尚书大人服刑没三天，就离了大理寺重获自由。孟大人一顿热心，顷刻间化为乌有，不过被浩然哥夹菜慰劳的孟大人，心里觉得十分安慰，想到以后还会有机会，于是孟大人把所有的闲暇时间，都用来挖空心思想着怎么和浩然哥重归于好。
转眼重阳节到了，原本打算要看雅俗的兆辉和嵘耀都接到了宫里旨意，皇上要在重阳节大办祈福宴，目前在京的公、侯、伯，数位藩地近京的王爷，满朝正四品及以上官员，重阳节都要携家眷入宫赴宴，凡世袭爵位世子也随父母一同入宫。嵘耀兆辉依旨要去宫里，雅俗肯定是去不了的。
之所以选择重阳节这日办祈福宴，也因这日是沉香贵妃的生辰。皇上不好以爱妃生日为理由操办，便找个别的说辞。
赴如此盛宴，能见到很多平时见不到的人。浩然作为手握百官升迁重权的吏部尚书，到时候也是众人私底追捧结交的对象，虽说浩然二老爷刚坐了几天“牢”，不过沉冤昭雪也快，出来后受了皇上好一通安慰补偿，还因祸得福了，近几日过得不要太惬意。
到了重阳节入宫赴宴这一日，尚书大人为表郑重，换上了崭新的官服配饰，本来就极其俊美，再一打扮，似乎又能摘得那个曾经陪伴自己几十年的京城第一美男子头衔了。侄子三友目前品级不够，去不了，像长春、嵘耀和兆辉他们虽也极好，但不是重阳宴会的核心人物，他们的父亲才是，所以不难想象尚书大人今日会是有何等的风光。
作为正二品诰命的贾夫人这日按品大妆，临出门前，浩然为妻子插上茱萸。贾夫人能够陪伴在自己深爱的人的身边，一路上笑意如春。
入了宫门以后，贾夫人看到了不少年少时的老熟人，如今大家都老了，众人再相见，想不到贾夫人还是如此标致貌美，风华绝代，英姿飒爽之气丝毫不减年轻时期，都纷纷上来打招呼。当然，也可以顺带看看李尚书还是不是曾经那个京城第一美郎君。
李尚书女儿多，也都嫁入侯伯爵府，这边招呼没打完，那边亲家又过来了，亲家招呼还没打完，想要结为亲家的又过来了，再后面同僚一大堆也来了，一路上就忙着还礼打招呼，夫妇二人弄得叫人不要太羡慕。
刑部的王尚书终于又见到了和李府尹在一起秦夫人，那个让自己痴迷了半生的女性。王尚书当年对秦夫人一见钟情，无奈秦家根基浅薄，母亲下决心反对，即便王尚书父亲都看好了秦夫人，可还是不了了之，最后阴差阳错，二人有缘无分。
王尚书后来娶的妻子虽母家地位高，可人品样貌比之秦夫人实在不如，感情遗憾对一个有灵性的男人来说，自始至终都没法弥合，这些年王家大小事务都是王尚书之母一手操持。
老人家看着样样平平的儿媳和儿子之间常有不睦，吵起架来活脱脱母夜叉一个，三个孙子大的读书不成，小的皮猴一般，又常常听人夸李府尹的妻子如何能干，也曾后悔曾经的决定。
人们看王尚书和李府尹走在一起有说有笑，只当两位官员因为工作上的接触建立交情，并不知道其中故事。
这个阳光明媚、金菊如火的时节，入宫宴饮这样风光无限的荣耀，既令人骄傲，又让人生出对天家威仪的敬畏。筵席主场设在建极殿，两旁偏殿也开设了不少。重阳国宴，有各地进贡的美酒佳酿，外加宫廷伶人乐舞表演。不过吃喝都在其次，重要是席中的人事智慧。
陪同皇上赴宴的后宫有一后三妃，皇后和高贵妃列席帝座左右，滕淑妃、潘贤妃作陪。
