片刻后，苗寨西南面……
向家吊脚楼在苗寨北面，先前三人自北向南一家一户的寻找，到得阿龙家时，已到了苗寨的南端，而在向依灵的带领下，二人来到了白水河边。
白水河就是环绕整座苗寨的那条河，上面五座极其气派的风雨桥，给初到苗寨的江笑书留下深刻印象。
而此刻，二人在某座风雨桥上就坐。
向依灵沉默了片刻，一开口就语出惊人：
“朱大哥是孤儿。”
“什么？”江笑书以为自己听错了。
向依灵点点头：
“朱大哥的父母很早就去世了，他从小吃百家饭长大的……”
自幼父母双亡的孩子，日子自然不好过。
“朱大哥那年还不到十岁，虽然在寨中倒也没有坏人加害，可我听寨中老人说，其他孩子们总是会辱骂讽刺他，可朱大哥自小脾气孤傲，别人一骂他，他自然就不由分说的上去打架，自然是打不过人家的，那几年，不知受了多少欺凌侮辱……”
江笑书脸色一寒，因为他知道，半大孩子的恶，往往超乎人们的想象。
向依灵续道:
“我听说，那时候朱大哥在寨中私塾旁听……”
私塾先生那句“下学了”，在别的孩子耳中是天籁，可对于那些被欺凌的孩子，这是噩梦的前奏。
这声音意味着，不知道什么时候，他会被角落的某个人揪住头发，狠狠的抽上两个耳光；或是逼着他爬入茅坑，沾上一身的恶臭；有时会有几个更大些的孩子，强行扒下他的裤带，然后掏出莫名其妙的东西抹上去……
围观的其他孩子非但不会生出怜悯，反而会以此为乐，拍手大笑。
因为他们那时还没有是非善恶的观念，欺凌者那幼稚且毫无缘由的暴力，意味着话语权和反叛精神，这成为了英雄的象征。
若是朱煜锦仍是挺着脖颈，他们往往会非常失望，那下次，朱煜锦就会面临更残酷的欺凌，以及更严重的孤立。
在他们眼中，被欺凌者此时应该配合着卑躬屈膝，那哀求声与呜咽，就像胜利的号角一样令他们欣喜若狂。
这些半大孩子的世界简单又残酷——力量理所应当的成为了衡量对错的唯一标准。
身为孤儿又性格高傲的朱煜锦，在这个标准里犯下了弥天大罪。
“……所以，朱大哥最不愿意别人提到家庭啊、身世什么的……江大哥你刚刚那样问，也难怪他不高兴了。”
听完向依灵的话，江笑书沉默良久后，叹道:
“想不到朱兄早年竟如此……唉，我先前说错了话，一定要找个机会好好道歉才是。”
“知错能改，江大哥好样的。”向依灵毫不吝啬自己的夸奖。
“亡羊补牢罢了，希望为时不晚吧。”江笑书苦笑道。
随即他想起什么，有些好奇的问道:
“向姑娘，依你所说，朱兄小时候既然如此境遇，那后来又怎么练成这一身不俗武艺，闯下赫赫声名的呢？”
向依灵有些自豪:
“因为我爹爹呀。”
“向老伯？”
“那是十七年前，爹爹回到了苗寨，见朱大哥好生可怜，便收留了他，爹爹武功很好，从此以后便再也没人敢欺负朱大哥了。而爹爹也传了他不少功夫，后来大秦修官道入苗寨后，朱大哥就外出闯荡了，直到去年才回来。”
“原来如此，”江笑书道:
“想不到朱兄与你们家竟然颇有渊源。不过，我听朱大哥对你爹的称呼，他竟不是向老伯的义子或徒弟么？”
“我从小就是朱大哥看着长大的，我也问爹爹，为什么朱大哥不是我义兄或者师哥。可你猜爹爹说什么……”
向依灵清了清嗓子，学着男子粗声粗气的腔调:
“你说小朱？哼，我向羽风收徒的标准可严得很，他可差了不少。至于收儿子，他朱家只剩他一个了，若跟我姓向了，我可对不起他朱家人……”
随后她嫣然一笑:
“江大哥，你说我爹爹他怪不怪？”
江笑书反倒点点头:
“无名无分却多方照顾，向老伯高风亮节，令人钦佩。”
向依灵听他夸奖自己父亲，十分开心:
“人人都说爹爹脾气差，可在我心里，他可是这世界上最了不起的人啦。”
江笑书笑着点点头，随后问道:
“朱兄家住在哪儿？”
向依灵朝北面一指:
“白水河上游第一家，那就是朱大哥家了，不过江大哥你现在去找他，只怕要无功而返。”
“哦？”
“朱大哥家常年没人的，他家经常大门紧闭，只有饭点时朱大哥才会回去。”
江笑书忽然想起王铁说过的一句话——心若难安，睡觉的地方只能叫做“房子”；亲人不在，何处都难为家。
联系到朱煜锦的身世，他十分理解的点点头:
“这样啊，那只好饭点时再去打扰他了，厚着脸皮蹭顿饭，希望他别太介意。”
向依灵点头称是，随后问道:
“江大哥，那我们现在去哪里？”
距离饭点还有小半个时辰，若回到向家，一会儿再赶来，可实在是有些仓促。
于是江笑书道:
“向姑娘，可以的话，请带我四处走走吧，顺便给我说说你们苗寨的故事，再把其他规矩习俗讲给我听听，免得我又无意间得罪人。”
“好呀，不过江大哥想听这些，我们就不用走了，”向依灵爽快的答应，随后她朝脚下风雨桥一指:
“这五座风雨桥上，就有江大哥想要的东西。”
“愿闻其详。”
向依灵一指风雨桥对面:
“看到了么，每座风雨桥对岸出口，都被铁门和荆棘封得死死的，因为对岸的西南山，就是咱们苗寨，乃至整个苗疆的禁地。”
江笑书这才注意到，风雨桥通往对岸的出口，果然被牢牢的封住，之前向羽风提到的“擅闯禁地”，原来指的就是这儿。
江笑书瞧了一眼河对岸，西南山的山峰果然比别面高了许多，可除此之外，倒也不见什么特别。
先前他一直以为，所谓禁地，应该是祖坟、祠堂之类的地方呢。
谁知向依灵闻言却点点头:
“江大哥猜对了，这座西南山，其实就是一个大坟墓。”
“坟墓？”
“不错，这西南山是苗王的坟墓，埋葬着一百年前的苗王，他也是咱们苗疆最后一位苗王。”
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