什么？声音？这声音太熟悉了，他记得好像曾在什么地方听到过。
什么地方？在如意坊大门口？
不对。
因为在如意坊大门口时，他隐隐约约地就曾有过这种感觉，觉得轿中人的口音，听来似乎甚为耳熟。
时间应该还要向前推移。
那么，是多久以前呢？
他自从进入花府任职钱粮管事，已六七年未在江湖上走动，根本不可能有机会听到这女罗刹的声音。难道这已是八年前的事？
八年前……八年前……那时他……啊，是的，他想起来了！
杜人才脸上突然流露出一种非常奇特的表情，他瞪着钩吻花道：“你...你是秋娘？”
钩吻花含笑点头道：“不错！八年前虎石镇上的秋娘就是我。”
她面孔微微一侧，斜斜地飞了他一眼，又道：“你看我是不是比以前老多了？”
杜人才呆呆地站在那里，像是没有听见她最后的一句话。
因为他正沉浸在八年前那段往事回忆里。
那是八年前，某一个初秋的黄昏。
他因事抵达关外的一个小镇，如果不是这女人提起，他几乎已忘记那小镇的名字，现在他则连当时落脚的客栈也记不起了。
他当时歇的那家客栈，叫万福老栈。
但这个故事却不是发生在客栈里。
发生故事的地点，是栈后一望无际的林木深处。当时，他喝了点酒，带着三分酒意，走出客栈，信步徐行，不知不觉地就走进了栈后那片苦树林。
也不知人林多深，他忽然发现一条蜿蜒的小溪流。
溪流清澈见底，他一时感到口渴，便找了个站脚处，准备掬水痛饮。
就在这时候，他突然在水中见到一个侧影。他回过头一看，才发觉身边不知什么时候已经含笑站着一名装束朴素，身材美好，年约二十七八的村妇。
他是练过武功的人，听觉要较常人灵敏，何以妇人来到身边，他竟未能觉察？
这原是武人应有的一种警惕，他当时居然没有想到。
以后的进展，就像前人笔记中的传奇故事一样。
他被邀到了一间简陋的小茅屋中，享受了，直到第二天妇人催他离去，他对这妇人的身世始终一无所知。
他惟一知道的一件事，便是知道妇人名叫秋娘。
这种令人难以置信的艳遇，曾使他神不守舍，恍惚了好几个月。
但由于正值壮年，整日到处奔波，时间一久，也就淡忘了。
他怎么会想到，当年那位和他有过一段风流史的村妇秋娘，就是为躲避老剑帅，而不得不隐居关外的粉红罗刹呢？
这段回忆是旖旎而甜蜜的，但杜人才却在浑身冒着冷汗。
这女人如今已贵为天狼长老，这段往事，她如不提，谁也不知道，如今她旧事重提，难道就不怕他泄露出去？
杜人才知道，他的疑问，事实上显然也正是一个答案。
她之所以对这段往事表现得如此坦率，正因为她不担心他会泄露出去！
要一个人保守秘密，方法有很多种。
而最好的方法，则只有一种。
那便是想个方法使这人永远不再开口说话！
钩吻花轻轻动了一下身子，她微笑着又重复了一句道：“怎么样，你看我是不是老多了？”
对这一类的问题，女人们一向都很认真，粉红罗刹显然也不例外。
杜人才定了定神，连忙回答道：“噢，不，不，你看起来，还是老样子，一点也没变，只有显得更年轻……”
这当然只是一种恭维话。
谁能长生不老？
不过，女人们这样问，为的也正是要听这种恭维话，否则她们不会自己照镜子？
钩吻花笑了，似乎很高兴，她又问道：“你说的是真话？没有骗我？”
杜人才像是急得要发誓似的道：“我当然没有骗你！我为什么要骗你？你如果不相信，可以另找八年前见过你的人来问。”
钩吻花忽然轻叹了口气道：“你叫我到哪里去找这样一个人。”
八年前见过粉红罗刹的男人，当然不止他杜人才一个。
为什么找不到？
那些男人都到什么地方去了？
杜人才手掌心又在冒汗。
钩吻花忽然又瞅了他一眼，点点头道：“你也没有改变多少，可见这些年来，你的日子过得大概还不错。”
杜人才心头不禁微微一热。这女人对他难道还有一点意思？
他这样一想，胆子不由渐渐壮了起来。
钩吻花接着道：“你别尽站着，那边有凳子，你为什么不坐下？”
杜人才依言坐下，心也跟着放落。他猜想自己的一条性命，大概七成保住了。
