在蒲氏暗中护送下，画眉和西塞罗一路过潼关，经蓝田，出武关，直抵襄阳，再山一程水一程，回到建康。其实他们本可以从枋头一路南行，渡淮河，回建康，这一线要近得多，只是这一路须途经后赵大片统治区，风险系数较大，于是选择了绕道襄阳这一线。
进入襄阳后，画眉并未启用飞鹰门势力，继续和西塞罗微行，以免惊动他方势力，特别是那个鼻子比狗还灵的桓温，一旦让他嗅到太后身后这个秘密组织，定会引来大麻烦。
另一方面，刚从敌占区的白色恐怖中逃出来，画眉委实想放松一下，常年生活在深宫，难得出来见见这花花世界，山河大地，寻常巷陌。虽是残冬，山河略瘦，但是枯藤老树，蒲草石桥，别有一番风味，不妨暂作漫游人，抛却尘俗烦恼，过去现在未来统统不存在，太后不存在，画眉不存在，眼前的西塞罗当然存在，但他是异样的存在，萍水相逢，然后各自西东，亦可当他不存在。
一路行来，画眉换上南方女子的寻常装束，布衣裙裳，素衣素面，一头乌发简单地挽起来，街边买来一枚铜钗，插上亦是好看。
西塞罗看着眼前的佳人，窈窕若纤纤轻荷，雅淡如清水芙蓉，眉目如画，气息如兰，言笑间秋波漫转，若非曾亲见她一袭黑衣，手起刀落，连杀数人，西塞罗简直无法想象，那个凌厉的“飞刀”和眼前这个温婉女子竟是同一人。
这日，路上无人，画眉教西塞罗汉语，近日来，西塞罗中文水平日新月异，日常交流已无障碍，有时竟能蹦出几个成语来，且用的相当贴切，比如此时，他问画眉“巧笑倩兮”什么意思，画眉讲解了几句，他点头含笑，看着画眉，说我懂了，就是你微笑的样子。
画眉不好意思地别过头去，说胡说什么呀，快赶路吧，错过了宿头，就麻烦了。
西塞罗看一眼满天彩霞，说了一句罗马语。
画眉问他你说什么？
西塞罗含笑不语。
画眉也不再追问，只是加快了步伐，她本来轻功就好，西塞罗一路小跑才跟得上，他胸口仍有余痛，这一跑就觉得胸闷气喘，痛苦得不得了。
他拉住画眉的衣袖，说慢一点，疼。
“哪里疼？”
这儿，他将画眉的手拉到自己胸口，画眉忙缩回手。
“求你了，走慢点好不好？”
“你刚才说了句什么？”
“你比霞光更好看。”西塞罗热切地看着她的眼，冲口而出。
画眉满面娇羞，说你胡说什么呀，她转过身，不语疾走。
西塞罗一面追，一面喊道：“真的很疼啊，你慢点。”
“活该啊，谁让你乱说话。”
“这怎么是乱说话，在我的国家，我要是这样夸一个女子，她不知道多高兴呢。”
“那是你的国家，在我们国家，男女授受不亲，见面都要隔着帘子。”
“可你是我的妻子啊，我赞美我的妻子都不行吗？”
“再胡说，我就不管你了。”
“这可不行，在我们国家，夫人要听丈夫的，在你们国家，女人嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你不能抛下我。”
他倒会用词了，画眉又羞又恼又好笑，坐在一块石头上假装生气。
西塞罗看着她满面娇嗔的样子，中心如醉，美女他见过许多，可那是体态丰满的罗马女子，至于波斯、西域诸女子，也多是高大丰满，热情似火那一类，像画眉这样轻盈柔媚的女子，生平第一次见，且三生有幸，竟得她一路照料一路相伴，人前夫妻相称，有时真想就这样流浪一辈子才好。
沉默了一会儿，画眉忽问道：“一直想问你，西塞罗这个姓很好听，很有诗意，它是什么意思呢？”
