“袁世凯的电报里说了几条。”
袁世凯的电报就放在李鸿章的袖袋里，但他既不能拿出来，要慈禧自个儿看，也不能自己照着电报去念。他的记性极好，虽年老而不减当年，电报的内容早已全部记在他的心中。更何况有些事情需要汇报，有些事情不需要汇报，就像袁世凯再提废王一事一般，那便不需要报的，报于太后，那不是给太后找事吗？
“一是朝鲜废止《防谷令》，二是不能限制日本在朝鲜的通商权利，三是朝鲜赔偿日本米商损失，主要是这么几条。”
慈禧听后没有做声，心里在不时的盘算着：废止《防谷令》，让他们去朝鲜随便做生意，也不是一件很不好的事。日本人在朝鲜做什么，不去管它也好，多一事不如少一事。反正若是论进朝鲜，这日本人可比大清国还早那，现在无非就是再次重申罢了。难就难在赔款上，朝廷现在缺的就是银子，虽说这银子表面上是要朝鲜赔的，可这些年国政操持下来，慈禧却知道朝鲜那地方国瘠民贫的，打从朝鲜开港起，朝廷便前后借给他们几百万两银子了，到最后，这银子还是得朝廷赔给他们。
再说，事是是朝鲜人自己个挑起的，到头来还要我们赔银子，这口气也咽不下呀！
慈禧沉吟半晌后，决定先听听李鸿章的意见。
“李鸿章，你说说看，日本人这几个条件，咱们哪些可以接受，哪些不能接受?”
老于官场的李鸿章，对于慈禧的这个问话并不感到奇怪。年轻的时候，他的官职低，常常在禀报时遇到上司的询问，经过一两次尴尬后，他有了经验：禀报之前自己先深思熟虑，在脑中准备几种不同的看法，到时视情况而说出其中的一种。因为此，李鸿章能常常得到上司的称赞，故而官运亨通。中老年后，官职高了，他又常常搬来别人的这个伎俩，一是从下级的回答中受到启发，二是借此考察属员。
关于朝鲜《防谷令》这件事引起来的一系列的朝鲜外务危机，他早有自己的看法，昨天听了恭王的意见后，心中更有把握了，于是底气甚足地回答：
“回禀太后，依臣之见，这朝鲜是咱们大清最后的藩属国，咱大清国的天朝上国的面子紧要着，所以，务必要把这件事给了下来，事了了下来，这朝鲜的危机便可解除，国家便可早日安生，朝廷的面子也给维持住，太后您也可以早一天宽心。”
“是呀，你是常办外务的人，事还是不要生出来的好。”慈禧感叹着。
“太后英明！”
李鸿章立即恭维道。
“臣打了大半辈子的仗，办了大半辈子的军务，从中悟出这样一个道理：国家一定要备战，战争不可不防备，这是第一；第二，仗能不打就不打，能用外交解决，就用外交解决。”
“这话说得在理儿。”
慈禧点头，表示赞许，如若当年先帝爷那会，有李鸿章在朝，先帝又岂北狩避暑山庄。
“所以，臣以为日本人开出的这些条件，可以慢慢的同他们谈，一边同他们谈，一边再同朝鲜那边谈，一切都好商量。”
“赔款一事要好好谈。”
慈禧打断李鸿章的话。
“朝廷银钱短缺，最好不赔，能少赔就少赔。毕竟，说到底，这银子还是咱们拿！”
“是，太后所言极是！朝廷用度短缺，自当尽量少赔！”
恭维着李鸿章又补充一句。
“说到朝廷银钱短缺，臣倒是想起一件事来！”
“是什么事？说来听听！”
“前阵子不都说着，湖广总督张香涛找着一个财神，还有人戏称其是湖北的“盛杏荪”，杏荪听人这般一说，便立即服了软，说他岂能与湖广财神相比，他这一月筹的银子，顶他几年筹的银子来。”
“你说的是那个写《泰西策》的唐子然吧”
慈禧浅浅地笑了笑说：
“这个唐子然倒是有几分才干，平白靠着一个法子，就给张之洞寻了那么条财路来，若是天下臣工都像他一般，这朝廷银钱又岂会短缺，也不至于修个园子，还有人说三道四的。”
太后的话，让李鸿章心里吃一惊，顿时庆幸起先前没提水师的事，若不然啊……
“可不是嘛！”
