“谁？”
少年厉声喝问，目光循着方才声音的来处看去。
视线所及，墙角阴暗处赫然站着一道白色的人影。
不等对方回答，齐敬之的手、肘、肩、腰各处同时发力，整个人猛地从床榻上弹起，双腿顺势朝外一甩，两只脚准确地踩在了床边的草鞋上。
少年穿鞋、起身，动作迅捷无比、一气呵成。
他抬眼看向墙角，也许是睡醒后两眼依旧有些迷蒙，落在眸子里的那道白色人影面目模糊，身形也有些明灭不定，只能依稀看出是个年轻男子。
年轻男子身上穿着瞧不出具体式样的白衣，腰间挎着一柄同样看不清细节的长刀。
齐敬之狠狠眨了眨眼睛，发现看不清对方的容貌，心底立刻就有寒气冒了上来。
他紧了紧手里的刀柄，再次喝问出声：“你是何人？来我家作甚？”
“恩公莫要惊慌，在下路云子，蒙您收敛大恩，特来报答。”
穿白衣的年轻男子一边回答，一边从阴暗处走了出来，将自己暴露在了月光之下。
这回齐敬之彻底看清了，眼前这个自称路云子的家伙，根本就不是人！
它有着一张淡青色的脸，脸上一片空白，没有眼睛口鼻，没有眉毛胡须，什么都没有。
就好像一副还未完成的画像，画师才刚画好了人物的面庞，还没来得及在上面描绘眉眼。
但是，这张脸皮又不像画纸那样光滑平整，而是有起伏的。
向上隆起的是眉骨、是颧骨、是挺括的鼻梁，凹陷下去的则是犹如两个浅坑的眼窝，是瘦肖的脸颊、是说话时不断变化着形状的嘴巴。
比起这张瞧着就十分诡异的脸庞，它的身形则更为飘忽，似实质又似虚幻，泛着淡淡的白色荧光。
齐敬之死死盯着眼前这个怪物，呼吸陡然粗重，头皮更是止不住地发麻。
他刚才故意两次高声喝问，以齐老汉在山里养出来的警醒，早该醒了，更别提家里还有一条极通人性的老黄狗。可是直到现在，无论是东屋还是院中，竟始终没有半点动静传来。
“恩公？收敛大恩？”
齐敬之暗暗咀嚼着这几个字，一个荒谬至极的念头从心里冒了出来。
他略作斟酌，试探着开口问道：“你说的……是白天坡下那具尸骨？”
“正是！”
路云子点点头，欣喜中带着恭敬：“近日山中暴雨冲刷，竟使路某的骸骨暴露于荒野，正犯愁的时候，天可怜见遇到了恩公！”
没想到对方竟承认的如此干脆，齐敬之心头便是一震。
他活了十几年，从不曾见过什么妖魔鬼怪，想不到短短时日里竟全都冒了出来，还都让他们爷孙俩碰上了。
少年心头愈发警惕，脱口问道：“这么说你是鬼了？”
路云子却立刻摇头，语气傲然地说道：“在下生前是个快意恩仇的游侠儿，因为错信了友人，被杀死掩埋于山中。谁知我生为凶人，死亦为灵魄，黄泉不纳、阴司不收，终日徘徊于荒野，至今已有近两甲子了。”
“灵魄？”齐敬之轻声念了一遍。
“不错！神者，气之精也；灵者，魄之精也。灵魄是雄魄强魂中孕育的精灵，绝非区区鬼物异类可比！”
闻言，齐敬之心思电转，暗忖道：“不管是什么，反正不是人。这厮无声无息摸进屋里来，说是报恩，却也不可不防。好在它虽然容貌诡异，言谈举止倒是与活人无异，能用言语稳住便是最好，若是不能……”
他心里泛着种种念头，脸上却是一派少年天真，好奇问道：“我听过猛虎成精的，却没听过人死后魂魄也能成精。人死了，不都是变成鬼么？”
路云子再次摇头，解释道：“世人以讹传讹，以为人死之后就是鬼，其实不然。寻常人魂魄微弱，死后没了肉身遮护，立刻就要消散大半，只剩下核心处一点灵性，很难被凡人察觉。这种存在只可唤作死灵，却还称不得鬼。”
