燕老太君震耳发聩的话，使这朝堂之上的君臣俱都静无声。
被针对的何侍郎满背汗涔涔，吞咽口水，惶惶间如涸辙之鲋，不敢与老当益壮雄心未愁的燕老太君对视。
试问这金銮殿，文武百官，有几人敢说断子绝孙又无妨。
能够真正的做到先天下之乐而乐，后天下之忧而忧？
燕老太君作为国姓老将，早年是能和沈国山平分秋色的，差点儿就拿了战神名号。
何侍郎低着头，不再敢去回话。
“沈将军，老身和你父亲，都老了。”
燕老太君看向沈宁，“壮志难酬，不必当年，这疆场，总归是要有年轻的将才，你且放手一搏，挽歌与你同立军令状，不守玄月此身不回，能够埋骨他乡之青山守着大燕的边关也是上京的好女郎。今天下列国，武帝雪女，我大燕如浮萍，当有立锥之本事。弱国无话可说多是不平等，唯有马背上的真刀实枪，才能守出这黎明盛世和一个真正让百姓安乐的强国！”
沈宁看着白发苍苍不怒自威的老者，眼眶红了一圈。
这京城权贵的旋涡众人执棋都想做权利地位的胜利者，却无几人能够真正做到对这天下百姓感同身受。
楚皇后以云骁勇引燕老太君合纵，京都上下俱都以为国公府和燕老太君会是皇后一党的人。
而她在赌——
赌燕老太君和她父亲一样，是对这苦寒百姓感同身受之人。
只因她清楚。
如若她随太子做出伤天害理之事，她的父亲沈国山，会亲自来了结她。
而这，就是忠心武将世家代代相传没入骨髓深处的家风！
“晚辈沈宁，谨遵老太君的教诲。”
沈宁低头颔首。
燕老太君笑了。
她假意和楚皇后一道，就是为了让帝后放轻戒备，关键时刻，再出手相助。
诚然，北幽城和太子一事，让燕老太君彻底对沈宁改观。
她国公府云家军助的不是沈宁，而是愿意为公道赴汤蹈火犹不悔的沈将军！
好在帝后相信了，否则朝堂之上，不会逼沈宁前往北部 。
而一切的分水岭、导火索和转折点，就在这军令状。
不仅要立下军令状，还要告示出去。
一旦如此，便不容更改。
潜藏在暗夜里热血不减的人，就会如雨后春笋般出来，把帝后打了个措手不及。
元和皇帝高居御座，目光深邃地看着沈宁和燕老太君。
这一刻，彻底地失控了。
沈宁反将一军，直中要害。
元和皇帝有种被野兽蚕食皮肉深海吞噬头盖骨的无力感。
他望着沈宁年轻的面孔。
脑海里出现壮年时期的沈国山。
父女之间，不断地变换。
沈宁比之沈国山，多了一份狡猾。
是能屈能伸无所顾忌的狡猾，分明是个淡漠刚直之人，为了破局，她能把自己卑微到尘埃里，也能鼎山而立。
这一刻，元和皇帝心中忌惮，已是前所未有的浓郁。
各种感觉交织在一起，冲撞胸腔，置顶天灵盖，犹若雷霆铺展开来，直让他头皮发麻，杀心四起！
只因——
皇权，不容挑衅。
天家威严，不容臣子揣测和凝视！
“燕老太君为国为民鞠躬尽瘁，此心上感神佛下可鉴九州之地，此番北部战事，有云家军，那我大燕的胜算又大了些，若能早些安定下来，北部百姓便可免受战乱疾苦了。”
元和皇帝掩下了万般的情绪笑着说。
燕老太君再度行礼。
朝堂之局，北部人选，皆已定之。
……
荣华宫。
楚皇后靠在软榻，闭目养神，华贵织金的绒毯披盖她的身上，睫翼轻垂，难掩青灰色带来的憔悴，丧子之痛让她面色发白无心施粉黛，眉头轻轻地颦蹙，小憩也不能完全松弛安心。