其下高官显贵在这场最高级别的国宴中分别明显。几大国公，各方诸侯都是国宴中最具实力的代表，他们地位超然，爵位世袭，即便远离朝堂，也是最受尊敬的一帮人，上有帝王恩笼，下有群臣敬戴，安然享有独属于他们的尊荣。众多侯爵中唯有崇庆侯府属于真正意义上的一方诸侯，尤其国仰川蜀军事实力，萧侯爷所受荣耀丝毫不逊王公。
国家运作靠中央机构把控，作为百官实权代表的六大尚书更是皇帝治国的实际操手，掌控百官任免权的李尚书在这场国宴中最受瞩目，他身为六部之首，又是宠臣，心胸可纳百川，即便本性善恶分明，也对奸佞权臣犹如对知己一般，是个令百官都喜欢交好的人。
新任湖广总督胡世贵也属这场国宴中的耀眼人物，未到五十的年纪已官至二品，生得体格雄壮，国字方脸，颇有威态，因其祖上是巨商，身价有富可敌国之说，寻常出手大方，不吝金银赏递，国宴中伺候的宦官大都收了胡总督打点，因此对其十分客气。
受帝王威仪震慑，皇家规范约束，臣官不敢轻易给皇上敬酒，都喜欢找各自职位上下的人喝，两个时辰的宴会十分喜庆热闹，期间许多大臣纷纷离座，去寻平时一些见不到的老友碰杯敬酒，问候祝福。
胡总督自恃财力，傲人鄙物，光一个坐姿动态便彰显狂悍，十分跋彪，又有相当多阿谀之人谄媚周围，非常人能接近。席间也不屑多看普通官员，只与几大公侯结交，张国公、李国公、罗国公、孙国公、孟国公、萧侯爷、曹侯爷等才是胡总督看得上的，相对失势的凌国公即便看见也不屑招呼。
贾夫人注意到对面动静，见那胡总督竟然明晃晃鄙视凌潮旭，颇为不忿，仔细瞧了瞧胡总督的面相，长得是银方大脸，眉目开朗，却面隐凶狂，对比离不远的浩瀚大哥，五官锋锐，暗含慈祥，形成鲜明对比。
贾夫人心里虽气这种人跟浩瀚大哥走得近，却不敢表现，这个胡总督仗着财力收拢了大把人心，又受皇上信任，眼下炙手可热，莫说自家未必能压过，便是浩瀚大哥出手，恐怕也讨不到便宜，所以还客气些为好。
浩瀚兄弟三人连同家眷都在建极殿领宴，浩瀚浩然的位置比较靠前。孟大人就坐在浩然对面不远处。筵席时间过半，有不少大臣都离座找人敬酒，孟大人也在心里盘算着怎么找浩然哥喝点，但是这期间找李尚书喝酒的人比较多，看这样子李尚书都快顶不住了，所以孟大人就不想过去，只想单独找机会和浩然哥喝两杯，即使假装不在意，眼睛却时刻注意李尚书那边。
酒被敬的太多，很多又不好推辞，李尚书有点吃不消，便佯装半醉与人叙旧分辨往事是非，说的晕来倒去。这时侧面突然来了一位面生的小内监，悄悄到李尚书耳边说了两句：“尚书大人，宁王爷在奉天殿旁的小偏殿里等着您，请李尚书您移步前去叙话。”
李尚书正想借机离开缓一缓，未曾多想，何况宁王作为皇上的叔叔，虽关系不热，但堂堂亲王，绝不可怠慢，听这小内监一说，不疑有他，立刻与贾夫人打声招呼，就起身跟了过去。孟大人见李大哥出去，也起身想跟着看看，但是又怕被发现，于是就换了条路线，准备试试迎面“碰巧”相遇。
作为皇宫最大的宫殿奉天殿，也是金銮殿，和建极殿中间只隔了个华盖殿，日常都有护卫严加守护，好在今日人多，侍卫们也不会把内监宫娥的脸都挨个认一认。李尚书和一个小内监走在一起，大家也注意不到小内监。且这小内监很机灵，为怕有人发现自己，就领着李尚书从外面空阔人少的地方走，也不太远，很快就把李尚书带到奉天殿旁侧的一个小宫室里面去了。门一推开，领李尚书入内，这小内监就躬身退下，趁着外面没人注意自己，赶忙跑了。
