“我来！”
江棠侧头，就看见西泽尔满脸兴致勃勃，显然不是在开玩笑。
“不行。”
江棠却想也不想地拒绝。
西泽尔有些急。
“为什么！我的舌头品尝过世界上无数优秀的料理，在食物挑剔这方面绝对没有谁能够比得上我！”
他脑中突然灵光一闪，再次回忆起上次火锅事件。
“你怕……我肠胃受不了？”
西泽尔的眼尾止不住地往上扬。
这份喜悦，在看到江棠点头之后，更是上升到极致。
西泽尔彻底忘记先前的郁闷，笑意灿烂璀璨到连朝阳都要逊色三分。
不过，高兴归高兴，试菜还是要试菜的。
西泽尔不会轻易放弃他的想法，他仍一力坚持。
“我只是不能吃辣，肠胃还没娇贵到那个地步！”
“那就，试试吧。”
江棠看西泽尔像赢了糖果似的高兴，笑着摇摇头，起身往厨房过去。
她决定挑两道入口温和不刺激的菜给西泽尔。
正好家里食材调料一应俱全，江棠握住菜刀，便陡然沉浸进入她所揣摩的角色唐菱状态里，眼神也随之起了变化——
握住刀，厨房便是她的战场。
她是战场的王者，所有食材都是她听话的士兵，随她指挥，任她摆布。
轻描淡写的自信气息都在方寸之间，哪怕炒的是简单的白菜，也硬是做出了国宴的架势，平平无奇一道菜也在她手下光芒万丈。
江棠把做好的菜往西泽尔面前一放。
“怎么样？”
西泽尔很捧场：“很专业！很漂亮！”
江棠：“……我是说菜。”
西泽尔这才有空暇去关注菜的模样，瞅两眼，没瞧出特别的。
“看上去很不错！”
“西泽尔，我要最真实的反馈。”
“当然！我一定会尽我所能地挑剔这道菜的缺点！”
西泽尔自信满满地说完，拿起筷子夹起菜叶，随着白菜送进嘴里，来自江棠亲手调制的味道也在他舌尖蔓延开来。
“还好吗？”
西泽尔顾不得说话，仅能从神情看到些许古怪。
江棠以为他是发现什么不对。
“有什么问题直接告诉我，我才好改掉。”
西泽尔：……
他，他竟然挑不出问题！
这当然不是因为江棠的菜做得有多么完美，而是西泽尔脑子里对这道菜的定义就是——
这是，江棠为我做的菜。
为我做的菜。
我的菜。
……这种菜怎么可能难吃！
它当然是世界上最美味的东西！胜过所有巧克力和甜点的滋味！
西泽尔压制住心头咆哮的家伙，尴尬地咳嗽两声，都不好意思去看江棠。
刚刚还说得信誓旦旦，这么快就掉链子，太丢脸了。
“怎么了？”江棠发觉他神色的异样，拧眉，“是不是太难吃了？”
西泽尔含糊嗯嗯两声过后，把菜吞了下去，又用清水疯狂漱口。
江棠：“我的菜有这么难吃？”
西泽尔一惊，说话都结巴了：“不，不是，不难吃，只是我，我很挑剔。”
他艰难挤出挑剔这两个字的时候，居然没什么底气。
江棠坦然笑道：“那倒无所谓，你可以直接告诉我。”
西泽尔绞尽脑汁：“味道有点偏淡。”
江棠若有所思：“是吗？那我重新做一份。”
在江棠暂时进厨房期间，西泽尔用手无力地撑着脑袋，长吁短叹。
从远远看到，那道身影竟然莫名有些沧桑。
过了一会儿。
江棠重新端着菜出来。
“这次尝尝味道。”
她把菜放在西泽尔面前，却发现西泽尔全程都没有看她。
也多亏避开江棠，不断在脑子里重复挑剔食客人设，西泽尔才逐渐进入状态，拨开自带的滤镜光环，在入口之后，尝到了菜的真正味道。
这次，他信心笃定。
“火候有问题，炒得太久失去了白菜本有的脆嫩。味道方面，是酸味过重，压过了其他味道……”
西泽尔侃侃而谈，区区一道白菜，竟然被他指出了十来处问题。
一口气说完之后，他信心大振，终于敢迎着江棠视线寻求夸张。
江棠被批评了，却是在笑。
还朝西泽尔竖起大拇指：“厉害。”
这次西泽尔说得很详细，让她也有了改进方向的灵感。
下一道菜，她有信心做得更完美。
而西泽尔，也就此成为江棠的专业试菜师。
*
之后几天，西泽尔都以试菜师的身份连续来到江棠家里。
来的时候，他总会带着各种甜点小零食。
再带着一肚子的试菜离开。
兢兢业业到江棠都有些不忍了。
他却不以为意地说试菜也有很多乐趣。
让江棠一时找不到话语来反驳。
后来刘老爷子康复出院，在家休息几天过后重新回到南记。
自然，也把江棠叫了过去，检验这几天的学习成果。
江棠将八道菜尽数做了一遍。
老爷子光看过程，就差不多了解到结果。
不过他还是亲自品尝了一番。
在严格管理下，刘老爷子在味觉方面退化得不算严重，还能凭借丰富的厨师经验来弥补这方面的缺失，所以他的评价也是最中肯、最准确的。
而老爷子，毫不犹豫地给出“完美”的评价。
“你找了试菜的人？”
老爷子火眼金睛，一眼就看破。
他还知道，这个试菜的人水平很高，不是专业大厨，就是会吃的老饕，不然也不能给出方向准确的评价，让江棠找到所有问题。
江棠对此也很满意，她笑着点头道：“是的，还是你见过的人。”
“他啊。”老爷子脑子里浮现出西泽尔的脸。
少年情怀哟。
“老师笑什么？”
“没笑没笑。”
老爷子才不肯承认，两三下含糊过去之后。
“现在这八道菜的基础你已经打得差不多，接下来就准备开始学你剧本上的那些菜吧！”
一个月的厨艺训练，重头戏到现在才算来了。
老爷子亲自上阵，近距离为江棠演绎什么叫做真正的顶级大厨风范。
“你要学的这道菜，是粤菜里的经典高级菜式，有天下第一汤的美誉，它要把三个月大的肉鸽脱骨，再在鸽子腹中塞入上等官燕，入高汤蒸顿数小时，最后成就这道鸽吞燕……”
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