荀贞出仕这么多年，礼贤下士的手段早就熟极而流，简直变成他的本能了，便是在醉后梦中也不会出错，他这回虽是以“讨董”的名义来的阳翟，可对豫州既然存了觊觎之心，又想等孔伷到后务必要压制住他，对来迎接他的这些颍川郡吏、士人当然就会毫不拿大，卑己贵人。
无论与他识与不识，郡吏、士人迎了他入郡府，各自退去后，对他的谦退尽皆交口成赞。
府中无太守，都是郡吏，五官掾、主簿带头，和杜佑请荀贞到正堂。
曹史和书佐等小吏没有资格陪从荀贞登堂，郡吏中的头面人物如各曹曹掾、郡学里的饱学经师等等陪从在荀贞身后。
前呼后拥下，荀贞步至正堂院中。
在院中，他停了一停，左顾右盼，看院中的景色。
杜佑问道：“将军为何停步？”
“心有所感啊。”
“敢问何感？”
“你看院角的那棵花树，我记得是阴府君因怀乡里，亲手所植，那时不过数尺高，而今亭亭玉立，却已无半点当年青涩的模样了。木犹如此，人何以堪。时光荏苒，白驹过隙，这些年我起伏不定，蹉跎时日，至今功业未建，忆及在郡府与诸君共参朝中事时的志气，不觉感怀。”
阴修从南阳来颍川为官，一年也回不了家乡一次，难免思乡，这棵花树是他令人从南阳他的家中取来的，亲手植在院中，以供公务之暇，可以时常目睹，稍纾乡情，后他迁升到朝中，这棵花树就留在了郡府里边，因是故太守手植，郡吏都很上心，这些年把它养得甚是茁壮。
杜佑笑道：“将军昔为颍川一督邮，今为海内一将军，如果这样都还是‘蹉跎时日，功业未建’，如我等之辈，真该找个墙，撞死算了。”
荀贞直言不讳，说道：“君岂不知？我这个将军是袁渤海为我表的，只是为了图个起兵方便罢了，董卓操持朝廷，又怎会承认？说到底，不过是假将军，又哪里比得上真将军？”
“虽然如此，将军昔平黄巾、黑山，威震豫、冀，今拥数万之众，兴师讨逆，如此功勋伟绩，前朝少有，亦足能留名万世，‘蹉跎时日，功业未建’之言，将军未免过谦。”
荀贞等的就是他这句话，登时做出奋发振作的样子，对诸吏说道：“董卓犯逆，擅废立天子，鸩弑先帝，又杀朝中忠良，天下共愤之，今我起兵至郡，所图者，不瞒诸君，不但是为了建立功业，更也是为了给天下除害！诸君，今袁渤海、袁将军兄弟各拥兵冀、荆，聚二州之众，围逼董卓，张孟卓、曹孟德诸君悉会师酸枣，持青、兖之卒，以迫洛阳，关东联军，何止百万！群雄奋烈，海内汹汹，董卓覆亡之日不远矣！乌程侯孙坚，江东猛虎，世之猛将，今已领兵至南阳，将入我郡，与我会师。诸君，我郡是国家名郡，君等皆世之俊才，颍川虽只一郡之地，不弱冀、荆、青、兖诸州，君等如有和我一样的志向，我愿与诸君共立此功业，事如成，则诸君之名势扬天下，纵小受挫，以我关东之盛，亦可徐徐再图之也。君等以为何如？”
颍川的郡吏们都是颍川本地人，颍川已成为讨董的前线，他们不能像太守那样一走了之，既走无可走，避无可避，那就只能面对，所以，当郭俊、杜佑等对荀贞的到来表示热烈欢迎时，他们都不反对，而当需要他们在荀贞和孔伷之间做出一个选择时，他们也都愿意选择战功赫赫、又是本地人的荀贞，可这些也仅仅只是不反对、愿意而已，要说有多热切，却也不见得。
毕竟，他们中不少人和荀贞没甚交情，做的这些决定、选择只是出於理智，不掺杂什么感情。
而现下听了荀贞这番鼓动力颇强的话，其中有那心思敏捷的，不觉就想道：“袁本初起兵讨董，关东响应，百万之众或许夸大，二三十万兵卒总是有的，以此击董，诚如荀侯所言，纵不胜，亦不会大败，而一旦获胜，富贵何足论也！听荀侯意思，他像是愿与我等共立此功劳？”
又有那心思更敏捷的，从荀贞话里听出了另一层意思，心道：“听荀侯话里意思，孙坚也要来？孙坚和荀侯一样，也是以军功取封侯，中平年间击黄巾，其功居诸将前茅，与荀侯不相上下，诚为今世猛将，他如与荀侯联兵，孔豫州高谈之士，定难敌之，只有束手而已了。”
诸吏心思各异，但却都拜倒在地，齐声说道：“愿与将军共立此功业！”
经了荀贞这番话，原本对荀贞并不是很热切的那些郡吏大半都换了想法，更认可荀贞了。
荀贞到了堂上，杜佑以他地位最尊，请他入座主位。
荀贞却不肯，笑道：“我非郡守，怎能坐据此席？”令人取来一个新席，放在西边上首，这西边是客人坐的位置，他虽是颍川本地人，但因职位不在颍川，在这郡府里却是以客自居了。
诸吏见他这般行为，皆心中想道：“荀侯贵为二千石，位尊县侯，领数万虎贲归郡中，却不骄不躁，谦冲自牧，此真明主相也。”偶有不服气荀贞的，至此也对荀贞心服口服。
