自从早上被满汉楼炒鱿鱼，秦椒这一整天就水米不曾沾牙。
此时早已饥肠辘辘，恰好正餐上桌前赠送了几样点心，她也等不及细瞧，就先叉起一个春卷。
没错，是叉。
这家中餐馆的餐桌居然只配套了刀叉，理由是“大部分客人的选择”。傅亚瑟敦请服务生去取筷子，可惜服务生这一去就没有然后了。
叉子一用，秦椒心头就是一凉。
她吃过许多炸春卷，还是头一回遇见第一下叉不进卷皮的这种。
入口果然是灾难级别。
完全是顾及餐桌礼仪和中英两国人民的友谊，她才拼着磕掉牙齿的风险，勉强把那一块“油炸鸡蛋厚面皮裹胡萝卜、洋葱、彩椒丝及少许牛肉泥”吃掉。
一定要说这玩意儿同四川有什么关系，大概就是……彩椒也是一种辣椒？
碟子里还有另外两样点心，一样是看起来像烧卖的煎饺，另一样可能是绿豆糕。
秦椒捧着腮帮子，不敢妄动。
隔着一杯清水，傅亚瑟朝她投来询问的一瞥。
“不合口味吗？这里的点心是每日从唐人街买来的。”
“原来如此！”秦椒哇凉哇凉的心又有了热气，“我还是等着品尝店里大师傅的手艺吧。”
半个小时后，大师傅的手艺总算来了。
先上的是汤，这就很英国。看看周围高鼻卷发的食客，秦椒觉得这也情有可原。
但是，她记得自己点的分明是酸辣汤？！
传统川菜酸辣汤，讲究的是酸、辣、咸、鲜、香，开胃驱寒，解腻生津。在这样阴冷的日子里放学回家，奶奶一边叫着“莫冻坏了我的乖孙”，一边舀上满满一碗递到嘴边。喝一口，暖到心。
其他的也就不苛求了，可为什么就连“酸辣”这关键两味也完全走样？
酸，是保宁醋的酸，酸得醇和柔和，品之回甘。就算英国人再怎么喜欢苹果花、苹果酒，也不该用苹果醋来取代。
不夸张地说，服务生还没把汤碗放下，秦椒就已经皱起了鼻子。
辣，是胡椒的辣碰撞老姜的辣。这是川菜里少数不用辣椒的辣味，为的就是不至伤胃。眼前这碗汤里，却漂浮着青红黄三色辣椒丝，看得秦椒一阵胃痉挛。
至于冬笋丝粗了，豆腐碎了，黄花菜老了，水豆粉多了……秦椒苦笑：“有没有一种可能，烧汤的是个学徒？”
“抱歉，我不清楚。”傅亚瑟喝下最后一口汤，优雅地将餐勺留在盘中。
刚才一个猝不及防，服务生就热情洋溢地帮他盛好了汤。或许是不愿让服务生难堪，他居然暂时搁置了健康原则。
见他面不改色喝完，动作行云流水，表情毫无变化，秦椒着实佩服。
“你不觉得，这汤的味道有点……奇怪？”
“会吗？”傅亚瑟略一凝神，稍后道，“这个问题我无法回答，因为平时不吃中餐，没有可以对比的参照物。”
“过年也不吃团年饭？”秦椒忍不住问。
“新年？哦，你是说中国春节。”傅亚瑟淡淡道，“没有法定假期，也就没有节日和节日大餐。祖母还在世的时候，陪她去唐人街看过几回狮子表演。有时候也去亨利——就是我的叔祖父家，和其他亲戚一起吃饭。不过这种机会总是很少，你应该知道，医生总是没有时间。”
\"不是医生没时间，是你们‘bbc’没时间过年而已。”
厨师也会看新闻的。秦椒知道春节在海外的影响力越来越大，去年查尔斯王子就跑来唐人街拜年，英国首相还会用中文说“春节快乐，恭喜发财！”
“bbc？”
“生在美国是American-born chinese，生在英国的，当然就是british-born chinese.”秦椒忽然想起第一次见面时傅亚瑟所言，“哦，忘了，你是伦敦人，最高级。”
傅亚瑟笑笑，不再说话。
菜一道接一道地上，秦椒的食欲却越来越少。
宫保鸡丁，她宁可称之为咕佬鸡的变种。
她在盘子里看见了辣椒——切得非常细碎的彩椒丁。也看见了花生米，带皮油炸的，个别还炸黑了。
经典的荔枝糊辣味消失了，剩下纯粹的酸和纯粹的甜。失败！
辣子鸡胗，用秦椒老妈的话来说，这就是“只要有手，有辣子还有鸡胗就不可能不会做”的一道家常小炒。
看得出，熊猫饭店的厨师有辣子，也有鸡胗，大概就是没有手咯。
辣子是秦椒已经很熟悉的各种彩椒切片，不过为了突出辣，又混合了不少辣椒酱翻炒。从这个微微泛着酸苦的气味判断，绝对是印度辣椒酱。
鸡胗熟了，太熟了，咬一口就会为它在油锅里饱受折磨的漫长岁月而落泪。
鱼香茄子，平心而论，这道菜是可以吃的。
毕竟在英国，一个茄子没有被搅拌成泥再混合肉末，再抹到面包或苏打饼干上冒充鱼子酱，就足以含笑九泉。
虽然没有鱼香味，但秦椒可以宽容地想：毕竟英国也没有泡菜坛子泡海椒嘛。
只要把它当成糖醋茄子，那就没问题了。
甚至还没有齁甜到非英国人就难以下咽的程度，实在令她惊喜。
秦椒甚至还提起精神，向傅亚瑟推荐：“茄子，素菜，膳食纤维。”
傅亚瑟也很赏脸，先掰了一块面包当吸油纸，将茄子放在上面翻来覆去好几次，这才慢条斯理地享用。
吃完他表情不变，只是没有再拿起过叉子。
秦椒受到启发，放弃糖醋茄子开始啃干面包，并十分后悔没有点一杯清水。
“很遗憾，看来这里的食物不太合你胃口。”傅亚瑟迟疑地朝后厨方向张望一眼，“需要见见主厨吗？有任何问题都可以同他交流。”
“问题？”秦椒的怨气实在克制不住，“这家店最大的问题，就是怎么还不倒闭！”
她指着桌上几样几乎未动的菜肴，向傅亚瑟控诉：“这根本不是川菜，不，根本不能叫做中餐。哦，别介意，没有怪你的意思。毕竟你就不吃中餐，当然不会知道这家餐馆是在挂羊头卖狗肉。”
她愤愤地拿叉子一敲餐盘：“还取名熊猫饭店！哼，居然蹭我们国宝的热度来骗客人，实在太可恶了！”
“抱歉，不如换一家店。”傅亚瑟波澜不惊的面上，忽而掠过一丝阴霾。
他取出几张英镑压在餐盘下，匆匆起身来。
背后忽有声朗朗：“别急着走，亚瑟。”
一个身材高大的男人从屏风后面走出来：“这位小姐说得非常有趣，我正想请教一番。”
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