玉阳子心情郁闷，兼之二两酒下肚，吐槽便源源不止，他一指在旁边把玩方实的铜锤的云升道：“这孩子是我捡的，但我没打算让他正式出家修道。我师祖那一代，庙里还有十来口人，吃饭的时候还能坐满一桌子，等我师父当家的时候，庙里就剩三四口人了，如今‘太平道’只剩了我一人，就算传给云升又能如何？算了，我也想开了，就断在我手里吧，祖师爷要怪罪也只怪我一个便好，何必再搭上这个孩子呢？”
“何必如此悲观呢？未必便没有转机呀？”韩炎听他讲完也是无限感慨，衷心劝道。
“无所谓了！反正惨的又不止我一个！”玉阳子忽然又笑了起来，指了指少室山的方向道，“我们那边的好邻居也不比我们强多少！自从纪中宗灭佛以后，少林也是元气大伤，多少年了，至今没有缓过来！想当年少林鼎盛时期，寺里几千僧人，如今呢？连五百都不到了吧？朝廷还不许他们使用刀剑，以前传下来的许多武功秘籍都没人修练，武功、佛法都是一代不如一代，如澂大师自己都总念叨‘佛法末世’啊！”
玉阳子对少林的评价，韩炎大致是认同的。
今日少林之行顺利地出奇，轻松之余也不免令他心生疑惑，堂堂少林何时竟堕落至连几个像样的高手都找不出来的地步了？
想到这里韩炎问道：“何真人，你认识如海和尚吗？”
“小时候见过，他与我师父同辈，听我师父说，如海师伯是少林近几十年来习武天赋最高的，最有希望振兴少林武学，除了他之外也只有一个如淳勉强及格，其余皆不足道。”
“那为何不是他接任住持？”
“据说是因为前任住持不喜欢他的偏执，认为禅修之人不应如此，更怕他将少林带入歧途。”
韩炎微微点头，暗自佩服这老和尚是有些先见之明的，毕竟显光寺的覆灭已经验证了这一点。
二人酒至半酣，玉阳子再次提出了与韩炎切磋的请求，韩炎也不反对，便以太极拳迎战玉阳子的无极掌法。出乎韩炎意料的是，玉阳子的武功倒比如化、如定他们还要更高一筹，二人棋逢对手，打了个酣畅淋漓。尤其是韩炎，他今日打了三场，一场比一场痛快，情绪大涨，围观的徒弟、护卫们也都大开了眼界。
大战百招之后，二人方才停了手，韩炎拱手笑道：“何道兄技艺非凡，在下领教了！”
“怀兄过谦了，怀兄的身手才是世所罕见，在拳脚上小弟还可勉力一战，若怀兄银枪在手，小弟这柄铁剑也只有甘拜下风了！”
二人经过这一番比试，交情倒是更深一层了，聊了几句之后便又坐下来喝酒。一直坐在一旁的慕青突然发现韩炎的衣服破了个洞，便向云升借了针线，韩炎脱下外套很自然地递了过去，慕青接过缝补起来。王府众人都知道他们的关系，无人觉得有何不妥。
但二人这番亲密举动却让玉阳子暗暗吃惊。按照慕青的说法，她是寡妇的身份，如今却与一名男子过从甚密，看他二人的神态显然不是普通朋友那么简单。但他是厚道谨慎之人，也不愿多事，只是在心里疑惑了一下也没有多说什么。
慕青给韩炎补完衣服，又顺手将云升拉了过来道：“你也把衣服脱下来，看你这衣服都快碎成布条了，我给你补补！”
“不......不......不用，我......我自己能补......”云升红着脸一个劲儿往后缩。
“哟，还不好意思啦！多大个孩子就知道不好意思？”慕青笑道，“我看你跟我儿子差不多大小，你就是叫我声‘干娘’都不吃亏，有啥不好意思的？”
护卫中便有人趁机起哄，嚷着让云升认干娘。云升的脸更红了，跺跺脚便要跑开，却被慕青一鞭子揽住细腰，一把又扯了回来，众人哄堂大笑。
“叫‘干娘’！叫的好听，送你个礼物！”慕青笑着逗云升道。
“什么礼物？”
“你不是想要把剑吗？你师父不给你，干娘给你呀！”
“真的？不骗人？”云升闻言大喜。
“骗你是小狗儿！”
“干娘！”云升脆生生地叫道。
“诶！我爱听，你再叫一声！哈哈哈......”慕青乐不可支。
“干娘！干娘！干娘！”云升连叫了三声，一声比一声甜，一旁的玉阳子简直没眼看，尴尬地捂住了眼睛。
臭小子，一把剑就被人家买走了——唉，也怨自己穷啊，连给徒弟置把剑的钱都没有！