西塞罗笑说：“它的意思可一点也不诗意，就是鹰嘴豆，我们家乡的一种豆子。”
画眉宛尔一笑，没有说话。
西塞罗笑说：“虽然只是一种豆子，不过，在我的国家，这是一个非常古老的姓氏，我的祖先马库斯·图利乌斯·西塞罗曾是古罗马的执政官，他还是个着名的法学家、哲学家。”
“什么是执政官，是国君吗？”
“不是的，那个时候，我们国家没有国君，由元老院、执政官和部族会议共同处理国政，但事实上由几个大家族控制国政，我的祖先西塞罗是个特例，是民众选举产生的执政官。
“没有国君？”画眉睁大了眼睛，一个国家怎么会没有国君，这于她真是闻所未闻。从三皇五帝开始，中国百姓就生活在帝制中，除非是乱世，大家杀来杀去，谁也不服谁，但终究会打出一个王来，像现在，司马家虽然只占有不到一半的江山，那也是半壁山河的王。没有王，那不知道要乱成什么样子。
“不会乱的，国政由大家，当然，主要是贵族通过元老院商量着来。”
“那谁最后下旨呢？”
“由执政官来下令，但实权在元老院，事实上，经常由三个最有影响力的政治领袖来决定国家大事。”
“那元老院都是些什么人？”
“元老院是贵族们选举产生的。”
“就是说，还是那些有田地有奴隶的人掌权了？”
“对。”
画眉心想，和我们这里也差不多，司马家虽贵为君王，可是能控制的土地和百姓非常有限，很多事都是那些大家族说了算，之前的王氏、庾氏、现在是新升起的桓氏、谢氏，等等。这样一想，她似乎略微明白了，但还是有很多问题想不通，一一向西塞罗询问。
西塞罗不厌其烦，仔细解答，尽力满足她的好奇心和求知欲。
“你的祖先一直担任执政官吗？
“没有，他后来被政敌派人暗杀，他的头和手都被砍了下来。”说到这里，西塞罗黯然神伤。
过了一会儿，画眉又追问：“那你们国家现在还是这样吗？”
西塞罗叹口气说：“早就不是了，我的祖先西塞罗死后，执掌军队的屋大维慢慢成为罗马的实际领导人，罗马逐渐过渡到元首制，这样又过了三百多年，直到戴克里先被推举为罗马皇帝，罗马又进入帝制时代。”
“现在的国君是谁呢？”
“君士坦堤乌斯二世，我就是奉他之命，千里迢迢来到贵国，谁知道命运不济，差点被烧死，若非女神相救，灵魂岂能再返故乡。对了，还未请教女神芳名？”
一句话把画眉从遥远的罗马拉回现实，我的芳名？
画眉想“我的芳名”连我都不记得，无名无姓，在这世上，我只有一个代号——画眉，他的姓氏是一种豆，而我只是一只鸟，没有来处，没有去路，生于宫廷，长于宫廷，至于将来，画眉习惯于不想将来。
“我没有名字，我用这把飞刀救的你，愿意的话，你可以叫我柳叶刀。”
西塞罗张着嘴，哦了一声，这样柔媚的女子，偏偏要做一把刀？“我还是叫你女神吧，是你把我从火焰中救了出来，你就是我的火焰女神。”
西塞罗满心期待地看着画眉，画眉皱眉说：“到了建康，就把我忘了吧，把之前的事都忘了吧，有人问起，就说你自己逃出来的。”
“为什么？”
“这事没法说，不能说，你只记住一件事，你从未见过我。”
“可是把我从火刑现场救走，是大家都知道的，怎么解释？”
“那天没有人看见我的脸，也没有人知道我是女人，你只说是谢艾派人救的你。”
