清晨，审了一夜案子的长洲知县耿章光，洗了把脸，虽然盆中水有不少，但依旧洗不去脸上的愁容。
治安科的严典吏也陪着耿章光熬了一夜，此刻脸上也是布满了愁容。
“堂尊，您说说，就刘二柱的女人刘李氏，那是什么玩意，昨天我问她的时候，她亲口承认说他男人刘二柱得了肺痨，命不久矣，结果到了晚上就变卦了，说这刘二柱没事，就是被张大昌一刀捅死的。”
“您说说，这叫什么事啊。”
耿章光擦了擦脸，“好了，这是有人向刘李氏说了什么，这才使其改了口。”
严典吏当即就听出了耿章光话里的意思，“堂尊，您的意思是说，狱卒有问题？”
“这已经不重要了，”耿章光将毛巾搭在架子上，“重要的是，杀人的张大昌被打成了痴傻，死者家属刘李氏，一口咬定刘二柱是他杀。”
“堂尊，可之前刘李氏明明说的就是刘二柱得了肺痨，活不了几天了。”
“你录口供了吗？刘李氏画押了吗？”耿章光反问道。
“都没有吧，那你凭什么说刘二柱得了肺痨？”
这时，一个书吏走了进来，“堂尊，严典吏，早饭准备好了，您二位还是先吃点东西吧。”
耿章光看向严典吏，“走吧，忙活了一夜了，先吃点东西吧。”
早饭也相对简单，有馄饨，有烧饼，还有一碟咸菜。
耿章光拿起烧饼就咬了一口，“味道还不错。”
严典吏可就没心思吃了，“堂尊，这事透着古怪。”
“刘李氏改了口，给刘二柱开药方的郎中又找不到，杀人的张大昌还变成了痴傻，可这张大昌之前还一口咬定说是刘二柱是自己扑到他的刀上的。”
“事情发展到了这一步，说好办也好办，可要说不好办，也不好办。”
耿章光夹了一口咸菜，“好办怎么办，不好办怎么办，仔细说说。”
“堂尊，要说好办，那就直接把张大昌交出去，以平息民怨，到时候官府再一施压，这事也就过去了。”
“可要说不好办，”严典吏看了看四周，确定没人后。这才接着说道：“卑职虽然调来长洲县时间不算长，但对本地的情况还算有一定的了解。”
“这次出事的地方，是在冯举人的田地里，这个冯举人在本地颇有势力，他的父亲、祖父，都是进士，他的儿子也中了举人，现在正在南京读书呢。而且冯家世居苏州，人脉极广，典型的士绅、土皇帝。”
“卑职以前在浙江按察使司的时候，见识过这些人的手段。当时朝廷要开银矿，可是那些士绅不让，因为他们自己要开矿，他们便制造了矿难，以矿难为由，裹挟民意要挟官府，逼迫官府退步。幸亏当时的浙江巡抚周延儒周中丞行事果断，直接调兵，把这些人给震慑住，这才没出什么大乱子。”
“卑职现在怀疑，他们就是想通过刘二柱的案子，迫使堂尊您就范，继而使清查田亩暂缓甚至是停止。”
耿章光放下手中筷子，“严典吏，你能跟我说这些，我很欣慰。”
“我现在总算知道，陛下为什么要对胥吏进行改革了，要是往常县衙里的捕头，是万般不会这么说的。因为他们都是本地人，利益牵涉太深。”
“清查田亩，乃是国策，这个是谁都挡不住的，他们无非就是垂死挣扎而已。”
严典吏有些担忧，“堂尊，您可不能掉以轻心，弄不好，您就得罢官夺职，削弱籍回家。”
耿章光的父亲是四川巡抚耿如杞，对于一些消息，还是比较了解的，他听了严典吏的话，淡淡一笑，“吃饭吧。”
话音刚落，就有一名衙役急匆匆的跑了进来，严典吏见状，急忙出去查看，“大清早的，慌慌张张的像什么样子。”
“严典吏，城郊发现一具尸体，看样子像是堂尊他从山东老家带来的仆人。”
“你说什么！”严典吏惊呼道。
这时，耿章光也走了出来，严典吏急忙跑到他的身边，“堂尊，城郊……”
耿章光摆了摆手，面色平静，看不出一丝波动，“不必说了，刚刚我都听到了。”
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