尚书大人进去后，看宫室内布置宽敞，没见到有人在，才一转身见有人进来了，不过进来的不是宁王，而是宁王的女儿河阴侯夫人——云潭郡主。郡主一进来就先把门掩上了。
尚书大人当场给吓得不轻。郡主是贾夫人的手帕交，和李尚书更是自幼认识，只是郡主幼时随其父宁王就藩，多不在京城，但每到藩王入京朝拜时，备受当时太后宠爱的云潭郡主都会回京。只要一回来京城，小云潭就会同小婉言一起来找当时年少的浩然谈论学问。虽说如今都老了，可毕竟孤男寡女，也得顾着身份。李尚书忍无可忍，不好斥责郡主，正要开门离去。
云潭满眼深情的看着李尚书，忍不住径直走过去，说：“浩然哥，我们终于又见面了，我有好多话想对你说。”
李尚书：“郡主，河阴侯夫人，请自重，这里不适合说话，”说完就要走。
云潭赶紧拦在李尚书面前，说：“我知道不适合，可我有些话想问你，我今天一定要得到答案，如果你再躲着我，我就去你府上找你们夫妇分说。”说完忍不住泪水流下。
李尚书以为郡主又要贬损挖苦自己，自然不愿意听，但是看云潭这般，也不忍，又怕郡主真往自己府上去，就没来得及立刻反应。
云潭接着说：“浩然哥，你知道我和婉言一样都是自小爱慕你，可我写了那么多信给你，你只字片言都不回，我父王向你家提亲也比贾侯爷早，却被你家拒绝了。我就想问你一句，我对你的一番真心，难道你就丝毫不曾感动过？在你的眼里，我就这般不值一顾么？你可曾，哪怕有过一些喜欢我？”
李尚书听的木了一会儿才反应过来，又看着郡主，语气深沉的说：“郡主，你说的写信和提亲的事，我分毫不知，这叫我怎么回答你呢？咱们今日呆在这里不合适，被人知道了对你我都不好……”明明心里一阵得意爽快飘过，偏要正经起来对答。
“什么，你不知道，你怎会不知道呢？原来你一直不知道。”郡主打断了李尚书的话，随即又说：“会不会那些都被你爹娘拦下来，这些事他们没告诉过你。”
李尚书想了想，又添几句正经话：“郡主，你快回宴席上去吧！我们如今都是有家室的人，这情形若传出去，对你我的名声都不好。”见云潭只是流泪，想想又补几句：“河阴侯对你一直都很好吧！郡主，多想想幸福的事，我听说前不久你又添了孙儿，你是个有福气的，千万珍重身边疼惜你的亲人，照顾好自己，快回去吧！”
李尚书想说点好话试探试探郡主，看她到底有无真心。可云潭郡主听了这点话，顿时觉得眼前人对自己是有感情的，哪里肯放浩然走，直接扯住浩然的衣袖，开始桩桩件件的婉转诉说起往事来，这些年不管看到什么都能想起二人少时在一起的那段美好时光，颇有一唱三叹之感。
李尚书少年时虽不像爱白月光张夫人那般痴迷的爱过云潭郡主，但是男人好色的本性改不了，对貌美多才的郡主肯定是喜欢过的，只是郡主脾性烈，说话直，常常不给人台阶下，很多事李尚书也受不了，招不住，最后连表白的机会都没给彼此，可终究与郡主无仇无恨，年少时还一起吃茶说过玩话，今日突然知道这么多以前不知道的事，什么又是情诗，又是花灯，又是马鞍，又是衣靴，桩桩件件拼在一起，竟是一大桩对自己可歌可泣的爱恋，李尚书心里又感动又得意，巴不得郡主多说点儿，所以就在听着郡主对自己慢慢表白，爽的脑袋发昏，开始用下身思考起来，边听还边问问细节，自信心满足的厉害，却不知屋里有两个观众在看。
