出了小碗炖，邱梅带着一个小丫鬟，一路穿过大街小巷，最后回到了位于城南桂圆街的黄记海货店。
凭她小妾的身份，她不能走大门，只能从西偏门进了后院，再通过廊道，转到前厅。有三个人正心急火燎地等着她。
两个是邱梅的主人，黄记海货店老板黄莘和他的夫人黎氏。这两人都是六十开外，鸡皮鹤发，老态龙钟。
看见邱梅，黄莘颤颤巍巍地挪动步子走过来，笑得满脸褶子开了花：“妹儿回来了？事情办得怎样？”
邱梅来不及回答，那黎氏撇着嘴呛声道：“你个老不喜的不要脸，还妹儿妹儿！你要记得，她比你出嫁的孙女儿还要小！”
他们老两口都是满口牙齿脱落的无齿之人，一个把“梅儿”叫成“妹儿”，一个把“死”说成“喜”，真是莫名喜感！
黄莘垮下脸道：“你个老不喜的臭婆娘，你再胡说八道，看我揍不喜你！”
黎氏虽然上了年纪，却很泼辣：“一身骨头没有半两重，还敢揍我？叫花子出身，若不是我爹可怜你，收留你，你早就喜了，怎会有这份家业和满堂儿孙？”
每天都这样争吵，邱梅已经见怪不怪，只是低着头，在旁边默不吭声，心里一阵难过。看看自己的日子，再看看将军小姐苏澜，再想想书院里的那个神采飞扬、前程无量的少年公子，邱梅想死的心都有了。
“吵什么吵？”前院里另外一个人突然大发雷霆道，“再吵，明日的生辰宴席我就不管了。你们愿意找谁就找谁！”
黎氏赶紧谄媚地道：“我们不吵了。陶公子，您给我们出主意，办寿宴，说好的给我们五百两，除了小碗炖一百两，十桌酒席花上一百两，您怎么都得再给我们三百两！您可不能半路上撂挑子不管了啊！”
黄莘也卑躬屈膝，露出无齿的笑容：“陶公子，都按照您说的办！”
“不吵了？”陶荣鄙夷地着这一对见利忘义、为老不尊的棺材瓢子。
自母亲发卖罗氏那日，陶荣接受父亲的耳提面命后，他收敛了自己的爪牙，变得谨慎小心起来。他私底下派出小厮、家仆，悄悄地到处搜罗可用之人。
可就因为这几个人，陶荣差点没被气死！
首先是父亲的心腹，堆福书吏白现。不知怎么的，这家伙突然间变得胆小如鼠起来。陶荣多次上门，他都拒而不见。有一次，陶荣把他堵在路上，他却不停地东张西望，还一边龇牙咧嘴地摸着自己的脚杆子。最后趁陶荣不注意，竟然撒丫子跑了！
还有就是褚望。自己对他有活命之恩，如能网罗过来，肯定对他唯命是从。可遗憾的是，直到现在，他也没有褚望的半点信息！不知道这家伙是死得骨头渣子都烂了，还是逃离了殿州？总之，生死不明。
还有一人，就是原堆福县丞邱峰。陶荣找上门，竟然发现这个胆大妄为、狡诈奸佞之徒已经家破人亡，瘫痪在床，好比行尸走肉，等着阎王收尸呢！
不过，非常意外的是，他认识了前来看望父亲的邱梅，知道了她与将军小姐的奇妙关系。而且，她还证实了一个重要信息：将军府的金嬷嬷确实会做美味的火锅！
不久，京城伯府的信使也带来了一个消息：跟随将军进京，在皇上、太后面前制作美味御膳的正是将军府一个姓金的厨娘嬷嬷！
陶荣随即开展了大量的调查、跟踪工作。非常遗憾的是，金嬷嬷和小孙女住在将军府，一个做饭，一个是将军小姐的贴身女仆，根本找不到下刀子的机会。而金嬷嬷的儿子、儿媳也是知府家的仆人，一般不出门，出门一般都跟着一大帮人，有时还会跟着衙差。几次跟踪，都没有找到下手的机会。
