小吏连惊带吓已经痛哭流涕，说了半天皇甫嵩才听明白。
原来小吏名叫刘飞，在簿槽从事之下掌管钱财，一向兢兢业业没什么差池。
东汉末年选官除了举孝廉，还有小吏的提升渠道，也就是“诸生试家法，文吏课笺奏”，举孝廉的人要考经术，小吏要考奏章文案。
这刘飞也算争气，在最近的一次考试中名列前茅，有幸被提拔为一边远小县的县令，众人也都替他欢喜。这原本是一件好事，但是因为当今皇帝规定任官必须得交钱，这县令需二百万钱，因是偏远小县还特地给刘飞打折，但是就一百万钱这刘飞也拿不出。家人东拼西凑也就凑出了五十万钱，实在无其他法可想。
刘飞被逼无奈，突然想到自己掌管这么多钱财，何不利用钱生钱，所以就偷偷的将掌管钱财拿去放高利贷。没想到最近逼死了人，苦主闹上门来，被簿槽从事得知就吵了起来。
皇甫嵩听完哈哈大笑，簿槽从事顿时胆战心惊，这刘飞与自己还是有些交情的，皇甫嵩如此冷笑这是动了杀机啊。
于是慌忙跪倒为刘飞求情，“使君大人莫要动怒，大部分钱财已被追回，剩余的下官也尽量去追讨。这件事情也是下官御下不严，请使君大人看下官薄面且饶这刘飞一次，毕竟他一向也算勤勉。”
“无妨，无妨。”
皇甫嵩倒是不生气，见簿槽从事如此小心就挥挥手。
“我非是生气，而是觉得此事有何为难？能在铨选中胜出，算是你的本事也是你的运气。至于这买官的钱么，既然是皇帝要求缴纳，那么这个钱就我替你出了吧。你到任上一定要爱惜百姓，不要让我失望啊。”
最后一句话又变得严厉起来。
自汉帝卖官鬻爵以来，朝政日益腐败，当官就需要交钱，甭管你是清官还是贪官，都得掏钱才能做官。站在皇甫嵩的角度自然能理解汉帝的苦衷，西北烂，黄巾反，到处都是需要钱的地方，这卖官鬻爵是权宜之计也是饮鸩止渴。皇甫嵩也听说很多官吏到任后就大肆搜刮，所以最后警告了刘飞一句。
刘飞因祸得福，自是千恩万谢，叩头不止，口称再生父母。簿槽从事也真心替他高兴，皇甫嵩见事情解决了，就挥挥手，两人就齐齐告退了。
几人说话时阎忠就已经进来了，他现在还未任官，还是以谋士的身份住在府中，所以将几人对话听了个仔细。
“阎公来了，你来的正好，刚才之事你也看到了，这府中之事确实比较混乱，我准备荐你为祭酒，你可愿意啊？”皇甫嵩见到阎忠就笑呵呵说道。
此次冀州剿匪阎忠也是出力颇多，皇甫嵩知道他一直淡泊明志，在请功奏章上阎忠更是不许皇甫嵩写上自己的功劳，于是皇甫嵩对他就更加敬重了。
阎忠行礼道：“多谢明公厚爱，此事不急。眼下正有一件紧急之事，需要明公决断！”
“奥，是何事？”皇甫嵩也有了兴趣。
“明公祸事至矣！”
皇甫嵩一头雾水，自己正春风得意，颇得皇帝信任，如何就祸事临门了，普天之下除了陛下谁又能治自己的罪呢。
“阎公此话从何说起啊？”
“明公自平定冀州黄巾后，自认为高枕无忧，实则祸事不远矣。！君不见韩信之故事？”阎忠试探道。
皇甫嵩低头不语，心想淮阴侯韩信功高震主，被汉高祖所忌惮，进而被诛杀，难道这阎忠是说自己的功劳已经让陛下忌惮了么？念及此处，皇甫嵩脸色不由变了变。
“君不见韩信之故事？韩信为何被诛杀，功高震主尔！大汉江山半数都是韩信的功劳，高祖忌惮，最后借吕后之手杀之。当初韩信攻下齐国，蒯通曾经劝其和楚汉三分天下，而韩信却说‘汉王把车子给我坐，把衣服给我穿，把食物给我吃’不肯背叛。结果战败项羽后，高祖就开始对韩信寻差揪错，等利剑在喉韩信悔之晚矣。”
阎忠出言劝诱，皇甫嵩却抚须不语。
“今日之形势与韩信当年之情形何其相似！明公诛灭豫州、兖州与冀州三州黄巾，黄巾贼十之七八皆由明公灭之，明公之战绩可以与韩信媲美也。反观当今朝廷，宦官当道皇帝昏庸，无论你立多大功劳，只要惹这帮宦官不高兴，那么就得不到封赏。而且明公前段时间同时得罪与张让、赵忠两大阉竖，其岂不怀恨寻衅加罪于明公？”
“阎公有些危言耸听了，韩信境遇岂能与我相比。黄巾贼寇只是乌合之众，我以三万兵力就让十几万黄巾军龟缩在城中不敢出，非是我厉害，而是贼人太弱尔。虽说朝中确有奸佞，但我大汉深得民心，岂是一般人能撼动的。即使我被阉竖报复获罪，或抄家或流放，那史书自会让我流芳千古。阎公不必多言，宁可朝廷负我，我不负朝廷，我皇甫嵩一心为公，死则死矣，节不能亏！”
皇甫嵩想明白其中关键后，回答斩钉截铁，铿锵有力，态度坚决不容置喙。
“况且陛下对我言听计从，天恩浩荡开党禁用党人，正是汉室中兴之象。我辈不思报效，反欲谋反，阎公，你可曾对得起名字的忠字？！”
阎忠见此，知道皇甫嵩不为所动，故长长叹息一声。
“这无道的朝廷不知丧于何人之手。现在群雄未起，明公一呼天下响应，此为得天时。冀州地广人稠，天下精兵汇聚于此，假使明公四面出兵，则青冀幽并四州唾手可得，此为得地利。大汉朝廷三分之一可战之兵皆在你的麾下，冀州百姓都在歌诵你的功德，凉州将士皆以你为尊，唯命是从，此为得人和。天时地利人和皆在手而无争战天下之心，此为天命。既然皇甫将军无涿鹿之心，阎忠告辞。”
说罢，转身就走。出门口后，阎忠心想这皇甫嵩真是愚忠，朝廷已经到这个地步，栓选的官员都得交纳买官钱，这就是亡国之兆！可惜皇甫嵩只知青史留名，简直迂腐不堪。
想到小吏刘飞，阎忠复又转身进屋。
“明公以为给那小吏钱财，便是救了他一命？便是为百姓保住了一个好官？哈哈哈，我算他三日之内必死！”
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