等到宫女带来前朝的消息，楚皇后正在喝一杯暖身的热茶。
“啪嗒——”
精致的茶盏掉在了地上。
她猛地站起，整张脸，显露出了狰狞之色。
荣华宫的宫女们都匍匐在地不敢动。
主事嬷嬷安抚道：“皇后，太医说了，你当好好调养身子，每日喝些固本培元的药汤，不易动怒，伤了身就不好。”
楚皇后咬着牙，愤恨道：“这个老东西，竟然敢算计到本宫身上了！”
她以为自己是在利用燕太老君，殊不知，燕老太君才是那个执棋之人。
主事嬷嬷分析道：“沈家藏拙，韬光养晦，这朝野上下，有不少人是跟他们一条心的，这些人或许不多，但对大燕江山来说至关重要。只是，天下父母同心，父母之爱子为之计深远，这燕老太君竟真的能做到铁石心肠，皇后，是我们棋差一步，算错人心了。”
沈宁颇具燕老太君年轻时的巾帼风骨。
楚皇后和嬷嬷在此之前不是没有商榷过。
只是从一个母亲的角度出发，燕老太君定然不会原谅沈宁的。
那几分相似的风骨，或许还会成为最憎恶所在。
而主仆二人最没想到的是。
燕老太君不只是一个母亲，还是一个心怀黎民能辨善恶以天下为己任的母亲！
“人心？”
楚皇后笑了。
她抬眸，看嬷嬷，问：“人心，能值几个钱？”
嬷嬷无声。
楚皇后闭上了眼睛，怒到深呼吸，胸口便如群山叠峦般地起伏。
她皱紧了眉头，心虚郁闷又躁得很，难以纾解开来。
“皇后又头疼了？”
嬷嬷关心不已，忙为楚皇后按揉两侧的太阳穴，“宫武宴后，娘娘就每日每夜的头疼，疼到整宿整宿睡不着，娘娘，你该爱惜身子，若太子殿下知晓的话，会为母亲感到伤心的。”
楚皇后两眼阴郁，“我儿不能白死，她燕老太君的儿子是个不成器的废物，我儿可是日后的国主，岂能相提并论！”
“娘娘说的是。”
“听说，太子妃交代了太子的罪证，还辨自己是无辜之人？”
“太子妃为求自保，无所不用其极。”
“贱人，傍着我儿享受荣华富贵，而今竟还想独活，她应当下去给我儿陪葬，好好地伺候好我儿。”
“娘娘说的是。”
嬷嬷眼底的杀机一闪而过，行了个礼便退下去处理楚皇后交代的事。
……
另一侧。
“什么？云家军要去北部？”
兰贵妃扶桌而起：“还是燕老太君亲口说的？这燕老太君和楚皇后不是一道的吗？”
她无视掉心不在焉的九皇子，踱着步子贵妃长袍曳地在金碧辉煌的宫殿里走来走去，眉头紧锁陷入了沉思当中，末了展露笑颜：“好啊，姜还是老的辣，皇后被那老太君摆了一道。”
燕长临陡然来了精神。
“母妃。”
他急切道：“沈家得道多助，在上京立于不败之地，我便能娶如玉了。”
兰贵妃恨铁不成钢地看了眼燕长临。
“长临，你身为皇儿，焉能绊在小情小爱之上。
是！沈家现下看起来经过今日朝堂必然是如日中天，但外强中干，有何用？
你当真以为你的那位父皇是什么心慈手软之辈？沈家、云家的军令状，北部战事可不是单纯一个南岳国，南岳国的背后有武帝国，那等靠山岂是我大燕能够比的？
沈宁、云挽歌、东境十万军必然埋骨大燕以北。
届时，沈家又将何去何从？若是你沈家夫婿，你又将何去何从？”
兰贵妃摇摇头。
她这个儿子，是个恣意通透之人。
但身为皇家孩子，太过于恣意可不是一桩好事。