正在焦头烂额之际，忽然有一天，将军小姐带着一大帮子人到了中吉书院，请走了人憎狗厌、满嘴毒舌的安瘸子。这安瘸子经常当众跟他斗文斗诗，弄得他张口结舌，无言以对；还时不时对他出言不逊、极尽嘲讽，每次他只能攻击他的身体缺陷从而扳回局面。偏偏这安瘸子痛痒不知，乐此不疲，结果弄得他在书院留下了只会嘴炮揭人身体缺陷，没有半点能为的恶名。为此，陶荣杀他的心都有了。一个瘸子能有什么作为，竟然惹得将军小姐亲自来请？
谜底很快揭开。二十六日一大早，中吉书院仿佛发生了地动，人人都在谈论一件事情：昨日府城开张了一家丰泰·黄金书屋，里面除了各种稀奇古怪的玩意儿，居然还售卖大成历年、各地的童生、秀才、举人、进士的考卷，甚至连殿试卷都有！
陶荣简直不敢相信自己的耳朵！他本能地认为，这丰泰·黄金书屋一定是将军小姐开的，而且安瘸子就是掌柜！
当然，他心心念念更想弄清楚一件事情：这样公开出售考卷，是否犯法？
因而，他也错过了大家对回春堂医馆和丰泰·回凤楼·小碗炖药膳的议论和赞美。
当天傍晚，陶荣赶回了府城琵琶巷陶府，正见到母亲雷霆震怒，打碎了一地的碗。原来马喜儿让家里的大厨炖了各种各样的粥、汤，可惜没有一样味道符合小碗炖的口味！
马喜儿道：“那小碗果冰没什么秘密，不过就是在水果上面弄些冰碴子而已。我们殿州没冰，可京城伯府有冰啊！只是这小碗炖粥和小碗炖汤的秘方不知道是什么，怎么炖味道都不对！”
当天晚上，母子二人一夜密谋。
第二天早上，也就是三家店开业的第三天，家仆联系上了一个名叫施村的老秀才、书塾先生出面，去黄金书屋抄卷。到了中午，陶荣匆忙上马，半夜赶到了堆福八排湾。
陶敏躺在床上，把施村上午抄写的一份秀才卷和一份举人卷看了半天，最后问道：“你是说，那个丰泰·黄金书屋还有殿试的考卷？”
“是的，父亲！”陶荣道，“这也太胆大妄为了，居然售卖……”
“真是赚钱的好买卖啊！可谓开天辟地！我们怎么就想不到这么好的生意？”陶敏长叹一口气道，“这是皇上同意了的，换言之，那将军小姐做的是皇上的生意！不犯法！”
陶荣吃惊道：“此话何意？”
“试问，把大成历年、各地的童生、秀才、举人、进士的考卷刊印，在全大成售卖，而且各地定价一致，这件事情谁能做得到？更何况，殿试考卷是国家机密，居然也被刊印了！试问，若不是皇上同意，何人有这么大的胆子和魄力？这回皇上可是赚了大钱咯！”
陶荣仔细琢磨，的确如此。
可他不甘心地道：“只能放过将军小姐啦？”
“当然！不过，”陶敏奸诈地笑道，“你不是让人抄卷了吗？我们不妨悄悄把这些卷子也弄去刊印，售卖，我们把价格定低一些，肯定可以赚大钱！”
陶荣喜出望外道：“父亲果然是智慧超群！”
陶敏又道：“还有，那个什么小碗炖粥、小碗炖汤的口味独特，肯定有秘方。我看，十有八九还是那个金嬷嬷的手艺！不妨把她弄出来，或买或逼，总之要把秘方弄到手！当然，回凤楼的火锅和佛跳墙的秘方也要弄出来！”
陶荣愤愤地道：“糟就糟在咱们如今无人可用！”
“也是。”想到枉死的十三太保，陶敏心如刀绞。
陶荣思忖片刻道：“我们能不能请伯府派人来？”
“不行！”陶敏坚决拒绝了，“只要伯府的人插手，还有我们父子的功劳吗？”
“这倒是事实。”陶荣思忖片刻道，“其实，爹爹还有海盗可用！”