荀贞在堂上没有坐多久，只与诸吏说了会儿话，和诸吏中那些旧日的同僚叙叙当年的往事，和诸吏中那些后来才到郡府的新吏们拉拉亲近的关系，随后就离开了堂上，婉拒了杜佑请他入住郡府后宅的建议，出了郡府，又往县中那些名族高士家中走了一圈，日落前回到了营中。
坐郡府正堂的主位、入住郡府后宅之类，这些都是无用的“虚名”，荀贞不在乎，他重视的是“实际”，这一趟阳翟郡府、县中一行，虽只有一天，可成效不错，荀贞很满意。
他心道：“外有陈到、臧洪分镇，内有我与文台联兵，又有杜佑等心向於我，今日我城中走这一遭，又使许多的郡吏、士人心甘情愿地亲附於我，孔伷便是名位再正，人马再盛，时势、人心如此，想来等他入到颍川后也是无计可施了。如他无与我争雄之心倒则罢了，我礼敬他三分，可如他不识时势，竟存有妄图奢想与我较个高低之念，我早晚也能让他向我服软。”
荀贞回到营中时，军中刚结束操练，部曲归营。
有道是：临阵磨枪，不快也光。
荀贞帐下的老卒不必说，操练是习惯之事，那些新卒，在广陵时操练得不多，起兵前才编好的部曲，现下到了颍川，短期内不会有战事，便趁这段空闲，荀贞令各部加紧训练，不图能使他们立刻明晓战阵，但至少也要严明军纪，这样，真到有用上他们时，也不致如一盘散沙。
那两三千新来投军的颍川轻侠壮士，荀攸、许仲等忙了一天，已把他们编好了部曲，交付给了江禽、高素统带，按荀贞的命令，明天可再歇息一天，后天起，他们也要开始操练了。
荀贞到各部中去看了一看，到新编成的颍川两部中时，高素、江禽相迎。
一看到荀贞，高素就抱怨，说道：“难怪阿邓不愿领带，君侯，这些新卒不识军纪，乱哄哄的也就算了，可你看看，小荀君和君卿他们连军械也不给我发！这个样子哪像部曲？乍看上去，分明就是一群群野鸡野鹅，一伙一伙游手好闲的无赖儿。”
“不是公达、君卿不给你军械，是军中军械短缺啊。”
“那怎么办？”
“叔至、子源二部不是空下了许多木兵竹矛么？公达、君卿没给你们？”
“给是给了，可那东西怎能上阵杀敌？”
“且先用着，供平时操练，待过些时日，我想办法再给你们补充军械。”
高素是个好面子的人，别的部中都是甲械鲜明，原本缺少兵械的陈到、臧洪两部和刘备别部中的士卒现今也大多配上了甲兵，却把那些剩下的木枪竹矛跟丢垃圾似的丢给了他，他老大不乐意。
这会儿听了荀贞的允诺，方才喜笑颜开，他说道：“那就等着君侯给我补充军械了！”
说完了军械，他又说道：“君侯，别的各部都是少则二千余，多则三千余，我与伯禽的部中却只有千余人，仅比玄德的别部多了丁点，我和伯禽这两个部校尉实在是太有名无实了。”
“怎么？嫌少？觉得有名无实？那你去和玄德换个位置吧。”
高素干笑两声，说道：“虽是有名无实，好歹也是比二千石的一部校尉，君侯莫当我傻，我才不去和玄德调换。”
荀贞笑了起来，不调笑他了，说道：“你和伯禽两部现兵马虽少，但郡中定还会有来投军之人，只要有来的，我就分别拨给你二人。”
高素大喜，说道：“我就知道君侯不会偏心！”
“你不要只看军械，只看人少，明天歇息一天，后天开始操练，你要严格认真，谨按操典，不可有误。你看玄德，他部中的兵马至今也仍有少半无有军械，而且人数也才只有千众，可他却非但无有抱怨，反操练认真，我刚去过他的部中，他部中的也都是新卒，比你的部卒早成军没多久，现在却竟已了令行禁止的样子。你要多向玄德学学。”
“是。”
说到了练兵这个要紧之事，荀贞招呼江禽也近前，对他两人正色说道：“君卿治兵，素来严谨，你二人在君卿帐下多年，今给你两人各一部兵马，你两人如操练失当，使部卒放纵，不堪使用，来日坏了君卿的名声事小，误了我的兵事事大，我必以军法惩之，绝不姑息。”
江禽、高素知荀贞军法严明，此时闻言，江禽凛然，高素也收起了嬉皮笑脸，俱皆应诺。
各部操练不提，这晚荀贞在营中住了一夜。
次日，臧洪、陈到两人备好了辎重、粮秣，预备出发各去郡中南北，来向荀贞辞行。
荀贞交代他俩了几句，叫他俩到县后一不得骚扰民家；二不要停了操练；天寒甲凉，卒为新募，远离家乡，或会思归，三是要爱惜兵卒，免有逃兵；四则是需得时刻保持警惕。
二人应诺。
荀贞亲把他两人送出营外，目送他两人各带本部，分赴南北。
待得臧洪、陈到行远，荀贞待要归营，远见有数骑驰来，遂驻足观之。
这数骑本是在官道上行，近了营郊，拐下路，穿过杂树田野，直往营中来。
有在营外巡逻的兵卒上前拦住，对答了几句，那数骑留在原地，带队巡逻的什长奔到营前来报：“将军，那几骑自称是从酸枣来，说有急信送与将军。”
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