林姑娘她们。”
“再来此地，就要十多日后了。”
秦钟想了想，颔首应下。
都来这里了，以两府的消息渠道，只怕自己归来不是秘密，若是不前往，多有失礼。
去一下，也不浪费什么时间。
“西府？”
“嗯，你待会若是去西府……怕是会……。”
“怕是薛家太太会找你，先前之事我已经替你挡下来了。”
秦可卿亦是秀手轻点。
钟儿去西府，毕竟礼仪合适一些，然而……念及一事，秀眉微蹙，看了一旁的晴雯等人。
都无外人，倒也没有避讳，近前一小步，樱唇轻启，小声说道一事。
“嗯？”
“薛家太太？什么事情？姐姐替我挡下来了？”
秦钟诧异，还有那件事？
自己怎么不知道？
姐姐替自己挡下来了？
离开城中之前，一些事情自己也有交代姐姐，除非实在紧要之事，一般都可做主。
既然姐姐拦下了，想来事情一般般。
“你且坐下，我和你慢慢说。”
“晴雯，去取来一些点心，先歇会再前往西府也不迟，现在才申时初。”
秦可卿指了指厅前的座位。
继而吩咐左右。
“也好。”
的确不着急。
倒是不知道姐姐要和自己说的是什么事？薛家太太找自己？为了什么事？
薛家的事情？
营生？
薛蟠？
宝钗？选秀？
不好说！
那些事情自己也没有格外关注，比起乡试……那些事情皆小，思绪间，和姐姐一同坐于前方。
“上个月，我在西府的时候，一次薛家太太专门寻我说了一件事。”
“和宝姑娘待选有关。”
“宝姑娘待选好像出了一些问题，原本十拿九稳的，却是因一些外在之事影响了。”
“故而，想要通过我来找你说说，主要还是想让你同内务府的恭王爷说说。”
“待选之事，内务府也负责许多，若是恭王爷出面出言，一些事情就好办了。”
“事情大致就那些。”
“我想了想便是询问具体何事影响的，毕竟无缘无故……既然十拿九稳，肯定非小事。”
“如果是普通之事，我也就和你说了。”
“薛家太太……最后还是说了，是因为薛家大爷薛蟠的事情，他去岁在金陵不小心失手打死了人。”
“薛家太太说，官司都已经了结了，当无大碍，谁料内务府那边有消息传出，偏偏影响了。”
“后来薛家太太走了之后，我又问了问婶子。”
“才知道更多具体之事。”
“回来之后我觉事情非同小可，毕竟是人命关天的事情，钟儿你又临近乡试，万万不能沾染那些事的。”
“爹爹书信里都有嘱咐的，尤其是一些官司之类，尤其是替人办事、说情之类，说不准就连累自己身上了。”
“让你这几个月一心只读书就好。”
“故而，便是没有和你说，后来……薛家太太又找了我一次，我也和她说了，这件事……要等你回城之后再定夺。”
“你如今回来了，我猜薛家太太应该知道了，你待会前往西府，很有可能被拦着。”
“宝姑娘待选的结果最终定下是八月十五，日子也不长了，想来薛家太太也没别的法子了。”
“钟儿，你之意如何？”
“我知你素有主见，可这件事……不要沾上为好，毕竟非容易处理。”
“还有可能影响你和恭王府的关系，薛家虽然也是两府亲戚，终究和我们又远了一些。”
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