陶敏脸色大变道：“你想都不要想！一来，我不知道怎么联系他们；二来，即便碰巧联系上了，没有伯府的手令，我敢保证，海盗绝对不会听命于我，随便动手的！”他叹口气道，“说来说去，这些海盗还是伯府的人！虽然我们曾经帮他们托盘松鹤庄园和枫叶庄园，可那点交情远远不够！要说动他们帮忙，没有大笔银子是行不通的！”
陶荣也只好打消这个念头。
陶敏阴恻恻地笑道：“我们不仅不能请伯府的人动手，还要对伯府保密！
“爹爹的意思是？”陶荣不解地问道。
“你爹爹这些日子困在这床上，想了很多事情。若是我们刚来殿州时，没有听侯府的意见，跟苏瑞尚和刘希针尖对麦芒，把他们两个人得罪死了，兴许我们今天就不会这么狼狈！起码，你两个哥哥也不会被圈在南监，最多花个万儿八千两银子，就可以出狱，不至于遭罪！都是我们做得太过了！”
“爹爹，您这是后悔了？”陶荣吃了一惊，万万没想到，父亲会有如此想法。
“非也！后悔不至于，只是通过这些事情，尤其是我被弄到这堆福县丞的位置上，说明了几件事。首先，伯府没有丝毫人情味，不管我们如何巴心巴肝，粉身碎骨，都得不到他们的好，说抛弃就会弃我们于不顾！其次，伯府信使曾经解释，说是伯府使劲了力气保全我们，可见，这永昌伯府，甚至是谨嫔和四皇子，并非想象中的那么强大，世上也有他们使劲了力气却办不到的事情！”陶敏侃侃而谈道，“我总觉得，四皇子的储位好像不像他们说的那样如探囊取物，十拿九稳！我们还是要有所防范，得给自己留条退路！”
陶荣又是大吃一惊，道：“爹爹的意思，伯府的事情，我们从此撂开了手？”
“非也！”陶敏道，“伯府的事情我们还得尽心尽力去办。只不过，我们还得瞪大眼睛，在朝廷里再物色一方势力，悄悄地投靠过去……当下保持若即若离，欲拒还迎就好。”他低声几里咕哝了半天。
陶荣听了，颇为受教，频频点头。
陶敏最后道：“既然秘方逼不来抢不来，不妨去偷来！据你说，那些小炖碗都有讲究，你不妨弄个什么宴席，既可以仔细看看那些小炖碗在烧制上有什么讲究，我们可以据此模仿得更真切一些。如有必要，还可以打破几个碗，我们留下碗片渣，去找磁窑的师傅仔细琢磨。另外我们还可以请殿州一些美食家或者厨师，细细琢磨品味。我就不信，我们参不透小炖碗、小碗炖的秘方玄机！”
陶荣大彻大悟，喜笑颜开，当即和陶敏谋划起来。
到了三家店开业的第四天一大早，陶荣已经站在了邱梅家，也就是城南桂圆街的黄记海货店。
依陶荣的意思，除了小碗果冰不过是水果加上冰碴子，没什么秘方以外，要把小碗炖其他所有的品种都弄来。可邱梅却笑道：“我看，陶公子这样做是贪多嚼不烂，会引起将军小姐的怀疑！您想啊，一百个客人，如果吃着价钱不一的粥，喝着贵贱不一的汤，小姐一定会怀疑我们的动机，因为世上就没有这样请客的，这不是在客人中间制造混乱和矛盾吗？”
邱梅的话很有道理。陶荣点头道：“那你的意思是？”
“既然是寿宴，必然要将粥、汤中最好的、最贵的拿来招待客人，这样才显得主人诚心诚意，也有脸面！您说呢，陶公子？”
陶荣频频点头。
“还有，”邱梅继续道，“如果品种买多了，相对的，吃某个品种的人就少了，这样反而不能集中大家的智慧和精力，参透小碗炖的玄机！”
陶荣再次点头。他忽然发现，邱梅真是个聪明的女人！
