沈韶托着下巴，欣赏恩竹暴风吸入的鼓脸颊。
他好几餐没吃肉了，今天调查完港口后，上校特意让张坊长找了户人家，把带的那些牛肉羊肉和鸡肉都给热了，外加又点了一桌子的渔家菜，这家伙现在正狂吃鳗鱼饭。
“至于吗？”，沈韶抽了一张纸给他擦嘴，“比我做的还好吃？”
“#@￥%&！”，上校嘴里塞了吃的不敢开口，只是闭着嘴，边嚼边用喉咙叽里咕噜地表达。
沈韶见他这副模样，忍不住捂着嘴笑。
恩竹拿起桌上的水把食物顺下去：“当然不是！只是太久没吃肉了而已！”
沈韶剩了半盒鳗鱼饭吃不下，她见对方盒子里空了，就把自己的也推过去给他。
“你就是吃太少了才这么瘦。”，恩竹一边接过食物一边说道，“你现在具体多重？”
沈韶翻了他一个白眼：“怎么能随便问女孩子的体重？也太不礼貌了吧！”
她伸了个懒腰：“我已经比三年前好多了，能吃能喝的，我最严重的时候才不到八十斤。”
“八十？！”，上校震惊得筷子都掉了，“我们身高差也就十几……还不到二十公分呢！我一百五，这差不多就只有我一半重？！”
沈韶心说你居然有一百五？完全看不出来啊！难道是因为都是肌肉，所以密度大？
“现在当然不止，我已经恢复正常了！”，沈韶曲起手臂，做了一个比划肌肉的动作。
恩竹张着嘴看向沈韶细弱的胳膊：“你过百了吗？这不健康吧？”
“叫你别问还问！”，沈韶啧了一声，“体检报告说我挺健康的啊，就是体重偏低。”
上校心想俗语说【劳思伤脾胃】，多半是因为沈韶思虑太多才这么瘦，沈中堂也一样，天天操心一大堆事情，于是成了个干巴巴的老头。
他正想着，手环突然震动了一下。
沈韶的手环也同时震动。
恩竹脸上的表情立刻变得严肃，这是一封来自大殿的密诏。
沈韶的表情则变得疑惑，她不明白为什么会有皇帝的密诏飞到她这个基层公务员的手环上。
两个人转过身去背对彼此，点开密诏查看。
“恩长官，朕不知你是否听说过，和丰亲王逝世后，由于他没有符合规定的子嗣或侄儿，所以世袭亲王称号被废除，原本的封地亦被收回，现在重新分配给了朕的长子，康亲王。”
恩竹皱着眉查看密诏内容，心想这跟自己这趟来有什么关系？
“朕刚刚得到消息，石神岛上有一名叫布泽法师的僧人，实际上是和丰亲王之后，如今新规划的封地和亲王头衔已经确定，朕不希望此人节外生枝，跑出来争权夺利扰乱朝纲，所以朕特意给你发此封密诏，朕要你在规划修建军事设施之余，将此人干净地处理掉。”
上校眼角抽搐，这是什么情况？我记得布泽法师是长公主原本的结婚对象吧？而且似乎长公主还对他有感情？沈韶手里这次石神岛的案子，不就是为了悄悄保护他的安危而来吗？
恩竹脑子里一团乱麻，他看着密诏页末的【皇帝密诏，阅后即焚，绝密信息，严禁外传】，不明白为什么皇帝会如此狠心，要让自己姐姐在乎的人去死，就为了一句“不希望节外生枝”？不承认布泽法师是和丰之后不就够了吗？一个和尚能翻起什么浪？要见尸体才安心？
上校手里的密诏变成了一大串数字碎片，文件拉到底之后自毁程序启动，他现在毫无疑问领取了一个和沈韶截然相反的任务，而且这个任务来自当今圣上，他不能不办。
否则，他或许会被皇帝猜忌和长公主私下结党，对如今的皇权不服，甚至意图不轨——这是可能导致死全家的罪名。
军官深吸一口气，他不知道如何答这道题，他不想害沈韶的任务失败。
沈韶则瞳孔地震地看着她自己手里的这封密诏。
“沈韶组长，朕知道你根据谛听的指令，正调查石神岛连续失踪一案，不过朕刚刚与你父亲促膝商议，认为布泽法师的存在，实在是有害康亲王的封地稳定。”
