黎明到来。
天堑以南，北堂的钟声敲响了十三下。
掌教披上最华贵的教袍，站在祭坛上，吊唁死者的亡魂。
“葵未年四月日，掌教袁承先，谨遣战、道两家，至于前线，以晨分吕钟之礼，致祭掌圣孟岑劫之衣冢。”
“呜呼岑劫！先师发掘于草野，独守他山之伟业，抱憾厄难于荒原。其浩然磊落，生于山丘，死于乌穴，为谋圣业，鞠躬尽瘁。”
“呜呼岑劫！吾未见兄长久也，犹记得兄常诫弟于大道，‘勤而不思则惘矣，思而不公则怠矣，公而不以圣战为己任，权之难矣’。”
“今固兄长之难，本该与弟齐，诚惶忘先祖之遗，辜负隐土千秋之基，誓以残躯，率教上下，开跋荒土，取那支祭。”
祭坛下，战、道两家元老、长老，以及者境主力巫士数十人，全都抬起头来。
“……逝者安息，毋致号啕。聊表丹诚，敬陈祭祀。”
掌教大袖一挥，结束了出征前的祭奠仪式。
再往下山麓，乌压压两家战士、道士，戎装待发。
战生在人群中难掩激动的握紧拳头，只是狭长的眼眸多了几分沉着。他望向山上的大人物，师傅已经站在了最前排。
他知道，他们这一系，该被委予重任了。
隐教的教义他依然没有想明白，那些东西太枯涩难懂了。
但人族的大义，他想明白了。
他有些崇拜的看向祭坛上最高的赤袖老人，大声吆喝道：“圣战当前，掌圣后继无人，该由谁担任？”
“圣战当前，掌圣后继无人，应由掌教兼任！”人群中有人回应，于是一呼百应。
“圣战当前，恳请掌教兼任掌圣！”
声浪凝结成实质的威望，冲破了天边有些阴翳的云。
“圣战当前，掌圣后继无人，就由我兼任代职。”
“诸位且看，这新的战堡。我们将在这里稍作休整。”
“从今天起，这里就是我们的底线，绝不后撤一步！”
“绝不后撤一步！”出征军呼应。
“……”
与此地相隔不远的北村。
守村人端起烟斗，从闲懒中坐直了身，风刻的苍老容颜露出了揶揄的表情。
“可怜哟，战氏家的娃，你到底还是选错了。”
“不过，总有补船匠，在风雨飘摇之际，对隐教这艘跨越千年的船，缝缝补补。”老人起身，不，准确的说是成百上千的守村人从各地动身。
他们像流星一样，向隐土西域汇聚。
西线失守了，但人心还未失守，掌教孤注一掷，无暇顾及西域，于是民间隐士自发汇聚起来填补西边的空缺。
南门，许久未曾动作的掌门，遥望巨岩下的空谷。
两个世界隐约间重叠。
外面的人，三三两两的站立在旷野。
中原隐士、武林同盟、雪山山庄、华山、乐府……各路英雄豪杰、江湖传说聚集了上百号人。
而羽扇纶巾的中年文士，身边跟着一位文静打扮的村女露出怯弱的表情。
“天盗兄，当真能征战那域外天魔？”远方有魁梧大汉化作长虹奔赴而来。
亦有盲人琴者独坐山头弹奏那风雅弦音。
近处，黑袍老者沉默中露面，手中彩石攥紧不露分毫。
最引人注目的是那群乐府女子，长袖飘飘，随风伴舞。
文士哈哈一笑，收束羽扇拍击掌心，自有几分风流：“诸位莫急，只待时机成熟，道某与诸位，一齐……”
“叩门。”
——
前线天堑就在眼前，道女有些疲惫地遥望最后的幻境。
云山初开，道路显现。
一座高堡兀然横跨天堑，形成雄关隘口。厚重而冰冷的外壁由黑石构成，在蔚蓝的天空下反射着日光，像是银灰色的钢铁长岭。
数月时间，拔地而起一座城，这自然是土系巫士的杰作。
视线越过数丈的外城墙往上，谯楼呈圆塔模样，塔顶站着寥寥几名哨兵。一只信鸽子从那里出发，足足划过数十息的距离才落到道女脚下。道女将鸽子捧起，从它爪子卸下一份手信：
“道家侄女，我知你归途心切，数万守军从前线撤离，大不容易，饥寒伤病，瘴气厉心，亟需休憩之地。然，你我皆晓，心虫瘟疫在你们中间潜伏，万不可放之南下；否则，我辈修士尚可抵抗一二，隐土百姓必定生灵涂炭。请你遵循我接下来的安排，安辅军心，勿生哗变。——掌教亲笔。”
道女攥紧手信……最担心的事情还是发生了。
城门被他们高高吊起。从哨塔注目而来的视线尽是监视的味道。
“怎么还不放下城门？”队伍里有人开始抱怨。
“稍安勿躁，待我通报掌教一声。”道女作为北撤部队的实际领导者，数日以来，事无巨细，都安排得井井有条，威望自然水涨船高。只见她拨转星罗，略一盘算，忽然柳眉一竖：
“战生，你给我出来！”
一个男人连跑带喘的上了高塔，定睛一望，有些诧异：“师……师娘？”
道女一身素黑道袍，浓长秀发挽了一个飞仙髻，姣好身材在旷野北风中若隐若现，只是脸上有些憔悴。她背后站着的若干人，则是平日里难得一见的各族长者以及中青年才俊，数月不见，都苍老颓废了许多，显然前线战事不仅是对身体、精神的双重打击，更是不容乐观。至于更远处，林林总总的伤残队伍，大多连站着的力气都快没有了。
人们总说战争的磨砺会让战士更加铁血坚毅，然而，那大多数是胜利之师，一将功成万骨枯，更多的时候，只有伤残在见证着他们的荣耀，能活着回来就已经不错了，哪有心情装什么铁血坚毅。
但这显然不是战生思考的问题，他询问了哨塔长几句，一言不合，爆了几句粗口，“那他喵还不把城门放下？”
“……这真的是掌教大人的指令，他们只能从侧门进，但侧门这几天坏了，还在修……”
战生一脚踹过去：“我去他喵**……”
在哨塔长领悟战家拳法的时候，一名哨兵飞奔而来，“报——”
“报什么？”战生恶狠狠地瞪过去。
对方愣了一下，见到躺在地上鼻青脸肿的上司让他继续说，才道：“侧门已经修好了，要放他们进来吗？”
“放……快放！战生队长，你就别为难我了，这是掌教大人的命令，我真的不能违抗……”
淅沥沥的铁索转动声，细长的吊桥从城墙侧面放下。
道女将对岸滑稽的一幕看在眼里，什么也没说，带领北撤守军从侧门经过。
没有任何人接引，数万人最终抵达一处四百米见方的底层大殿，大殿正门紧闭，侧门两边通往数十间空的石室。
除了少数水和食物，什么都没有。
他们进来的时候，担架都快要把大殿铺满。
好在大殿足够高，哪怕是挤满了人，也显得空荡荡的。
这里便是他们新的驻扎地，不漏风不漏雨，可以睡个好觉了。
“药品和食物先分发下去。”道女向几位队长交代。
“这些根本不够。”几位沉稳的老兵脸色都有些难看。
虽然掌教要率领新的一批出征大军上前线，更需要医药和补给，但留给他们的也太少了。
“我知道，再等等……”道女捏了捏眉心，“我去与他们商量。”
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