李贞会武，这是尽人皆知的事儿，可满大唐见识过李贞武艺的却没几个，反倒是关于李贞之武艺的传说却有着十数个不同的版本，有说李贞武艺冠绝天下的，也有说李贞不过是浪得虚名罢了的，纷纷纭纭，但却从不见李贞出面分说或是展露一下身手，即便是李世民也没亲眼见过李贞施展武艺，无他，往日里，无论是马球赛还是田猎，李贞总是充当看客，还是最安静的那种，除了面带微笑外，连话都很少说，当然，李贞武艺有多高李世民心里头还是多少有个数的——一代战将秦琼临终前就曾给李世民留下遗言：越王大才，青出于蓝而胜于蓝。
若是往日，李世民倒是很想看看李贞的武艺究竟高到何种程度的，可现如今是选拔出征大军先锋官的时辰，在这个节骨眼上李贞提出要一展身手，李世民却不得不多想一些了，倒不是担心李贞武艺不行，丢了天家的脸面，甚或也不是担心李贞背地里捣鬼，而是担心兵危凶险，李贞若是真儿个地挂印出征，万一有个闪失，那乐子可就大了不是？
李贞素性沉稳，打小了起就不喜多言，可办起差使来却是牢靠得很，也从来不求任何的回报，这一条甚得李世民的欢心，这当口上冷不丁地提出了要上场比试的要求，着实令李世民不好开口拒绝的，沉默了片刻之后，李世民挥了下手，笑着道：“朕准了，更衣去罢。”
哈哈，成了！李贞心里头可是得意透了，说实话，就算不是为了拉山头自保，李贞也很是向往那热血沸腾的沙场的，只可惜以前年纪小，只能眼巴巴地看着别人建功立业，这回总算是让李贞逮着了机会，不好生表现一下更待何时？
“是，父皇，儿臣尊旨！”李贞心里头虽得意，可脸上却沉稳依旧，恭敬地磕了个头，起了身，缓步走下高台，径直往自个儿的侍卫群中走去，脚步虽沉稳依旧，可比往日里稍快的步伐却泄露了李贞心中的激动之意。一起子早已等候多时的侍卫们一见到李贞赶到，立刻蜂拥而上，侍候着李贞更衣披甲，拉马执镫，好一通子忙乎，总算是将李贞送上了马背。
人要衣装，佛要金装，这话说得一点都不假——原本就身材高大挺拔的李贞一旦换上了身银盔银甲的明光铠，再加上座下一匹通体雪白的高大战马，手中一杆重达六十四斤的精钢所制之亮银枪，还未上场呢，光是这么一亮相便赢得了满场的喝彩声。
李贞座下那匹白马名为雪龙驹，大宛名马，神骏非凡，颇通人性，跟随李贞也有些年头了，可却从未经历过如此大的场面，此时响鼻不断，四蹄不停地刨着地，一副跃跃欲试的样子中又带着一丝丝的紧张，那小模样儿倒也有趣得很。李贞轻轻地拍了拍雪龙驹的大脑袋，好生安抚了一番，笑呵呵地一抖缰绳道：“驾。”但见雪龙驹人立而起，发出一声畅快的嘶鸣，望着不远处的点将台冲将过去。
“禀李帅，末将已准备就绪，请大帅令。”李贞纵马来到点将台之下，双手持枪，对着高台之上的李绩高声禀报道。
李绩，原姓徐，名世绩，字懋功，亦作茂公，因唐高祖李渊赐姓李，故名李世绩。后因避唐太宗李世民讳，遂改为单名绩，曹州离狐（今山东东明一带）人，十七岁便投入瓦岗寨，与秦琼、程知节等人都是一个锅里捞饭吃的伙伴，彼此间过从甚密，没少在私下里见识过李贞的武艺，对于李贞的本事如何，他心里头自然是有数的，即便如此，此时见李贞马如龙、人似虎的英姿，李绩还是不由自主地暗自叫好不迭，饶有兴致地看了李贞好一阵子，这才挥动了令旗，示意李贞可以上场演示箭技了。
奶奶个熊的，成不成就看这一回了！一见李绩挥动了令旗，李贞的心情陡然间波动了起来：多少年了，习武吃了那么多的苦头，咱图个啥？不就是为了能上回战场吗？头前年级小，眼瞅着征战不断也只能干瞪眼，口水都流了一地，这回总算是逮着了机会，再不抓住更待何时？来罢！李贞深吸了口气，平定了下心神，一夹马腹，斜刺里望着靶子所在的方向狂奔而去。