她吞咽下口水，看着第二段的震撼发言：
“朕要求你调查之余，设计一个意外事故，处理掉和丰亲王留下来的不安因素，让这个布泽法师安静地葬身海岛，从此真正地成为一个死人。”
沈韶闭上眼深吸一口气，皇帝的密诏和谛听的命令背道而驰，而且这个布泽法师毫无疑问是长公主的旧爱，这个密诏的意思，分明就是要她在长公主和皇帝之间选边站。
沈韶清楚，虽然表面上皇帝把长公主当作自己人，但实际上帝王之榻怎容他人在侧，年逾四十还有个姐姐垂帘听政，民间也时常议论到底谁才是一国之君，这实在是耻辱。
这密诏威胁满满，还什么“与你父亲促膝商议”，意思就是沈老头的嘴我先扣下来了，朕来亲自考考你，看你自主答题会怎么选，分明就是要确认沈家的教育里，他们到底忠于谁。
沈韶看着破碎的密诏，她已经做出了选择。
她只担心了一会儿关于谛听的事情，但沈韶并没有考虑过，杀掉布泽法师、惹怒长公主和违背长驸马的命令，恩竹和她之间的关系将会如何。
因为真正要命的是，沈韶在这个任务开始的时候，让恩竹签署的配合调查令里面清楚地写着，要求配合调查者也要保护布泽法师，这家伙也知道这是自己舅母所托，所以他还挺认真，连枪里都没放实弹，就算真有危险都只能用麻醉弹自保。
而沈韶不能告诉他密诏的内容，因为这玩意儿规定了是就天知地知，皇帝知我知——现在恩竹相当于是受谛听和长公主所托，要配合保护布泽法师，而她沈韶却要突然反悔背刺，悄悄杀掉这个和尚，让自己的男友在情理上都有愧舅母，甚至有可能会被追责。
她很难办，但是必须这么做，否则老爹和沈家将会有灭顶之灾。
两个人无言地转过身，不知道彼此收到密诏的二人带着愧疚的眼神。
“怎么了？”，沈韶读出了恩竹表情里的难堪。
“……没什么，广告邮件。”，上校紧张而拙劣地撒谎，“你呢？”
“一样。”，沈韶挂起一个虚假的轻松笑容。
恩竹焦躁地搓着手，小心翼翼地询问对方：“前天我签的那个配合调查令和保密协议，能再让我看一眼里面的任务内容吗？”
“当然可以。”，沈韶怀疑对方也收到了什么消息，猜测可能是长公主得知皇帝起了杀心，于是给自己的外甥发送密令，要求恩竹尽力保护布泽法师，帮助他脱身，并且用配合调查令里面的内容来压他。
沈韶打开手环，将两份文件挥给对方看。
“……好吧。”，恩竹再次确认了沈韶的任务，确实包括了【保护布泽法师】这一项。
他关闭文件，用十分抱歉的表情看着沈韶：“你最近有什么想要的东西吗？”
沈韶皱起了眉毛：“你什么意思？”
军官挠了挠脑袋：“没什么，当我没问吧。”，他后悔问出这种问题，但他实在是不知道如果自己杀掉布泽法师，要如何补偿任务失败的沈韶才行。
在恩氏全族的安危，和沈韶一次任务的成败之间，他摇摆不定，他不可能放下家人不管，但是沈韶这次的任务毫无疑问来自谛听的最高负责人、长公主和长驸马，而且还是她升了执行组长之后第一个任务……可他没有选择，恩竹心碎地认为自己恐怕要因此失去沈韶。
沈韶则在心里想，要怎么避着恩竹偷偷操作。
“要不还是先调查清楚失踪案再说吧！老百姓的安全要紧！”，两个人的脑子里异口同声。
……
沈千山在大殿里焦虑地踱步，他现在不能直接联系沈韶或恩竹。
他倒是不担心自己女儿会选错，他怕的是恩竹选错，留下活口，最后害沈韶也一同被猜忌。
皇帝和辅国公说，你和慎博郡主两个人是一母同胞的亲兄妹，偶尔也要把沈母接进殿里见见，说是今晚赏赐了一桌家宴，让他们一家人一起吃饭，顺带让长驸马也一起见见。
沈母给沈千山发了个消息，问他什么情况。