应声附和着，李鸿章正了正腰板，一脸端谨地说道。
“太后，臣奉太后之命办了二十多年的洋务，为朝廷的军队买了许多西洋的枪炮，为北洋南洋购置了不少铁甲船只，比起先前打长毛捻子时来，咱们的兵是够使了，但若跟洋人比起来还差得太远。真的若是与洋人交起仗来，我们沾光的把握极少。依臣之见，咱们大清要赶上洋人，至少得有三十年到五十年的功夫。在这三五十年的时间里，我们要力求避免与洋人打仗，以求发展。过去越王勾践卧薪尝胆，以‘十年生聚，十年教训’的话教育臣民，后来终于报了大仇。咱们要有勾践的这种眼光和毅力。只是洋人比当年的吴王夫差要强上百倍，所以，臣以为，今天咱们大清的力量对付洋人，二十年还不够，要有三十年五十年的准备。唐子然的《泰西策》中，也曾言那普鲁士用了六七十年的功夫才打法国人。”
慈禧读书不多，但“卧薪尝胆”这个典故还是知道的，她也很佩服越王勾践。李鸿章这番话，她深以为然的点头赞同道。
“确实是这个理，所以，外事不可轻启，这朝鲜的差事一定要办好了。”
李鸿章忙答道。
“臣一定不负太后的期望，把朝鲜的差事办好，既然保全咱大清面子，也不至横行事端来。”
“我知道你李鸿章从不是浮浪的人。”
慈禧把左手无名指上长长的金指套压了压说道，
“这东洋人样样和西洋人学着，早都忘记了根本，和他们谈着也要提防着。”
“太后英明！洋人诡诈，得多防着点，这防备确是不能松劲，咱们得先陆水师操练好了，才能有备无患，可说到根上，这朝鲜的事情，还在朝鲜自己，就像咱们这边和日本人谈着，可那边，朝鲜自己却又要举洋债，向英国、美国、俄国举债，这不是硬把自己往泥坑里前拉吗？所以袁世凯希望朝鲜再借给款子给朝鲜，省得把洋人都招到朝鲜去了。”
“朝鲜那地方地瘠民贫的，搁过去，咱们还能帮衬些，可，李鸿章，现在朝廷也是银钱短缺的，恐怕筹不出款子吧！”
心知终于把话绕到题上的李鸿章又继续说下去。
“可不是，要说张之洞后生可畏，太后擢升他为湖广总督，足见太后历练他的的苦心。这张之洞到了武昌任上，便用了唐浩然，一举破了银钱短缺的困局，臣以为，这个唐浩然，也是年少有才之人，若加以历练，日后可望为国家用之大才。”
“嗯，确实，前阵子，不还有人议要把唐浩然调到廷中嘛?”
慈禧点点头赞同道。
“若是廷中有这样会生财的人，想来这银钱也不至短缺了！后来这事怎么停了？”
“太后英明。”
李鸿章做出一副实心荐贤的神态。
“不过臣以为，翁中堂说的对，这唐浩然毕竟久居西洋，未受教化，若是不经一番历练调入廷中恐有伤才之患，所以为国惜才计，还是不能调往中枢廷中。”
“这样安排也好，倒也是为国惜才。”
慈禧轻轻颔首。
“刚才你说唐浩然若加以历练，日后可望大用，莫不是你有什么打算?”
“臣觉得虽说以唐浩然未受教化，虽不宜调往中枢廷中，可现如今这外事却是国事要务，唐浩然既然久居外洋，且又得洋人欣赏，若是调往总理衙门，想来也可为朝廷出力，到时候，磨练几年，想来也可堪一用了。”
“这样安排也好。”
心知李鸿章之所以提到唐浩然，是为了挖张之洞墙角的慈禧轻轻颔首，那张之洞可是清流帝党。再则在她看来，张之洞与李鸿章相比自然是樗栎庸材，普天之下，能有几棵李鸿章这样的擎天大树呢！既然他想要人，那就许了他吧，免得薄了他的面子，不就是一个通西学的人嘛，横竖也都是为了朝廷办事。
“既然如果，那就这么办吧，回头和总理衙门那边说一声，我看就由总理衙门要人便成了，毕竟总理衙门也需要像唐浩然那样精通西洋的人儿?”
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