接着又听郡主竟还为自己学了一手做鱼虾的厨艺，差点就说要让郡主做一顿给自己尝尝，好在没犯糊涂，虽忍住没说，却心不由脑的说起婉言不会做菜，脾气还不太好。这下叫郡主越发话多起来，把哪年在哪里给李尚书写了哪些信，大体都说了。观众听的一个发狂，一个毒发。
听到后来联系往事，李尚书真正明白云潭对自己的一番痴心，不想这个年少目无下尘，时常打罚冒头婢女，贬损男人都是窝囊的云潭，内心还有这么纯粹真灵的一面，李尚书一时不知所措，甚至含有几分错失郡主的遗憾，心想：“原来你这么喜欢我，也不早点儿打个招呼，到现在才说，我就说想对婉言吹嘘吹嘘也迟了。”又不住的安慰郡主，只是不敢伸手抱美人，心里还在幻想郡主若能主动抱抱自己，那就顺水推舟一下，抱抱这个冷傲风流的美人，心里完全忘了自己老婆还在建极殿等着自己，面前的云潭越发没完没了的表达爱意。
许是酒后暴露本性，听着听着，李尚书眼中现出缠绵饥渴的色彩，心里开始发痒，忽然云潭头晕倒了下去，李尚书连忙伸手一把抱住，把这个胖狐狸一样的美人搂在怀里，赶紧唤郡主，没唤两声，李尚书自己也觉得手脚无力，随即没了意识。
不知晕了多久，感觉上半身被人从地上扶起，李尚书就在地上极力坐住，看着唤自己的侍卫一脸惊恐的说：“李尚书，您把梁副都御史给杀了？”
“什么？”李尚书被眼前的人说的莫名其妙。
“凶器还拿在您手里呢！”侍卫接着说。
李尚书一听，突然发现自己手里拿着带血的匕首，督察院的右副都御史梁大人就死在自己的脚旁边，心头的伤口流了一地的血。李尚书顿时吓得倒抽一口凉气，一抬头发现皇上皇后领着一班重臣及内眷都站在四周，大哥三弟家也在，却不见贾夫人和云潭郡主，此时所有人都在看着自己。
刚刚听到侍卫报告时，皇上就急忙忙赶过来，和皇上在一个殿内离得近的大臣听到情况不妙，也都跟了过来，不过皇后娘娘没忘记叫侍卫把贾夫人挡在建极殿不让出来。
李尚书根本就不知道发生了什么事，只坐在地上看着梁副御史半天不动，也看看手里的匕首，却不说话，倒不是被吓懵了，而是迷药还没消退，神志尚未恢复，可现在哪有人会管李尚书是否被下药。
等到皇上看不下去了，对侍卫怒目示意，两侍卫立刻上去把李尚书搀起来，押跪在皇上面前。皇上问了李尚书好几遍，李尚书却一句完整的话都答不上来。
李尚书只是被迷了，终究不是傻了，虽然药力没退，一时间什么都反应不过来，也不敢问云潭郡主去哪里了，但是心里知道大事不好，被皇上亲口当着满室重臣的面连连逼问，还一句对自己有利的话都不会说，也是慌得汗流浃背，屋里所有人都看出来李尚书被问的一头汗。
就在这时搜查的侍卫又来报告，说在围屏后发现了云潭郡主的尸体，也是死于利器刺杀。在场的宁王府与河阴侯府的人听见后，各个伤痛大惊，赶紧上前查看，众人一番查证后，得出郡主也是死于李尚书手里的凶器，李尚书这时也受了大惊，第一反应郡主怎就没了？第二反应自己被算计了，接着想这事怎么说清。
此时殿外躬身进入三位太医，行礼后，上前给郡主和梁副御史检查了一下，随后向皇上报告，确定人已经去了。侍卫们在皇上的示意下，上来掩盖并将云潭郡主和梁副御史抬至一旁。三位太医见皇上不曾发话，就退守在侧。
事已至此，刚刚进来时的场景众人都亲眼目睹，痛失爱妻的河阴侯本就憎恨情敌李尚书，也知道这么多年来云潭的心始终在李浩然身上，眼下这场景，河阴侯一口咬定：“皇上，今日事定是李浩然对郡主意图不轨，歹念不成才杀人灭口，又碰巧被梁副御史撞见其行凶过程，因此梁御史才不幸惨遭其毒手，请皇上明察秋毫，从严法办。”说完跪求不止。