深宫之中，既无父子，更无兄弟，只有利益盟友。
“太子是沈宁亲手诛杀的，就死在新年子时，这把你父皇放在眼里了吗？你执意要娶沈家女，还是最不中用的那个，你要你父皇如何想？”
“那母妃认为，孩儿应当如何想？”
“太子亡故，东宫之位暂缺。”
兰贵妃眯起了眼眸，笑了笑。
她停在了九皇子的身边，俯首道：“长临，你是母妃十月怀胎生下来的骨肉，只有母亲，才会与你一心。你现在娶不了沈如玉，怪不了任何人，只能怪你自己身为皇子无权无势。”
燕长临听出了母亲的弦外之音，眼皮跟着一跳。
“长临，记住母妃的话。”
耳畔，是母亲温柔如熏风的话语声。
“唯有登高，才能望远，想要什么，就得自己去争取。”
“权势、地位、名利、金银、女人。”
“山脚下和山巅的风景不一样。”
“爬上去看看。”
“………”
燕长临抿紧了唇部，眼神幽暗，沉了下去。
他不晓得，这个冬天，为何会有这么多的变故。
北幽城。
失踪的少女。
歹毒的尚书。
无道的太子。
再难回到从前风平浪静的上京城了。
哪怕他只想做一条小鱼儿，也会被大风大浪推着往前。
……
皇宫。
宫道之上。
燕长绝带着叶倾城匆匆而至，在半道就听说了金銮殿上的事。
“原是如此，原是如此。”
“我竟被李宗师给骗了。”
燕长绝遥望着金銮殿的方向，袖衫下的双手，紧紧攥起，又缓缓放下，兀自低语：
“这样也好。”
混乱，才显真章。
暴风雨真正的来临，才会出现新的转机。
前朝后宫，如今的注意力都在沈家之上。
又何尝不是一桩好事？
鹬蚌相争，渔翁得利。
东宫之位悬空，上元未过，元和皇帝就一下损失了两位儿子，彻底打破了过去的制衡。
而退朝后，众官出了金銮殿，无不是议论纷纷，多加贺喜。
“沈大元帅，沈老战神，恭喜恭喜啊。”
何侍郎拱了拱手，仿佛沈家有什么天大的喜事。
沈宁面无表情冷淡如霜：“何大人说笑了，边关战事要紧，百姓血肉尚在战火之中，何来的恭喜？难道何大人觉得，边关战事是一桩喜事？”
何侍郎神色僵了下。
“沈大元帅少年英雄，巾帼不让须眉，何侍郎兴许只是觉得沈大元帅你过于优秀了。”方文宣从后侧走来，平静地道：“沈大元帅，这就言重了。”
何侍郎忙点头。
“大燕群英荟萃，贤才云集，是物华天宝，人杰地灵之国，优秀之人比比皆是，沈宁谈不上，只是空有一腔孤勇之气罢了。”沈宁淡淡接了接话。
沈国雄在旁边心急如焚，似有千言万语想要跟沈宁谈。
奈何那些个碍眼的官员把他家侄女围得水泄不通，让他这个亲大伯都挤不进去，烦得要死还得维持德高望重的风度，便清了清嗓子故作姿态地闷哼了几下，怎知无人管他，一心都在沈宁的身上，这可把沈国雄气得够呛。
“沈老战神，后继有人，好！”
方文轩甩了甩官服袖袍，便大步流星地走了出去。
何侍郎等人连忙跟上。
当人群逐渐地散去，沈宁看着燕老太君，相视一笑。
她不多言，只面朝燕老太君，弯腰作揖。
云骁勇心思不正，必被株连。
她敬燕老太君的爱民之心，敬这一份先人后己的大义。
毕竟。
理是这么个理。
凛然之话谁都会说，但做起来又是另外一回事。
燕老太君是真真切切地表里如一。
“行了。”