邱梅微笑道：“还有，我们分别点上小碗炖粥和汤最好、最贵的，集中大家的精力和智慧，参破其中的玄机，然后举一反三，窥一斑而知全貌，那么其他的粥啊、汤啊，都可以一举破解！”
陶荣听了，止不住赞道：“好主意！”他转而对黄莘和黎氏道，“照她说的做！”
陶荣禁不住为邱梅说好话。他若知道，邱梅点价钱最贵、品味最好的粥和汤，只不过是单纯地借此跟将军小姐砍价钱，从而中饱私囊，陶荣一定会气死！事实上，邱梅也的确做到了，赚了二十两银子！
陶荣道：“你们明日给我好好做。”他看了一眼邱梅，笑道，“恐怕你们明日镇不住场子，还得邱小姐出席！”
“什么？她一个小妾，居然出席这样的寿宴？这不是让她一个奴才秧子、烂货贱婢爬到了我的头上？”黎氏立刻不干了，大骂起来，唾沫星子都喷到陶荣的脸上，“莫非你们……”
陶荣的脸一寒，愤然道：“你个老贱人，有种再说一遍？”
黄莘和黎氏知道说错了话，吓得双膝一软，跪了下来，不停地求饶。
邱梅以退为进道：“公子不要生气。我明日就不出席寿宴了，免得我家老爷和夫人难做……”
“不行！”陶荣发了倔劲，道，“我说邱小姐明日出席，就一定要出席！还有，”他指着邱梅的衣服和首饰道，“虽然今日是我要邱小姐穿得破烂一些，好让将军小姐同情。可是，这身打扮，明日肯定不能见人！你们夫妻仔细给邱小姐弄些好衣服好首饰，不然明天因为这个坏了我的事，看我不整死你们！”
人才资源稀少，陶荣不想放弃邱梅，还想重用邱梅。
两个老家伙吓得浑身颤抖，鼻涕眼泪哈喇子一起下，收都收不住。
陶荣走后，黎氏虽然破口大骂，但还是不得不去给邱梅张罗衣服和首饰。
看着陶荣的身影进了琵琶巷陶府大门，杀四和夏松、夏柏转身回到了小碗炖楼上的小书房。
苏澜正在抄经。见他们进来要说话，于是笑道：“你们先别说，让我猜猜，雇主是不是陶荣？”
杀四几个人纷纷点头。
甘甜咕哝道：“小姐能不能装着猜不到，很无趣哎！”
苏澜大笑不止：“说说，什么情况。”
杀四道：“我们一路跟踪邱梅到了她夫家，果真是城南桂圆街的黄记海货店。夏松和夏柏兄弟在外面警戒，我就翻上了墙头，看得明明白白，听得清清楚楚。邱梅那身打扮，居然是陶荣为了让您同情邱梅而装出来的。不过，我看平时，邱梅的装扮也好不到哪里，因为她的处境艰难……”当下说了详细经过。
苏澜听到陶荣为了弄到小碗炖的秘方，居然在黄家投下五百两，不由得好笑。还有，邱梅自以为是地认为，只要参透了小碗炖燕窝粥和小碗炖竹荪老鸭汤的玄机，就可以举一反三参透所有粥、汤的秘密，还真是痴人说梦。
说心里话，苏澜根本不担心这些粥、汤的秘方会泄露，也不担心陶荣请的所谓的美食家和大厨能够参透玄机。一来，她所用的调料，好多都是前世才有的调料，大成这个时代根本听都没有听过！而且，这些调料都是复合型，或磨成了粉、或打成了浆、或熬成了膏，可以说无人能够参透！二来，他们的粥和汤绝对是一粥一品，一汤一味，绝对不可能存在，参透某种玄机，就能够参破所有玄机的可能！
这么说吧，即便现在苏澜写下秘方，交给陶荣，他在大成都找不出一个人能够调出跟她苏澜一模一样口味的小碗炖粥和小碗炖汤！
苏澜不担心秘方泄露，但是她讨厌那种被人紧盯的感觉！
还有，小碗炖无人能够仿冒，可是小炖碗却能够被人模仿！虽然为了防止假冒伪造，她使出了很多绝招，可是一般老百姓却看不出差别啊！同样是青花瓷，哪个老百姓能够分辨出正宗的青花和仿冒的青花？只能是尽量防止别人伪造；伪造了就坚决予以打击！