沈千山百爪挠心，思索了半天，回复问沈母喜不喜欢田园生活，如果以后一家人都搬到农庄去，不请工人，就自己当农民，是不是能接受这样过日子。
沈母一看就知道是出事情了，她回了一句：“千山别怕，等我”，就立刻从郊外启程。
一辆绘有皇室纹章的车子停在了大殿围墙外，沈母一改在农庄里的常态，罕见地穿上了全套贵族礼服，在侍卫的护送下步入那扇大门。
她心里骂沈千山操之过急，肯定是这家伙推改革的态度太积极，才会引起皇帝的猜忌，明明刚出了贵族谋杀案这样的敏感事件，这方脑壳老头也不知道避避风头，真是老糊涂了。
沈母一路又端庄又加速快步走，侍卫毕恭毕敬地引导她进入电梯，她很快就来到了位于82层的镇国公的住处。
“哥哥！”，沈母见侍卫和侍女都退下，她终于放下镇定的假面，焦急地迎上一样一脸慌张的辅国公，“快救救妹妹，救救千山，救救韶韶！”
辅国公夫妇让她赶紧坐下：“妹妹莫怕，圣上多半是一时起意，沈大人一向恪尽职守两袖清风，并没有什么实质的罪状落在别人手里！”
辅国公深呼吸平静心率：“千山没做错任何事，就算圣上要弃他，他不是贵族，不能以皇室家法处置，必然也是要走司法程序的！司法部那边妹妹大可放心，你们二人身正不怕影子斜，自然是什么也查不出来，最多也就是撤掉他的官职！”
沈母抖着手接过辅国公夫人递来的茶：“我还不知道具体是什么事，哥哥嫂嫂可有头绪？”
辅国公夫人摇了摇头，表示自己今天突然接到皇帝让人送来的家宴赏赐，也是一头雾水。
辅国公咬着牙说多半是沈千山推改革太急切，让皇帝怀疑他别有所图，于是故意试探一番。
“别有所图？试探？”，沈母放下了茶碟，“圣上说什么了？”
“今晚的家宴，长驸马也参加。”，辅国公牙齿打颤，“圣上和长公主虽亲如同胞姐弟，也一向信任她、让她参与政治决策，但恐怕难免因为去年各种事情心生嫌隙……”
“去年……”，辅国公夫人转着眼睛回忆，“我听说黄金面具一案，沈大人交上来的面具是碎的，当天长公主连夜让圣上去她的寝殿……之后此案不了了之，再之后便是改革。”
沈母双眼惊恐：“圣上怀疑偷盗皇室黄金是长公主做的，而我们包庇长公主，与其勾结？”
她脸上写着【这傻逼皇帝脑子有泡吧？明明是千山和韶韶秘密调查才抓到证据，我们如果是同谋，为什么要自掘坟墓？而且沈千山当年国库案的时候查抄了长公主母家，沈氏和她压根就是有世仇啊！怎么可能会合谋啊？！】一类的话。
“会不会是觉得，千山故意捅出皇室黄金一事，目的就是推进改革，从而方便长公主从中牟利？”，辅国公尽力思考着可能性，“而千山操之过急，引起了圣上的猜疑？”
沈母无语地摊着手：“长公主哪里牟利了？她自己母家表姐妹嫁的贵族，自愿献出自己的封地来给圣上做改革试点镇，这还不够证明忠诚吗？……难道那个没有半毛钱血缘关系的外甥当了行政长官也算？”
她简直要气笑了：“姓恩的就是平民一个，又不是贵族，这有什么好担心的？真不放心的话，直接撤了那野小子的官不就好了，关我们什么事啊？！”
恩竹猛地打了个大喷嚏。
“可我那天听七位行政长官述职，别的行政长官都急着攀附权贵，买卖土地甚至和贵族联姻，反而是只有恩竹长官没有和贵族进行任何产权上的交易，分明忠心于圣上的改革啊？”，辅国公疑惑地挠着额角。
沈母咬着自己的下唇：“还有上次樊月初的事，特意安排了他们……莫非是圣上知道了……”
“什么特意安排他们？什么知道了？”，辅国公夫人捕捉到了重点，“妹妹，你是不是有什么事情没告诉我们？”，她一把握住了沈母的双手。
沈母犹豫几秒，支支吾吾地说道：“哥哥嫂嫂……可有听说了一些风言风语？”