正嬉闹间，只见一名少年从庙门而入，手里还拿着一封信，来人正是少林寺小沙弥慧通。
却说今日目送韩炎等人离去后，如澂缓缓踱回了禅房，趺坐在蒲团上心情却怎么也平静不下来。
“啪啪啪”三声扣门声响，如定的声音传了进来：“师兄！”
“进来吧！”
房门打开，如定走了进来，身后还跟着手捂着腹部的如化。
“你怎么不去休息？伤口处理过了吗？”如澂问向如化，眼神中满是关切。
“些许小伤而已，不妨事，已经包扎过了，师兄不必惦记。”如化没有将自己的伤放在心上，他更关心的是另一件事，“师兄，那个怀恩临走前说的让咱们答复，答复什么呀！”
如澂叹了口气，将右手腕上的手串褪了下来放在了桌上。
如定一眼便认了出来，有些惊讶地道：“这不是小师弟的手串吗？还是我陪他一起串的，如何在师兄这里？”
“这就是那位怀先生今日交给我的，如淳落入他们手中了！”
“他们到底要干嘛？”如化急道。
“他们让我们要么交出大师兄，要么交出几本秘笈赔罪，否则便不放小师弟回来。”
“他们该不会是来讹咱们的吧？他们所说的如海师兄之事只是他们一面之词，咱们也无从查证啊！”如定摇头道。
“师弟，你没明白，如海师兄之事是真是假已经不重要了！而且，人家本事本就在咱们之上，还用的着讹吗？”
“这是为何？”如定疑惑道。
“我且问你，今日这帮人是何身份你看出来了吗？”
“身份？不是镖局的吗？”
“你几时见过谁家镖局有如此实力的？镖局行走江湖，用的大多是短兵器，可你看他们手持的不是长竹竿就是长枪，哪有镖局用那样的兵器的？”
“师兄说得也是啊！其实我也有疑惑，那些人训练有素、进退有度，倒更像是——官兵！”如化猜测道。
“官兵？你是说他们是衙门的人？”如定大惊。
“说不好啊，不过我看那怀恩师徒身上没有半点江湖气息，绝非江湖中人，那言谈做派倒更像是大户人家出身。再说了，他们说如海师兄是安南侯府大公子的师父，这不像是编的，能牵扯到一位侯爵，此间事恐怕小不了，这愈发证明他们可能跟朝廷有关！”
如澂此言一出，如定、如化都是一阵沉默！
二百多年前，少林曾经何等兴盛，一纸“灭佛令”千年古刹瞬间成了非法之地，寺中几千僧人发配充军，大部分都死在了两军阵前或蛮荒边地。虽然少数幸存者历尽艰辛将佛法延续了下来，但少林元气大伤已是不争的事实。经过二百多年休养生息，如今的少林总算又有一点名山大寺的风范了，谁知竟又惹上了朝廷，而且还是因为一位已经叛出少林的弟子，冤不冤啊！
三人都有一种有苦难言的无力感，片刻之后还是如定先开口道：“师兄，那您的意思是就由着他拿走咱们的秘笈吗？那可是我们少林的至宝啊！”
“我就是拿不定主意，才在这里打坐的，可坐了半天还是不知该如何是好！”
“师兄，我倒有个主意，”如化忽然心生一计，“这位怀先生武功不俗，枪棍尤其精妙，何不请他来寺中指点我们一二，只要他肯指点我们，我们便送他几本秘笈抄本又如何？如今少林人才凋敝，这些秘笈在我们手里也发挥不了什么作用，我苦练了半生不也没能练成一项吗？既然如此还不如做个人情换些实惠。”
“这倒是个好主意！”如定也点了点头，“可是，人家能答应吗？”
“总要一试嘛！万一此事真能成呢？”
如澂想了想也觉得自己并无更好的主意，也便点头应允了。当即由如定执笔写了一封信令人送给韩炎，慧通正是为此来到中岳庙。
方实将信接过递给了韩炎，韩炎展信阅毕，不动声色对慧通道：“你回去告诉如澂大师，我需要考虑考虑，明日给他答复！”
“是！”慧通行礼后自行离去。
韩炎转头将信交给方实，又耳语了几句，方实转身出了中岳庙。
“方大哥去干吗了？”云升好奇地问。
“去给你买剑啊！”韩炎微笑道。
云升信以为真，高兴地在院中连翻了几个跟头。
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