甜品铺子，雅间。
乔苓一头雾水自己什么时候认识什么贵妇人了？
这年头还有自己送上门来的肥羊？
伸手敲了敲门，来开门的倒是个熟面孔，驭草堂见过几面的嬷嬷。
“乔姑娘，你来了。”
嬷嬷退开身子，把乔苓让进去。
乔苓抬眼看向里面笑意盈盈的两母女。
以前不知道，现在知道了。侯府夫人…朝廷命妇…怎么行礼…要不要跪…
在线等，很急…
凌夫人看着有些局促的乔苓，招了招手，柔声说道：“乔姑娘，过来叙话。”
受过现代高等教育的乔苓，经过一番剧烈的思想斗争，福了福身子，“是。”
“娘，这个姐姐，好吃。”
乔苓惶恐，腿软得都想跪下了。
祖宗哎，可不敢当你娘的面承你一句姐姐…咱没那么大脸面…
“民女自知身份卑微，不敢当小姐一句戏言。”
凌夫人抬抬手，老嬷嬷拉开一张圈椅，请乔苓入座。
“乔姑娘，无需拘束，坐下叙话。”
“听闻我公爹说宁儿爱吃你做的甜食。恰逢今日你店开业，遂带她过来捧捧场。”
“那日你对小女的大恩，嬷嬷也尽数禀报于我。大恩不言谢，你有什么要求，只要我侯府能做到的皆成全与你。”
乔苓正襟危坐，听侯夫人这一言，脑袋飞速运转起来。
要点…硝石…不算过分吧。
也不是一点点…就…就一大点吧…
硝石作为火药的原料之一，被朝廷把控得死死的。像乔苓这种平头百姓根本没有机会买到。
乔苓坦然一笑，“夫人，我还真有一物苦寻无门。这东西对我的铺子有大用处。”
凌夫人虽然惊讶于乔苓张口就提要求，但是又觉得这姑娘眉宇间的坦荡之色并不让人反感。
“你且说说看。”
乔苓面色从容，眼眸清澈，目光真切，嘴边绽放出一个甜甜的笑。
“火硝。”
凌夫人眉头蹙起，不动声色打量了一眼乔苓。
“你想制火药？这是要杀头的。别说我们侯府保不住你，连我们也要牵连进去。”
乔苓起身行礼，“夫人误会了，我并不懂制火药。实不相瞒，我要那火硝是用来制冰的。”
凌夫人脸色稍霁，转而好奇。
“从未听闻火硝可以制冰。我们用的冰块，都是三九天从河里起出来存在冰窖里的。你从何得知火硝可以制冰？”
乔苓心道，好家伙，坦白从宽，抗拒从严？能说是化学老师教的吗…
乔苓组织了一下语言，回道。
“冰窖都是高门大户才用得起的，我们平民不敢奢望。至于火硝制冰…”
乔苓不好意思的笑笑。
“我小时候喜欢去村长家门口玩，因为只有他家是青砖房，修得好看。后来发现墙角的青砖上有一层白霜。”
“不知道是什么宝贝，刮了回家拿水一泡，发现水变冷了。后来又去刮了半碗，再泡发现水结冰了。”
乔苓暗暗呼出一口气，原身小时候哪里还有时间去玩，这撒谎真累。
心里祈祷凌夫人可别再盘问我怎么知道这就是火硝了，编不下去了啊。
凌夫人微微点头，“你倒是个细心机灵的，这制冰法子也算误打误撞。”
乔苓不愿意继续这个话题，转换话题贼溜。
“夏日炎炎，如果甜品和甜饮中加入冰块或者碎冰，吃进嘴里也是一种享受。还可以研制新奇吃食。”
吃进嘴里，凉到心里。
透心凉，心飞扬…
凌夫人沉思了片刻。
“行，我尽力而为。”
三天后。
收到口信的乔苓心情激动的赶到驭草堂。
从嬷嬷手里接过一麻袋硝石，道了谢正准备抗走。
嘿哈…走你…我抗…
对不起…多少有点草率了。
扛不动……
嬷嬷噗呲一声乐了，“你这小身板怎么扛得动，别伤着了。我去把后院的板车给你推来。”
乔苓猛点头，“好的好的，多谢。”
烈日街头。
乔苓肩上套着麻绳，拉着全木结构的人力板车，挥汗如雨地走在路上。
板车本身的重量加上那袋硝石的重量勒得肩膀生疼。
如果有辆手推车就好了…
在运输少量东西的时候，手推车才是首选。车身小而轻，而且灵活方便。
乔苓像头拉犁的老牛，低着头一步一步地朝家里走去。脑子里却走马灯一样闪过各种手推车画面。
竹制手推车可不可行？
有没有市场？
应该怎么改才符合当下有限资源？
当一个人专注于思考时，身体的动作便成了肌肉记忆的机械动作。
直到看到熟悉的院门，乔苓才回过神来。
“嗷…肩膀好痛！”
“爹！！！”
乔先林和顾氏奔出来，看乔苓满晒得脸通红，心疼。
“苓苓，大热天的你怎么拉着板车回来了。勒疼了吧，你这孩子也是，叫你爹去帮你拉回来就行了啊。”
“是啊，这体力活爹来做就好。下回别这么莽撞了。你进去歇着吧。”
乔苓摘下斗笠苦着脸，“我以为我挺厉害的，草率了草率了…”
顾氏看了看天色，转进灶房准备午饭。
两个小豆丁看乔苓坐在屋檐下的凳子上热得满脸是汗。
乔松拿了布巾在木盆里浸湿，小小的个子需要垫着脚才能够得着。
举着湿哒哒的布巾，水滴顺着小手流进袖管。
“大姐，给，擦擦汗凉快凉快。”
乔苓弯着眉眼欣慰的摸摸乔松的头，“松松真懂事。”
乔芸见哥哥得了夸奖，不甘示弱。
噔噔噔噔回房，爬上凳子。伸着小短手把水壶抱过来，倒了一杯水。
又爬下凳子，把水杯捧在手上小心翼翼的捧到乔苓面前。
“大姐，喝水，凉快。”
乔苓看她仰着小脸，一脸你快夸我的样子。萌了一脸鼻血。
刮了刮她的小鼻子，“芸芸最乖了！”
乔先林把板车停到院子角落，扛起那袋硝石。
“苓苓，这什么东西这么沉？这么硬，硌肩膀，是石头吗？放哪儿？”
乔苓喝完手里的水，“放我房间吧。是一些石头，我有大用。”
乔先林也不多问，闺女不愿意说就没必要打破砂锅问到底。反正愿意说的时候自然会告诉家人的。
反正闺女做什么都是对的。
乔苓蹲在一堆竹筒篾条面前，随手翻拣。
“爹，最近竹编生意不怎么样吧？”
乔先林剖篾的动作顿了顿。
“是有些不如之前了。那斗笠做的人多了，咱们卖的就少了。”
乔苓捡起一根篾条，指了指院角的板车。
“爹，看见那板车了吗？”
“嗯？怎么？”
“你看，我那袋石头根本用不上那么大的板车。爹，你帮我做一个小的手推车吧。”
乔先林面色有些为难，“可是我不懂怎么做，我也从未见过。”
乔苓嘻嘻一笑，“我见过。等我画张图纸给你看就懂了。”
正在学堂收拾书本准备回家的姜云昭打了一个喷嚏。
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