辅国公夫人一愣：“风言风语……？莫非韶韶她真……？可恩竹长官不过是外戚，连爵位都没有的呀！实际上和长公主能有多少关系？真算起来还没她母家的几个贵族姐妹夫危险啊！”
辅国公觉得荒唐：“就算这小子狗胆包天起兵造反，名不正言不顺，皇位排队叫号都轮不着他，更不可能有贵族会支持他！不用一个小时就锒铛入狱了，肯定不是因为这种事情！”
辅国公转口教训沈母：“总的来说这小子哪里配得圣上猜忌？不过你也真是，怎么会让这种沐猴而冠的狗尾巴草惹上咱们家韶韶？先说好了，我不同意！”
恩竹又打了一个大喷嚏，把思索中的沈韶吓了一大跳。
沈母烦躁地端起茶来，搓着茶盏盖碗：“我看圣上是怕沈家不忠，想要拿什么拴住咱们。”
“那叫长驸马来是什么意思？”，辅国公夫人百思不得其解，“会不会跟韶韶的工作有关系？她不是在谛听吗？”
沈母叹了一口气：“可韶韶也没做错什么啊！还刚升了职呢！”
“别猜了！”
沈千山不等侍卫通传，直接推门而入，然后转身合上了门：“圣上就是无端猜忌，是我改革太急，导致他怀疑沈氏的忠心，一边想利用韶韶拴住我们，一边又不想让她诞育有皇室血统的孩子，忌惮我们沈家和你们辅国公家合起伙来，两大权贵重臣借着改革培植自己的势力，怕我们之后扶持她的孩子上位！”
沈母站了起来一把抱住沈千山，边哭边骂：“都是因为你！都是因为你！若是韶韶有什么事，我和你没完！”
辅国公敲着桌子急：“那不让韶韶和皇室联姻不就得了？而且为了防止这种情况发生，我们不是一直就这么做的吗？而且这跟长驸马有什么关系？”
“圣上是想利用恩竹。”，沈千山咬牙切齿，“他若是通过考验，忠心圣上改革，便是颗干净的棋子，算起来又是皇亲国戚，但是又没有爵位和继承权，用来按灭我们的火焰正好！”
辅国公疯狂摇头：“什么？我们家韶韶嫁进恩氏和株树塔……？这不是搞笑吗？我不同意！”
“现在不是这个问题。”，沈千山松开妻子，双腿一软坐了下来，“若是这蠢货私心作祟，没通过圣上的考验，同时要是今晚长驸马又听说圣上要赐婚，一时太过激动，当着圣上的面曝光他俩其实是情投意合，那就要两家人一起完蛋了！”
辅国公下巴脱臼：“就坐实了恩竹其实是长公主的人，而我们和长公主的人早就勾结？！”
“若是这小子脑子清醒，处理掉和丰亲王的遗孤……”，沈千山烦躁地深吸一口气。
“那如此一来，只要拿捏住手无缚鸡之力的恩氏一族，就能同时拿捏住长公主和沈家……”，辅国公立刻明白了皇帝的意图，“一边挑拨恩竹上校和长公主的关系，让他作为长公主一脉却待在自己的阵营，一边能绑住这两个年轻人和沈家为己所用，又能断了沈家凭贵子上位的意图，防止出现像内乱那样的情况，杜绝大臣纷纷扶持自家子孙的情况重蹈覆辙……”
沈千山垂着脑袋摇头叹息：“甚至只要长公主或者沈家有一点不忠的苗头，只需要一道指令，按谋反的罪名杀恩氏九族，就能把我们两边都一锅端掉，皇帝便是料我们肯定会畏惧这种连带的可能性，因避嫌而不敢勾结！根本无法再选边站，只能一心一意做他的臣子！”
沈母嘴唇颤抖：“圣上太过忌惮贵族势力，又不放心沈家这种根深蒂固的官宦世家，一边害怕有继承权的血亲篡位，一边害怕大臣重蹈覆辙、以带有自家血脉的皇子谋取皇权……想着长公主母家和我们有仇，再叠加恩竹这种没有贵族血统、只能靠皇位稳固才能得势的的外戚和我们的姻亲，就能又保证我们两派不会联手，又能平衡双方势力、一次性拿捏……最后不管是我们，还是恩氏，还是长公主，都只能全部为皇帝所用，只有巩固皇权，我们才能过得更好，反之则一荣俱荣，一损俱损。”
