第一次试航非常成功，十八艘货船完好无损的回来了。
途中顺风顺水，没有遇到任何波折、意外、突发情况。
以往行船，难免会遇到一些大风大浪，沿途遇到的小精怪随便折腾一下就能让商船一阵颠簸。
如果恰好船上的人说了某些不该说的话，或者做了什么不该做的事情，触怒了水里的，大概率是要闹上一场。
可是有水族精怪护航，有眼色的没眼色的都夹着尾巴做精怪，根本不敢冒头。
由于不需要靠岸停泊，沿途几个国家的地方官员也没了敲诈勒索的机会。
十八个船商一琢磨，这钱花得值。
跑得快不说，还安全、省心。
否则，一来一回个把月，人吃马嚼、上下打点，也都是钱，而且比祭祀河神大人花费更多。
如果没有河神大人保佑，随便遭遇一场风浪，就有可能船毁人亡，损失惨重。
想明白这一点，十八个船商在烧香拜神之后，马不停蹄地赶往宫中。
水下，十八个水族精怪享受完祭祀，身子一转往河神宫而去。
刚到小码头，就看到两排一人高的石像在岸边矗立。
江水拍击，浪花奔涌，宛如千堆雪。
水气弥漫，雾霭升腾，不似人间界。
“啊？那是我？”
“我真漂亮！”
“河神大人给我立像了。”
“以后进出河神宫的人都会看到我！”
“我这也算光宗耀祖吗？我的祖宗是谁呢？”
十八个精怪激动地无以复加。
水族精怪见过的石像很多，大江之中，每隔一段河道就会有一只镇水兽。
这些都是大禹治水时代留下的。
是人皇疏浚河道之后，告诫天下水族的。
而现在，水族精怪也有自己的石像了。
而且是河神立的，就立在河神宫门口。
“多谢河神大人！”
“我等愿为河神大人赴死！”
十八个水族精怪瞬间成了大江之中的明星。
其他精怪都瞻仰其事迹，羡慕其成就。
每次路过姑苏城外的码头，都会忍不住的抽自己两耳光。
“当初要是再勇敢一点点儿，这里也该有我一份啊！”
后面陆续有水族精怪找扬子鳄拜码头，扬子鳄一一记录，安排。
但是立像这种事，再也没有过。
有些事情，错过了就是一辈子。
吴国宫中。
阖闾设宴。
十八个船商虽是商人，但他们是为阖闾做事，赚的钱也都上交给了宫里。
这次也不例外。
“君上，这是本次交易的账册，请君上过目。”
阖闾接过来，仔细的查阅。
倒不是阖闾掉进钱眼里了。
而是他想通过账册的变化，明白这一路上的种种。
“宋国这次没有索要停船费用？”
“回禀君上，我们往来迅速，一天时间就抵达姜国了，沿途没有任何停靠。”
“倒是你们在杨国码头停靠了三天，支出了三天的伙食费用，还有宴请，车马雇佣的费用……”
“回禀君上，船上虽然带有干粮，但肉食、蔬菜需要在当地采买，所以……”
阖闾摆了摆手，“孤不是不让你们吃饭！孤的意思是，这才三天的伙食，比以往节省十倍。这要是行军打仗，也能朝发夕至、轻装简行，一日之内兵临楚国城下，三日之内俘虏楚国蛮王！”
听到这话，伍子胥浑身一震，双眼亮得跟灯泡似的。
可是很快，他就摇了摇头。
河神大人一心行善事，做功德，才不会纵容吴国兴兵戈之事。
阖闾也意识到自己失态，咂了咂嘴，低头说道：“孤也就是说说，说说……”
不过，阖闾和伍子胥心中都忍不住想道：如果河神大人真的帮助吴国水师，称霸不是指日可待嘛……
合上账簿，阖闾问道：“你们往返不过旦夕之间，在姜国却停留了足足三日，这是怎么回事？”
为首的船商心中一松，大王主动问起，免得自己从头解释了。
“回禀大王，事情是这样的……”
阖闾也是第一次明白商贸中的细节。
以往行船，速度缓慢，而且要在码头边长时间停靠，等待风起。
所以，货物装卸慢一点也没什么。
反正闲着也是闲着。
可是现在，有了河神庇护，根本不用等待风浪，随时都能启航。
装卸缓慢的弊端就凸显出来了。
三天时间，全都浪费在了货物的装卸、运输上。
阖闾心疼肝疼。
这浪费的是时间吗？分明是钱啊！
“有没有什么办法，可以提高装卸速度？”
伍子胥立刻说道：“大王，要不要增加随行的船员，多一点人手的话，装卸速度自然更快。”
这是最简单粗暴的办法。
当下这个时代，很多事情都可以用堆人来解决。
只需要一纸诏令，就能征发成千上万的徭役。
但是许石摇了摇头，“大王，不妥！征发徭役，势必会影响百姓生产。种地的人少了，打渔的人少了，做竹编的人少了，养鱼的人也少了……装卸的人手不足，我们可以花钱雇佣姜国苦力，价格非常便宜。但是我们国内的各项生产，能雇佣谁呢？又得花多少钱财？”
伍子胥瞬间醒悟。
自己是征发民夫习惯了，有什么事情第一个想到的就是民夫。
以前，百姓农忙之后闲着没事干，征发也就征发了，多多少少能给国家创造一些价值。
但现在，百姓农忙之后也闲不下来，有各种各样的生产方式，每一种都能创造价值。
如果再无节制的征发民夫，非但不能给国家创造价值，反而还会令国家利益受损。
阖闾蹙眉问道：“依许卿的意思，该如何是好？”
许石拱手说道：“船队的事情，各位掌柜有切身体会，君上不如听听他们的意见。”
“嗯，你们说，该如何是好？”
“君上，小人麾下有一个账房，头脑聪明，倒是有些主意，君上不如听听他怎么说。”
“哦？宣！”
很快，一个身材瘦削的中年人被带进宫中。
叩拜之后，那账房说出自己的想法。
四天时间里，他一直在琢磨这件事。
因为他明白，面见大王的机会难得，如果能言之有物，获得大王的青睐，自己就能平步青云，人生由此改写，子孙后人也都能因自己而跻身吴国上流社会。
“大王，草民以为，我国当下使用的所有船舶都不合时宜，我们应该舍弃旧船，建造新船，并且使用新的行船之法，以最大化发挥我们的优势。”
阖闾点了点头。
建造新船是必然的，旧式船舶确实不合时宜了。
但是新的行船之法……
阖闾还是第一次听说。
“什么行船之法？”
账房深吸一口气，他知道，决定自己荣华富贵的时刻到了。
只见其缓缓抬头，一字一顿的说道：“铁索连舟而行，可如履平地！”
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