今日是腊八，传说中是佛陀释迦摩尼的成佛之日。气温低的吓人，空中不但飘着丝丝细雨，其中还夹杂不少雪花。
苏州城外的乾元寺今天正在举行纪念佛陀成佛日的‘法宝节’祈福法会。
此法会由主持性智大和尚拈香主法。在气派恢宏的大雄宝殿中，乾元寺的监院、长老各位高僧齐聚一堂。吟唱声、念佛声、法器声传出山门老远。
大雄宝殿前的广场上，摆着数百个蒲团，富贵人家的信众、受过戒的在家居士。端正跪在蒲团上随大殿中的高僧一起礼佛。
在往后就是普通的信佛百姓，他们跪在青砖铺砌的地面上，虔心念佛，祈求佛祖菩萨保佑来世能投到富贵人家去。
寺外同样跪着不少衣衫褴褛之人，这些不是周边的乞丐，便是外地遭兵灾逃来的难民。
因为今日乾元寺会施粥，所以这些人跋涉十多里地来到这里，就想今天能吃个饱饭。
随着铜磬最后一下收声，也预示着乾元寺法会的结束。
知客僧来到大殿前，双手合十弯腰一躬言道：“各位施主，居士，法会已然结束，请众善士到斋堂用饭。”
斋堂中，不仅有香浓稠滑的腊八粥，还有金丝花卷、各式素馅包子、精致的小菜。
等这些‘大客户’用过餐后，被各自下人带到这里的静室厢房。
这些厢房根据善人们的地位、捐赠的金额、建成大小不一的样子，专供富贵人家休息、禅定。还有些善人出钱常年包着这些厢房。
那些普通的信众就没有这个待遇了，只能在空地排队领粥，随意找一处地方或站或蹲，吃完手中的腊八粥，祈求明年有福气，从而改变自身运道。
等普通香客吃完粥后，剩余不多的腊八粥就被僧人们加上水，抬到山门处。放下木桶就走，这数十口木桶就如一口口的猪槽。
这些难民乞丐，有口吃的就不错了，哪还敢有别的要求？
有碗的，伸进木桶，在底部狠狠舀上一碗。没碗的，拿手直接伸进去捧。
到了丑时中刻，也就是下午的两点。这是乾元寺的高僧们午休后讲法的时间。
名为讲法，实为化缘。
高僧讲述着佛经中的典故，编造的现实事例，话里话外无不透露着供养三宝的种种好处。
有瞎眼数十年的老妪，数十年虔诚敬佛，自己吃糠咽菜将钱财拿去修建乡村破庙，从而感化菩萨。有菩萨化身村姑为其治疗瞎眼，重复光明的故事。
有富裕商贾儿子被拐，妻妾不生。年老后膝下无子，发大宏源斋济万余僧人。此善举又被菩萨查知，给他托梦，让他找到亲子的故事。
等等故事在这些高僧的口中，被演绎的活灵活现，在场听众无不惭愧落泪。紧接着便是这些善人们各种承诺、各种捐献的场景了。
天黑后，乾元寺闭了山门。主持性智的禅房中，各种金银珠宝堆砌了半个屋子。
性智喝着茶水、翻看着账目。几位高僧也围坐一起。还有五名僧人作着清理登记的工作。
等主持性智看完账本，监寺性觉出声问道：“师兄，此次法会做完，今年寺里就不会有进账了。今年长生库的收益不比往年，咱们的分账如何分，还请师兄拿个章程出来。”
“今年分账，规矩不变，本寺的僧众在去年分账的额度上减掉三成。至于挂单的游方僧人嘛，每人就发二两银子吧。”性智说完又交代“还有，明年初一的祈福法会，咱们现在要开始着手准备了。”
坐在旁边的性海刚准备开口之际，禅房门口被一小沙弥撞开，一脸惊骇结巴的说：“报，报，报方丈，有，有人杀进寺来了。”
“什么人这样大胆？可是流民，山贼？”性觉过来一把揪住他问。
“不，不是山贼，他们都穿着盔甲，好像是官，官兵。”
“官兵？不可能吧，咱们没做犯王法的事情呐。”性觉疑惑的拿手抓了抓光秃秃的脑袋。
“是不是，咱们派出去用假银票的人被抓，招供了？”性海问。
“不会吧，就算别的州府官家抓了人，也要给苏州府行文才是。可老衲没收到信报啊。”性智也有些疑惑。
“诸位长老，快，快跑吧。武僧也顶不住了。”又有一浑身是血的和尚跑来报信。
“来的有多少人？”一向风轻云淡的性智如今也着了急。
“没数过，黑压压的一片。起码有几千人。”
“诸位师兄，师弟，咱们速去暗室，从密道离开。”
性智说着，把账册揣如怀中，脱下袈裟铺在禅床上，往上面胡乱捧了些珠宝。屋中几位高僧有样学样，都捡轻便值钱的拿。随后胡乱系好，跟着性智就往密道方向跑去。不等这些高僧钻入密道，就被从寺后进来的黑虎军堵了个正着。
乾元寺的广场上，跪满了大大小小的僧人。旁边地上还躺着十多具没处理的武僧尸体。
穿着黑色盔甲带恶鬼面罩的黑虎军，持枪守在四周，陈子御在焦不然的护卫下来到广场上。
“谁是苏州城慈悲长生库的管事？给我滚出来。”
“老衲正是，不知施主是何人？为何难为我乾元寺？”性海抬头问道。
“原来是你这老狗。”
焦不然大步走上前去，一脚就将他踢了个跟头。又揪起他的衣领，劈头盖脸的一顿抽。
“好汉住手，有话好说。”性海哭着喊道。
“爷爷问你，仿造宝盛隆银票，在各宝盛隆分号搞欺诈的是不是你派的人?”焦不然瞪着眼睛问。
“是，不，不是。这事儿是本寺主持长老做的主，可不关小僧的事。”性海摆摆手，一指性智说道。
“胆敢说谎，爷爷定活剐了你。”焦不然说完，放过性海，朝性智走来。
“阿弥陀佛。这位施主，就算本寺有错在先，你们这等闯寺杀僧的做派不怕被官府知道吗？”性智看着陈子御问道。
陈子御听后嘴角微微翘起，不屑说道：“本公子的做派可比你毁人名誉，敲诈勒索来的光明正大。”
“老僧知晓了，这位施主此来想必就是因为宝盛隆钱庄吧。”
“不错。”
“阿弥陀佛，施主想来是宝盛隆背后的东家了，你让宝盛隆使用这般低廉的利息，断了我佛门僧众的衣食，你就不怕引起佛门的怒火，佛祖的怪罪吗？”性智见陈子御面露讥讽，又说：“质押借贷，本就是一门生意，施主不如把利息加上来跟长生库一般，这样你我双方都有利。若如此，你我也能化敌为友，施主觉得如何？”
“加利息？不可能，你若不服？那就让释迦摩尼来跟我谈。”
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