“圣上甚至在一开始，说想让韶韶入宫为妃。”，沈父攥紧了拳头。
三人同时瞪圆了眼睛震惊地看着他：“什……什么？”
沈母的嘴型说了句无声的“一把年纪的老色鬼信不信老娘马上就杀了你”。
辅国公难以置信地说道：“但言外之意必然是不会让她有自己的危险子嗣，可你们家就只有这一个孩子啊！难不成是要让你们夫妇断子绝孙吗！这有违法理，不管是臣子还是贵族家中，独生女不可嫁天子为妃，这是白纸黑字的规矩啊！当年你们夫妇不就是因此才只要了一个孩子吗？”
“不过，那应该只是试探，看我是不是有让沈家加入皇权争夺战的意思，我已经严辞回绝，说绝不会让韶韶和皇室贵族联姻，直接从根源上杜绝一切可能性，以证明我们沈家的纯臣之心……可皇帝改口便说那就和不是皇室贵族的人结亲！”
沈千山一拳砸在桌子上，他当时也只能两权相害取其轻。
沈母和辅国公夫人焦急地问那现在怎么办。
“不知道，此事我们无解。”，沈千山头疼扶额，“我们是死是活，只能看恩氏的那两个人怎么处理了……长驸马今晚对赐婚的态度，和恩竹上校面对密诏的决策。”
……
恩家耀疑惑地看着手里的赏赐通知。
“夫君，怎么了？”，长公主见他皱着眉许久不说话，关心地问道。
恩家耀把屏幕挥给了长公主：“圣上说今晚赏赐了辅国公家宴，宣了沈中堂夫妇入殿不说，还同时邀我一起参加。”
他不明白辅国公一家吃饭跟自己有什么关系。
“……他还是这么恐惧。”，长公主一下子看穿了皇帝的意图，“他太没有安全感了。”
恩家耀没懂：“夫人，为夫愚钝，此事何由？”
“恐怕这次，是因为那个人的事开始的。”，长公主摇了摇头，“和丰亲王乃先祖世袭的爵位，五代帝王之前，他们家的爵位源自当时皇帝的幼小嫡子，血统十分纯正高贵不说，还与我母家有裙带关系，我小时候唤他作裕哥哥，当年我们的婚约本就是亲上加亲之意。”
长公主看着自己的袍子，懊悔不已：“我不应该让你……让谛听去处理这个人的事情，皇帝知道了此事，定是以为我还和他保有联系和感情，担心我作为先皇为数不多还不在牢狱之内的子女，在皇帝这个混了异族之血的人面前，会暗自生出威胁来。”
她感叹若不是因为当今圣上被无数贵族和大臣背地里骂“杂种”，或许当年的内乱就不会发生，或许大家就会老老实实地承认，他又是嫡子又是长子，继承大统明明就是名正言顺。
恩家耀大概明白了：“所以，皇帝想用我来掣肘夫人你？”
“是用竹儿。”，长公主叹了一口气，“一步棋，就能牵住沈家和我们。”
恩家耀眼睛一转：“竹儿没有贵族血统，如何值得圣上忌惮？这孩子和沈家又有何关？”
“他会让竹儿杀了裕哥哥，然后再给竹儿赐婚沈家千金。”
长公主痛苦地闭上双目：“皇帝料你必然会爱护你姐姐唯一的孩子，可他杀裕哥哥，我怎能不恨他！皇帝知道我必然不会再信与我有杀兄之仇的恩氏一族，而沈家本就因国库一案与我母家结怨恨，与沈家千金联姻的竹儿，从此便只能是皇帝的人了！”
恩家耀感到胸口酸胀难耐：“夫人，竹儿他……他没有办法，他不是有意的。”
“我知道。”，长公主摇了摇头，“我不会真心怪他，但也确实无法再真心待他。”
恩家耀抚摸着长公主的脊背安慰：“为夫应当怎么做？”
“裕哥哥注定有此一死，躲过了内乱，躲不过如今。”，长公主将头靠在了恩家耀的怀里，“沈家满门忠臣，竹儿也是无辜之人，你不如想办法，让皇帝对他们少些猜忌吧。”
“好。”，恩家耀捏紧了拳头。
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