雪龙驹不愧是大宛名马，一旦跑将起来，那速度快得惊人，如同一阵旋风般刮过演武场，七百步，六百步，五百步，眼瞅着靶子越来越近了，一直稳坐不动的李贞将手中的亮银枪挂在了马鞍的得胜钩上，解下背上斜背着的五石铁胎弓，从箭壶中取出了三支雕羽箭，一箭搭弓，另两支羽箭则衔在了口中，待得到了离靶位还有四百步的距离时，存心要威震三军的李贞毫不犹豫地开弓放箭，也不去管那箭是否中了靶心，将口中衔着的两支雕羽箭一并取下，在三百五十步的距离上，以连珠箭的手法接连射将出去。
箭行极速，如同流星划破天际般带着强烈的呼啸声飞向了镖靶，第一支羽箭正中靶心之余，愣是将靶心射了个对穿，两尺余长的羽箭，仅余一半箭杆在外，第二支羽箭紧挨着第一支羽箭的边上射入了靶心，整支箭除了箭尾外，全箭均已穿过了靶心，接踵而来的第三支箭更是夸张，正中红心不说，硬生生地将靶心轰出了一个大洞，而余势不止，又飞行了数十步才斜斜地扎在地上。
死寂，一片的死寂，满场十余万众全被李贞这神奇的三箭震得目瞪口呆，多半会才有人发出一阵的惊叹声，霎那间，喝彩声、鼓掌声响成了一片，即便是高坐在点将台上的李世民也被这神乎其神的三箭所震撼，脸上的笑容格外灿烂不说，手掌心都鼓得通红了，无他，李世民乃是马上皇帝，自身也有一手好骑射，见识过的神射手更是多得数也数不清，可却从没见识过有如李贞这般神奇的射术，老怀大慰自是不肖说的。
唉，还是没能到大成的境地，可惜了，妈的，天晓得何时才能突破那只差一线的大关。在一片的欢呼声中，李贞并未显露出一丝自得的神情，反倒是有些子遗憾，无他，李贞自幼就力大，后头秦琼对力量训练又抓得紧，虽说不到十五岁，可一身力量之大满大唐也无几人能匹敌的，更何况后头跟随李靖修习鬼谷派的秘学“真阳诀”与“猿公剑法”，一身内力修为已颇为可观，只是离着“真阳诀”的大成却始终还差着一线，否则那最后一箭应该是箭穿靶心却不会因力道略有分散而将靶心震碎，不过嘛，虽说心里头还有些失落，可能做到如今这个地步，李贞也算是能满意了罢，自嘲地笑了笑，放马向点将台而去。
李贞射毕，这第一轮的选拔就算是完事了，接下来第二轮比试是沙盘推演。说起来这沙盘还是李贞的“发明”之一，自打贞观七年李贞将此物献出之后，李世民大喜之下，下诏在军中推广，凡军中将领莫不习之，闲来无事之时，一杆子大唐将官们可没少在沙盘上演练、厮杀，人人都能玩上几手的。当然，此轮之沙盘推演并不是诸侯选者之间的对练，而是回答问题，具体来说就是抽考题，按照考题上载明的要求在沙盘上作答，或是安营扎寨，或是攻防演练，不一而足。
这一场李贞抽到的考题是安营扎寨，即在一片地形复杂的地儿找出一个适合安营扎寨的战略要点，并以栅栏等模具在沙盘上安营，时间限制为一柱香，要求是：既能抵挡住五倍于己的敌方兵力之围攻，又能把控全局，令敌方无法舍此绕道而去。沙盘这玩意儿李贞早就玩得烂熟了，面对着这么简单的一道考题，压根儿就不需要啥思考，答案信手拈来，不过半柱香的时间而已，李贞便已答完了题，还留有余暇去看其他人的排兵布阵。
还别说，这十五名从南衙各军中精挑细选出来的年轻将领个个都算得上强将，一柱香的时间里，所有的候选者全都答题完毕，也全都顺利地进入了第三关，尽管以李贞的战略眼光来看，除了侯国忠、秦怀玉、何龙等寥寥数人答得不差之外，大多数人的答案不过是勉强合格罢了。
如果说前两轮选拔算是热身的话，那第三关可就是动真格的了——单挑！简而言之就是十六名入选者抽签决定对手，捉对厮杀，胜者晋级，败者淘汰，完全凭个人武力定胜负，来不得半点侥幸之处，当然，个人武力强弱是一回事，运气却是另一回事，对手是谁就全凭运气而定了，这不，当李绩手捧着装满签条的木匣子走上前来之时，所有的入选者全都屏住了呼吸，人人脸上都满是紧张之色，便是李贞也不例外……
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