大家合议一番，一致认为，既然陶荣冲小碗炖下了手，那么毫无意外，雇佣施村做枪手的幕后雇主也一定是他！
苏澜直截了当地道：“我不喜欢被人紧盯的感觉，我也不喜欢被动防守的感觉。既然两件事情搅合到一起了，那就一并解决吧！”
当日下午，苏澜带着甘甜和杀四等人到了黄金书屋。
书店伙计示意那个正在抄卷的白胡子老头就是施村。苏澜不声不响地走了过去，站在他的身后看了半天。
施村虽然是个抄手，可他并不像其他的人那样拼命地加速抄卷。因为抄得越多，意味着赚的钱也就越多。
他就是一个纯粹的读书人，因为他在抄写的同时，时而欣赏一下书法，时而品味佳词绝句，时而通篇默诵，所以他抄写得很慢。一天能抄四份卷子就顶破了天。
苏澜想，也许他根本就不知道请他来抄卷的人有什么蛇蝎心肠！自己替人抄卷又会有什么后果！
苏澜下了楼，对安佐道：“派人盯着，看他把抄卷给了谁。”
安佐好奇地道：“小姐不是已经知道他会给谁吗？”
“证实一下我的判断！”
第二天中午，城南桂圆街的黄记海货店披红挂绿，喜气洋洋，鞭炮齐鸣，人来客往。老板黄莘六十大寿，席开十桌。
不过，左邻右舍都有些好奇。前年秋天，这黄老板不是已经办了六十大寿吗？三个年头了，居然现在又过起了六十大寿？怎么越活越转回去了？而且，黄老板六十大寿请的客人也奇怪，并非亲戚朋友，也非生意伙伴，更非左邻右舍，而是许多素未谋面的人。有个邻居说，请来的人中，有好些人是府城、春明和堆福远近闻名的饕餮吃货！甚至还有十几个是酒楼大厨！真是令人百思不得其解！
更令大家瞠目结舌的是，黄老板的小妾居然身穿正红礼服，头戴金银玉器，站在大门口迎接宾客！而那个一向对小妾横眉竖眼的黎氏夫人居然跟她并排站在一起迎来送往！知道的人说她们是大妇小妾，不知道的还以为是小夫人带着个老婆子！
午时正，酒宴开席，觥筹交错。几乎是同时，刚刚开张的丰泰·回凤楼·小碗炖药膳来了十多个人，用平板车推来了几个巨大的食匣子。盖子一开，香飘万里，竟然是风靡一时、闻名遐迩的小碗炖燕窝粥和小碗炖竹荪老鸭汤！
客人们非常喜欢这些小碗炖。无论是粥，还是汤，都赢来阵阵喝彩！
本来一切都很顺利，就是黄老板和夫人黎氏手脚有些颤抖，竟然失手打翻了小炖碗！不过，就在小炖碗落地前的一刹那，名叫夏松、夏柏的兄弟俩以迅雷不及掩耳盗铃之势如破竹，轻巧地分别接住了小炖碗！
黄老板的小妾听说老爷、夫人打翻了小炖碗，被热粥热汤给烫着了，赶紧过来服侍老爷、夫人更衣。匆忙间，竟然被堂上翘起的地板绊了一跤，桌子晃动，眼见着就要翻到，结果一个名叫杀四的小伙子居然使了个一指禅功，稳稳地托住了桌子！莫说摔碗砸碟，就连一滴汤水都没有落下！
众人纷纷叫好。当然，没人注意到，杀四放下桌子后，悄悄地从邱梅的袖子里抠出了一只小炖碗，还指着碗口上一些貌似混乱、毫无章法的青花点，在她耳边嘀咕了一句什么，然后那小妾就面如死灰，呆若木鸡。
杀四说的是：“老娘的碗，谁动谁死！”
没错，这些碗口上的青花点图案就是苏澜的防伪标记！摩斯密码：老娘的碗，谁动谁死！
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