“据说死灵于浑浑噩噩间落入黄泉，洗去一身红尘业力。业力轻微者前尘尽消，灵性挣脱束缚、飞入轮回。业力深重难以洗净的，自然是飞不起来，就会被那冥土阴司收去，无论刀砍斧剁、煎炒烹炸，为了拔除业力、返本还源，总有一番苦头要吃。”
闻言，饶是齐敬之心里并未放松警惕，依旧听得有些入神，只觉得路云子所言无不玄妙新奇，有些与人间传说大相径庭，有些更是闻所未闻。
他轻轻点头道：“我以前听说，人死之后都要到阴司鬼神面前过堂，行善的受赏，作恶的受罚，所以人生在世才要积德行善，时刻记着举头三尺有神明。可听你这么一说，不论是黄泉还是阴司，竟是不论善恶，只为除去那所谓的业力？”
“业力本是和尚们的说法，认为一个人的言行甚至念头都会积累业力、招来善恶报应。”
路云子解释道：“因为这种说法可以引导世人行善去恶，又颇能彰显阴司权威，很合大齐朝廷乃至鬼神们的胃口，也就渐渐流传开来了。至于黄泉和轮回是不是当真如此运转，那就不得而知了。”
见对方竟是极有耐心、有问必答，齐敬之也乐得继续发问：“那怎样才算是鬼？”
“有些生灵死后，魂魄灵性被天地间的浊煞沉郁之气侵染和补全，黄泉无法洗清、阴司也难拔除。此辈看似容颜未改、执念尚在，其实已经改换了根基，成了秉浊气而生的全新生灵了，这才是鬼。”
“鬼物初生时，灵性被浊气遮蔽，蒙昧如同野兽，全凭着本能和生前执念行事，大多极为仇视生者，在俗世中留下了许多可怖传说，故而也会被阴司管辖收容，放牧于冥土，不许滞留人间。”
“也是因为这个缘故，阴司诸神才被称为鬼神。恩公明鉴，此等异类蠢物，岂能与灵魄相提并论？”
齐敬之点了点头，有些迟疑地问道：“原来如此。那……今天埋陈二的地方应该没有浊气吧？”
路云子摇了摇头，说道：“自然是没有的。正要禀告恩公，陈二生前奸猾凶恶，身上业力不浅，肯定是要入阴司待审的。他被恩公所杀，多半会怀恨在心，在鬼神面前告上一个刁状。”
不等齐敬之有所反应，路云子的语气忽然变得激昂起来：“在下得蒙大恩，自当为恩公分忧。此前已将那陈二死后之灵截下，狠狠炮制了一番，如今别说告状，便是入轮回再世为人都是妄想！”
听见这话，齐敬之眉头微皱，眸光里多了几分冷冽之意。
今日之前，少年只是听过一些不知真假的传说，并不知道死后究竟如何，在他看来，陈二该死，并且已经死了，那一切恩怨便算了结。
可如今陈二半是因他之故，竟然祸及来世！此世作孽，来世何辜？
心里有了这个念头，齐敬之便不愿再与这个路云子多作纠缠。
他当即肃容说道：“今天阁下拦住那头疯驴，又出手料理陈二死灵，为我清除了阳间阴世种种后患，我为阁下收敛了尸骨，并以血食祭祀，两相抵消、互不相欠。这恩公二字，我实在当不起，报恩云云更是不必再提。”
“恩公说哪里话，那驴自从我头上过，与恩公何干？惩治陈二这等腌臜货色更是分所应当、不值一提。”
“反倒是恩公，于山野中遇一无名枯骨，犹能为之收敛，这才是慈悲为怀、大仁大义，对路云子更是恩同再造！在下生前便是负气任侠之辈，受恩岂能不报？”
说到激昂处，路云子周身光芒愈发明亮，更添几分堂皇正气。
只听它继续说道：“恩公万勿推辞，只管发下话来，不论是随身护卫、门下奔走，还是报仇杀人、拘灵夺魄，亦或是出入富户巨室、搬运财货女子，路云子皆有玄妙手段，定为恩公料理妥当！”
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