钩吻花等他坐定，忽又笑了笑道：“你说我还是八年前的老样子，刚才你进门时，为什么没有能认出是谁？”
这个问题本来不好回答，但如今已难不倒小晋侯了。
杜人才也微微笑了一下，低低地道：“你只要为我设身处地地想一想，你就不难明白那是为了什么原因。”
这种回答的方式，足足可打两个满分！
他为什么当时没有认出她是谁？
他要钩吻花想一想，其实每个人都该想一想，答案是有弹性的，你愈想得深远，便愈能领会它的精绝之处。
钩吻花的脸居然红了一下：“我这香闺是没有人敢闯进来的……”
杜人才一颗心不仅发热，跳动的速度也加快了。
这使他渐渐忘却对方是一位天狼长老，是目前江湖黑道上的女罗刹，而自己则仅仅是正气七侠手底下的一名管事，一个微不足道的小人物。
时光又仿佛倒流至八年之前。
他仿佛又变成八年之前，年轻，英俊，而潇洒的花公子，而对方则不过是个秋娘。
钩吻花抬起眼光望着他，隔了一会儿，才又说道：“你现在跟着杜江南？”
杜人才点点头：“是的。”
经这一问，他的一颗心又降低了温度，头脑也跟着清醒了不少。
时光事实上是不会倒流的。
这女人如今只有别人躲她，她已再用不着躲避任何人，所以这女人也绝不会再是八年前的秋娘。
“今天是谁要你来的？”
“杜老爷。”
“来察看动静？”
“不是。”
“来干什么？”
“收买北斗七星剑。”
钩吻花一怔道：“收买北斗七星剑？收买北斗七星剑以便对付天狼会？”
杜人才道：“不是。”
“对付谁？”
“对付你！”
钩吻花不觉又是一怔道：“专门对付我一个人？”
杜人才道：“是的。他们认为你是目前天狼会中，最令人头痛的人，只要去掉你粉红罗刹便可以扭转大局。”
钩吻花冷笑：“他们以为我粉红罗刹这般容易收拾？只要有一个北斗七星剑郭申就够了？”
杜人才道：“他们认为有了北斗七星剑郭申，再加上大剑帅宇文不弃，便不难达到目的。”
“这是谁出的主意？”
“杜六！”
“杜江南？”
“是的。”
“嘿嘿，好个大胆的杜江南！”
“你想错了，杜老爷的胆子并不大。在实际上，情形正好相反，正气七侠之中，就数杜老爷的胆子最小！”
“这话怎么说？”
“杜老爷想出这主意，其实是别有居心。”
“他对你说过了？”
“我们是堂兄弟，他有心事，从来没瞒过我。”
“他是什么居心？”
“这是他最后的一步棋，能请到北斗七星剑助阵，他就继续观望下去，否则，他便打算独善其身。”
“一溜了之？”
“这是办法之一，当然这并不是最好的办法。”
“除此而外，还有什么更好的办法？”
“这便是他指派我来当说客的原因。”
“准备向本会输诚？”
“正是如此。”
“所以刚才你就冒冒失失地走进了这座院子？”
“这是我一时迷糊。”
“你不是有意来接洽的？”
“不是，因为我还没有见到北斗七星剑郭申，一时还没有决定该不该这样做。”
钩吻花似乎深受感动，点点头道：“好，你说得很清楚，也很坦率，杜江南的心意，我是可以成全他。”
杜人才赶紧欠身道：“谢谢钩吻长老。”
钩吻花沉吟道：“不过，为提高他来日在天狼会中的地位起见，最近这段时间，他最好能设法表现表现。”
杜人才道：“钩吻长老的意思……”
钩吻花道：“这是为他自己着想，我并无意一定要他怎么做，他可以酌量情形，尽力而为。”
杜人才道：“是！钩吻长老的这番意思，我一定转达。除此而外，钩吻长老还有没有什么别的交代？”
他一边说，一边站起身来，作出准备要告别离去的样子。
钩吻花道：“没有事了。以后如果有什么事情，我这边自会派人和你联络，你只要经常在如意坊大门口走动走动就行了。”
杜人才恭谨地又应了一声是，私底下则不免微微有点感到失望。
因为这女人并没有挽留他。
对方既然连一点挽留的意思也没有，他当然只有告辞离去。
不料他转过身子，才朝门口走了两步，身后忽又响起那女人脆滴滴的声音道：“你现在打算去哪里？”
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