宁王也附和拜求，咬死李浩然不放。
眼下其它的也无从查起，案情一目了然，在奉天殿的偏侧殿杀害梁副御史和云潭郡主，李尚书本人也辩无可辩，如此可以定罪了。
皇上正要开口命人处置，浩瀚看不下去了，直接过来跪在浩然身边，向皇上求情，一边催浩然说实话，兄长相信他绝不会杀人，今日不管发生什么事都说出来。可浩然是什么都不记得，记得那点事也不能说，所说不出来。
群臣眼看成国公求情，这满室重臣不少与李氏有交，今日李浩然就算是被杀，成国公也绝不可能会倒，这个人情此时不卖更待何时？所以周围不少人纷纷下跪求情。温靖侯、临安侯、显王、懿王、英国公、定国公与崇庆侯尤为积极，嵘耀和兆辉也连忙求情，广平侯此时反而想撇清关系，面子功夫都没剩。
宁王在宗室里的地位虽不如显王和懿王，可毕竟是受害者，今日悲愤至极，又一把年纪在那儿，自然无人敢正面与其硬掰。此时见不少人袒护凶手，宁王哪肯善罢甘休，顿时要求皇上立刻诛杀李浩然。
一边是最爱重的臣子，一边是宗法血缘上的叔叔，皇上一时两面为难，偏偏这个平时机智无双的李浩然今日是一句像样的话都不会说，皇上刚刚只想命人将李浩然打入大牢听后处置，并不是说要把人推出午门即刻处斩，可眼下宁王府和河阴侯府的人各个目眦尽裂，义愤填膺，李浩然又不知辩解。皇上只得命侍卫：“来人，李浩然涉嫌杀害云潭郡主和梁副御史，将其官服扒了，打入大牢，择日问斩。”
皇上是无奈之举，择日没说哪一天，可以拖一拖，有冤枉后面也能查，可话不说狠一点，宁王府与河阴侯府的人今日如何肯罢休。
皇上话音一落，李尚书的两位身为世子夫人的女儿雅颂和雅嫄，包括张夫人秦夫人，李氏在场的女眷都或惊或哭，浩瀚和浩荡连连叩首，苦苦求情。
侍卫直接动手过来拉人，这时，襄王轩景带着贾夫人过来了。皇上一看人是自己胞弟带来的，不好发怒。贾夫人事前已经得知消息，可是出不了门，襄王就过去强行把贾夫人带过来。贾夫人一到门口就听见夫君要被择日问斩，连忙哭着跑过来抱着夫君和侍卫拉起来。侍卫都是服侍皇上多年的人，本就察觉到皇上杀人态度不坚决，就暂时等了等。贾夫人转身连连给皇上磕头，为夫君求情，说自己夫君绝不可能会杀害郡主和梁副御史，头磕在地上咚咚响，诰命发冠都掉了。
皇上知道此时不能犹豫，于是不管贾夫人，直接吼侍卫：“还等什么？把人拖下去。”
侍卫一听，立刻把李尚书又拖起来，准备带走，贾夫人急忙哭着扑过去把夫君死死抱着，边哭边求皇上开恩。浩然也受不了妻子今天这样，就挣扎着要伸手抱妻子，旁边的侍卫一看皇上的眼色，立刻上前把贾夫人给拉了下来，侍卫动手也利索，拖着李尚书就走。
“慢着。”门口有人大喊一声，随即走进来，众人一看，原来是大理寺卿孟大人。
孟大人一进来就对拉着李尚书的人道：“放开李尚书，我可以证明云潭郡主和梁副御史的死都与李尚书无关。”
众人被孟大人的话震惊到了，刚刚求情无望的人，顿时如溺水者抓住救命稻草一般。皇上被此话吸引，就对侍卫摆手示意，然后转身看着孟大人。侍卫见皇上发意，便把李尚书放下了。
未知孟大人是怎么说的，且看下章分解。
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