二人山一程水一程，这日到了建康郊外，离建康只一步之遥，画眉的心终于放了下来。这日，他们经过一片竹林，已是正当中午，二人吃了些干粮，在竹林中休息，西塞罗靠在竹子上睡着了。画眉随手砍了一段竹子，用飞刀砍削一番，做了一只竹笛，她将竹笛放在唇边，轻轻试吹了起来，音色还不错。她不想吵醒西塞罗，走开几十步远，恰有一条小河，从竹林边弯弯过去，甚是有趣。画眉吹了一曲《采珠引》，好久没有吹笛，这优美的曲调让她的心亦如这江南春，整个人都荡漾起来，接着她又吹了一曲《飞云调》，这是她自编的一段笛曲，曲调欢快，轻柔，渐而忧伤、怅惘……那是她为曲凌云、曲飞谣姐妹写的，纪念她曾经教她们学音乐，三个人在琴笛相和的午后，度过的那些愉快日子。
她看着风中微皱的水面，眼神十分温柔。
“真好听，这是什么曲子。”不知什么时候，西塞罗到了他身后，她仍在出神，竟没感觉到。作为一个武林高手，这样大意，真是不该。
“哪有什么名字，随口吹着玩的。”画眉淡淡地说。
“这么好听的曲子，没有名字岂不埋没了它，我送它一个名字，如何？”
“你懂几句中文？还会给乐曲取名字，真真可笑。”
“我虽不懂中文，但这竹子我认得，眼前的美人我认得，就叫它“竹枝美人”，可好？”
画眉哈哈一笑，道：“真俗，亏你想得出来。”
西塞罗第一次见画眉开怀大笑的样子，他笑说：“这样多好，明明这么好看，却整天板着脸。”
画眉收了笑容，正色道：“再往前十里地，就是建康了，之后的路我不能陪你了，咱们就此别过。”
西塞罗忽闻此语，如遭雷击，几个月来，二人天天在一起，同吃同宿，虽无男女之亲，但早已习惯了有彼此相伴，突然分别，别说是热情似火的西塞罗，冷静如画眉，亦是伤感。
西塞罗一把抓住画眉的衣袖，她想缩回去，他抓得那么紧。
“你要去哪儿？咱们还能见面吗？”
“不能。”
“可是到底是为什么？”西塞罗心有不甘。
画眉道：“你我终有一别，我有我的事要做，你终究也要回到你的国家去，又何必为此伤心呢？”她从怀中取出一个药瓶，送给西塞罗，笑说：“这个治伤很好，送给你做个纪念吧。
西塞罗见她去意已决，苦笑说：“至少也要送我一样像样的礼物嘛，送瓶药算什么。”
“可惜我身上一件值钱的东西都没有。”
“谁要那些，你的一缕青丝，或是手帕什么的。”
画眉心想，你想的美，那些是定情物，岂可乱送人。她向西塞罗一抱拳，道声珍重，转身就走。
西塞罗急追，拉住她的手腕，画眉回头，他说：“答应我最后一个请求可以吗？”他伸出左手手腕，说咬一口，留个牙印吧，也算你我相识一场。
这算哪门子要求，画眉欲待不理，西塞罗热切地看着她，说快啊，按我们国家的习俗，好朋友分别时，就是要互相咬手腕的。
“真的吗？”画眉半信半疑。
“真的。”
画眉下意识地将双手放在背后，说：“不如还是按我们国家的礼仪，折柳道别，可好？”
“可是这里只有竹子，没有柳。”
“那，我们到河边去，用手捧水，全当是分别酒。”
西塞罗无奈地点点头。
二人在河边蹲下，各捧一掌心水，相视一笑，一饮而尽。画眉正要起身，西塞罗忽然抓起她的左手，在她手腕上用力一咬，画眉疼得大叫一声，抽出手来。
“这下中西礼仪都有了。”西塞罗大笑，他伸出手腕，说该你咬了，画眉满心气恨，抓起他的手腕用力咬了一口，西塞罗疼得浑身一哆嗦，却一声没吭。
画眉放开他，在竹林里三转两转，不见了。
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