燕老太君说道：“你沈家麒麟意志后继有人，我国公府的斩骨刀也不遑多让。”老人看向了沈国山，“沈国山当年我不如你，没能夺得战神名号，但这天下和万里河山，镇守厮杀都是后辈的，新战神是继而沈姓，还是花落我国公府，就不得而知了。”
“只要是好将才，有浩然之心，磊落之德行，在哪家府邸，都是一样的。”
“漂亮话还是你沈国山会说。”
燕老太君道：“得此麒麟女，老身我是不信你沈国山没有半点儿的骄傲。”
沈国山从容微笑，“都是小宁分内之事，她应当的。”
“哼——”燕老太君不愿与之交谈：“沈老兄，还是一如既往的‘自持’。”
尾端二字，特地咬字加重了音。
沈国雄眼见能与沈宁说话的机会，哪知陈喜公公去而复返。
“沈大元帅，皇上这边有请——”
又是传召御书房。
比之先前，这次还是一样的龙潭虎穴。
君臣二人，在撕破脸和制衡之中。
“沈大元帅，跟洒家这边走吧。”
“有劳陈公公前方带路了。”
“……”
沈国雄看着远去的侄女背影，心里空落落的。
他这大伯，还没说什么呢。
末了，又浮现起了担忧之情。
今日沈宁之做法，不亚于狠戳元和皇帝的脊梁骨。
等到宫门之外，上了马车，沈国雄道：“燕老太君今日倒是出其不意。”
“嗯。”沈国山感慨道：“时间过得可真快，小宁已是兵马大元帅了。”
这会儿，沈国雄还没发现什么不对的地方，跟着感叹：“俗话说，岁月是把不饶人的杀猪刀，你我生在世俗，悬刀之下，如履薄冰，好在，孩子们都大了，或有小吵小闹，大是大非前倒也能独当一面。”
“今年的冬天有些冷。”沈国山掀了下厚实的帘子，冷风灌了进来他立马又放下，“小宁都是兵马大元帅了。”
沈国雄：“…………？”
他有时候会忽然觉得，这名震大燕的二弟，有时比那脑子糊涂的三弟还要离谱几分。
“国山，为兄心里一直有个疑问，抑在心里好多年了，而今想请你解答。”
沈国雄神情专注认真，望着对方的眼神，正色道。
“大哥直言便是。”
“国山，为何，同样是从娘胎里出来的，怎么为兄就是长子。”
“？”
“你一贯争强好胜，不当长子，是因为不想当吗？”
“………”
沈国山觉得。
这老大哥。
比脑子不好的沈国海还叫人无语。
兄弟三人已是白发生，凑不出个和谐成熟。
车轱辘轧过薄雪，留下不断延伸的长长痕迹。
马车并未直接回沈府，直奔周老丞相，还顺带把骁骑大将军周永顺等人给喊了过来。
“不回家，你去丞相府做什么？”沈国雄问。
“许久不见，甚是想念。”沈国山道：“去看看周相国的老寒腿好些了吗，顺带拜个年。”
下马车前，还特地跟沈国雄说了一句：“异姓的手足兄弟之情，你不懂。”
沈国雄的脸色当即黑了下去。
他着实不懂适才朝堂见过，怎么就“许久不见、甚是想念”了呢。
只怕是醉翁之意不在酒，在那兵马大元帅上了吧。
沈国雄无奈地笑了笑。
都一把年纪了，还这般幼稚。
能不能学学他这个长兄，虽然武学一般，但就一个稳重了得。
至于沈宁被元和皇帝传召之事，沈国山是不着急的。
现下，沈宁有了一搏之力，元和皇帝哪怕是抓心挠肺的难受，也只能是举棋不动了。
……
御书房。
君臣相顾无言。
只有几盏烛火，晦暗不明，似有杀机暗伏，静谧地流动着眼睛看不到的危险。
“小宁，你在怨朕？”
“臣，不敢。”
