离开丽兹饭店时，伦敦已陷入夜色。
老爷车将秦椒送至莱姆豪斯码头。下车时，秦椒分明听见后座发出一声闷响，是拐棍敲击在地毯上。
“那么就这样，我给你一个月的时间。”何爵士的声音从阴影中传来。
秦椒转过身来，扶着车窗回话：“喝茶的时候，我就已经回答过了。谢谢你的好意，但是不必。”
拐棍又重重地敲了两下。
“年轻人需要更多的时间，才能想清楚问题。”
“真的不需要那么多时间，我已经想得很清楚了。”
“你真的想留在熊猫饭店那种地方？”何爵士朝车窗外瞥了瞥。
尽管从这个位置根本看不见湖边的餐馆，他依然不屑地冷哼一声：“你有野心，也有才华，留在那里只是浪费生命。”
秦椒沉默数秒，问道：“何爵士，你觉得今天的司康怎么样？”
何爵士愣了楞：“丽兹饭店的司康水准一直在线，数十年如一日。”
“我更喜欢约克贝蒂茶屋的司康，没有这么精致完美，价格也便宜得多。吃起来的层次感却更丰富。”
“客人可能各有所爱，可你猜猜看，两家店的厨师在收入和名气上的差距有多大？”何爵士立刻领会了她的意思，并大声驳斥道，“人人都追求成功！今天下午，你应该已经感受到了人与人的不同……”
他连咳数声，再开口时，声音变得苍老又尖刻：“相比坐在棕榈厅里享受美食，难道你更喜欢站在路边吹冷风？”
果然如此……
秦椒有点失望，却并不意外。她站在台阶下等待时，无意中瞥见过对面街角停的车，其中有一辆看起来同这一辆一模一样。
当时她不曾多想，现在一切却都串联起来了。
“所以，并没有什么需要临时处理的小麻烦。”秦椒后退两步，克制住自己的爆脾气，“太遗憾了，我居然没被你的下马威吓倒。”
“我不是想吓唬你，只是想帮你认清现实。”何爵士毫无被识破的尴尬，一副理所当然的口吻，“我第一次到丽兹饭店时，也曾被拒之门外，仅仅因为忘记打领带，但你看现在——这就是成功的意义，你也可以。”
“当然，我会成功的。”秦椒朝老爷车挥手作别，“同熊猫饭店一起。”
回答她的，是又一声冷哼：“那我们就走着瞧。记住，你有我的电话！”
老爷车呼啸而去。秦椒一跺脚，还是没忍住举起双手，冲着汽车消失的方向比了个不可描述的手势。
“带着你的成功见鬼去吧！龟儿子才稀罕！”
秦椒气哼哼转身，突然双脚一僵，原地石化。
“嗨……这么巧？”
“晚上好。”一米开外的屋檐下，傅亚瑟朝她微微颔首，“看来，我到得还不算太迟。”
秦椒不知道他到了多久，也不想问他看到了多少。既然傅亚瑟没有提出任何问题，她就高高兴兴假装无事发生。
“当然不迟！艾瑞克告诉过我，这种派对不需要集合，客人随时都能加入。”说完，她才突然意识到，自己似乎不是客人，而是派对的主角？
拿出手机，发现一堆未接来电，时间已经是七点十三分。
而派对六点开场。
“艾瑞克一定想把我剁成饺子馅！”秦椒呻吟一声，拔腿赶路。
快到门前时，傅亚瑟突然叫住她：“等等，也许你需要这个。”
她这才发现傅亚瑟手里拎了个袋子。
想起自带食物的派对规矩，她不禁好奇张望，紧接着就是失望。
苏打水也就算了，这一小盒一小盒的都是什么？不管是什么，看着都不像好吃的。
傅亚瑟的手伸到袋子底层，抽出一条巧克力递给她。
发现包装上注明是85%黑巧时，秦椒一脸的问号都快跳舞了。
“每100克的热量是555大卡，还有足够的咖啡因。”傅亚瑟轻声道，似是意味深长。
无论他在暗示什么，秦椒都坚信自己绝对不需要这玩意儿。
85%，会苦死人的！何况她马上就能享用“神秘惊喜”和客人们带来的各种美食。
随手收下，仅仅是出于礼貌，出于对老板的尊重——为了熊猫饭店，仅仅如此！
她一把推开熊猫饭店的前门。
紧接着就后退两步，差点儿撞上身后的傅亚瑟。
这是穿越了吗？
古旧的餐馆前厅，现在更是“复古”得她眼花缭乱，耳边还萦绕着纤细绵软，绝对是上个世纪才有的靡靡之音：“好花不常开，好景不常在……”
绕过迎面那扇金碧辉煌的山水大屏风，再绕过数道说不清是中式还是日式的小屏风，她终于看见了前厅中央由四张餐桌拼成的餐台——隔着许多熟悉或陌生的客人。
她终于知道，艾瑞克所说的惊喜是什么了。
一大盆夸张如小山的蛋炒饭。
金灿灿的，没有加豆腐的“正宗中华炒饭”，除了翠绿的葱花，还有许多切细的红椒圈。圆墩墩的“山顶”上更是用红椒丝拼了个“win！”
实在是……引人注目，见之难忘。
“终于来了！”艾瑞克从背后跳出来，邀功似的推着她朝蛋炒饭山前进，“特别的辣椒蛋炒饭，给特别的chilli！”
一路上，他高声招呼周围所有人：“嘿，chilli来了！chilli在这儿！派对的主角在这儿！”
走到蛋炒饭山前时，秦椒已不知同多少人拥抱、握手，接受了多少恭喜和祝福，又说了多少声谢谢。
很神奇的是，这些祝福中还夹着许多“开业大吉”，“生日快乐”，“毕业快乐”，甚至“新年快乐”……
不知道是谁突然提议，下一秒，她就在蛋炒饭山前，被不同的人簇拥着拍了一堆照片。
“行了，蛋炒饭可以吃了！”艾瑞克一挥手，客人们便欢呼起来，纷纷自行用餐。
秦椒松了口气，又有点担心：“这蛋炒饭都已经凉透了。”
“放心，我们可是英国人！”
除了蛋炒饭，艾瑞克还复刻了一系列土豆小吃。一盒盒分列在餐桌上，恍如当初在摆摊车前。这些小吃很受欢迎，每一盒都被取用了很多。
秦椒尝了几根土豆松，发现无论粗细还是酥透程度都已经做得很好了。在她忙得不可开交的这段时间，艾瑞克显然也没闲着。
“天蚕土豆是亨利的手艺，只有这个我还练不好。”艾瑞克羞愧地挠挠头，“不过杰森说，在熊猫饭店当墩子，不需要那么复杂的抖刀片……你放心，就算当上墩子，我也绝不自满，一定会继续练习！”
“你要当墩子，不想上灶？”她有些惊讶。
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