“是不敢，还是不想。”
一字之差，却是天壤之别。
沈宁立在桌案前，不再是曾经的做低伏小。
她便这样站着，目光灼灼，澄澈如一江水，直视着元和皇帝的眼睛。
“臣不想，也不敢。”
元和皇帝闻言，却是轻笑出声。
他只抬了抬手，便见四面昏暗，走出了手执锋刃的黑衣之人。
沈宁眸光微闪却站在原地不动如山。
自从长街前在张霁眼皮子底下武学有所晋升后，她的感知能力，愈发之强了。
她侧耳听——
出现在四面的黑衣人，共有五十之数。
内力厚实，有雄浑之气。
每个人的实力都不容小觑。
若元和皇帝不愿她走出这御书房，锋刃之下，她必能成为一滩血水肉泥，全凭当今圣上一句话的事。
沈家藏拙，元和皇帝又何尝不是在藏锋，私下训练培养着究极厉害之人。
锋刃逼近。
四面八方都是。
无数敌意，充斥着御书房。
这偌大的御书房，顷刻之间如逼仄狭小之地，让人呼吸不够顺畅，心脏有所不适般微微窒。
此刻，危机四伏于静悄之中，元和皇帝高座御座，手里端着一杯不冷不热口感适宜的茶，如局外的旁观人般，看这一出才拉开序章的好戏。
一把把锋刃，抵在了沈宁的身上。
宛若天罗地网，无处可逃。
尖锐的地方，冰凉凉的，刺激着沈宁的肌肤。
她依旧站着，平淡地看向这位君王。
“砰——”
元和皇帝喝完了一杯茶。
茶杯压在了桌上，他目光幽冷地看向了沈宁，一字一字，缓声说：
“沈宁，战火硝烟之事，非你一人能及，朕给你一个机会。
现下，当众悔之军令状，把你说的话收回来。否则——”
元和皇帝目光深邃，言下之意不言而喻，危险之气悄然弥漫，一道道锋刃映着烛光闪耀寒芒，随时能把沈宁这凡尘的血肉之躯捅成了筛子。
烛火幽幽，忽明忽灭。
深宫之中，这御书房处处精致华贵。
黑暗下宛若是吃人的野兽，逐渐地吞噬着每个有着不臣之心的人。
而这，是君臣之道外，元和皇帝第一次拿出自己的锋镝，毫无顾忌，直面沈宁。
仿佛他一声令下，沈宁会被当场开膛刨腹取出那鲜活的心脏贡献给这位国主。
“说出之话，如泼出之水，沈家不出言而无信之家主，大燕也不会出一个贪生怕死的将军。”
一道道锋锐寒光之下，沈宁站得笔直，如青山劲松，端沈家铁骨，铮铮之气与窗外呼啸而过的凛冽寒风遥相呼应，比那道道锋芒还要犀利入耳。
她一人， 直面帝主怒气和四下杀意。
她抬眸，直视元和皇帝的眼睛，朗声道：“陛下，臣沈宁恕难从命。”
“哪怕是死？”元和皇帝问。
“哪怕是死！”
“沈宁，你当真以为朕不敢杀你？！”
元和皇帝拍桌而起，雷霆之怒让旁侧的陈喜不敢抬头。
他的眼睛里冒着烁光，看着沈宁宛若看一个死人。
“君要臣死，臣不得不死。”
铿锵之声响起，沈宁眼底尽是一片肃冬严寒的凛然之气，周身气势大开，锋芒外放，落在元和皇帝眼里，倒真像是一个合格的将才了。
“那——”
元和皇帝挥了下手：“杀了她。”
黑衣人抬起锋刃，一道道锋刃用尽全力从高处往下猛地砸。
俱都对准了沈宁。
沈宁连眼睛都不眨一下，甚至不动一下。
她便站在这里。
是生是死，一身正气。
这才是她，沈家，沈宁。
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