阳光透过稀薄的云层，投射在约翰所在的马车上，车轮在尘土飞扬的沙漠大道上辗转而行。
马车的摇晃在持续不断，约翰不由得向窗外望去。在之前绿洲堡垒的攻城战中，约翰观察到的库夏军队，无论是对于武器的使用还是战术的运用，似乎都与他先前接触的各国军队没有什么本质差别。只是他们的服饰和近战武器独具特色。甚至整个攻城战全部都是佣兵在参与，根本不需要军队参与。
“或许是规模太小，无法展现出库夏军队真正的实力。”
约翰轻声自语，心中默默盘算着，看来要真正评估库夏军队的战力，还需要一场硬仗。
随着马车驶近阿卡城，约翰的思绪渐渐清晰。马车在城堡的城门前停下，守卫们认出了队伍上方的法王厅旗帜，再确认无误后便直接放行了。
马车来到内堡门口后，约翰下了马车，步伐坚定地走向雷纳德将军的会议室。整个室内都被烛光环绕，桌子上铺着一幅巨大的地图，上面标记着附近的所有据点。
“约翰大人，您回来了！”
雷纳德将军看到约翰，放下手头的卷轴，热切地招呼道。
“有什么新的战况吗？”
“将军，我想请教您附近势力的情况。”
约翰没有绕弯子，直入主题，要想在短时间内稳定阿卡城周边的局势，那就先得把威胁最大的敌人给清除掉。
“当然。”
雷纳德打开一个大型地图，手指沿着东边移动，“自阿卡城以东则是摩尔加尔王国的土地，他们虽然是法王厅信仰，但他们也是尤达帝国的附庸，所以法王厅对这个国家没多大影响”
“我知道，之前在西南半岛见过不少这个国家来的佣兵。”
约翰思索着，记忆中摩尔加尔经常在库夏军官的带领下，从边境的某个方向冒出来袭击巡逻队伍，不过战斗力不行，连弗拉索所率领的仆从军都打不过。
“往西是一些库夏人在河流沿岸建立的城邦。那些城邦虽小，但城墙坚固，根基扎实，很难攻下。”
雷纳德继续解释，手指划过地图，并在哪些城邦的位置画圈。
“再远一点，河流入海口处有几个港口城市，主要进行奴隶贸易，有的时候他们的军队也会来阿卡城附近的村庄抓捕村民做奴隶。”
他加重语气，同时十分愤怒。
对此约翰也能够理解，毕竟这些村民可是这荒无人烟的沙漠中难得的劳动力，不但能种粮食，还能纳税当兵，任何领主都能忍受自己手中的劳动力被其他人抢走。
“北方呢？”
约翰问道。
“北方那里有几十个库夏部落，他们在各个绿洲间活动。尤为值得一提的是一个叫穆尔西亚的部落。”
雷纳德的手在地图上停下。
“穆尔西亚经过多次征战，已经让周边的部落臣服，建立了一个松散的部落联合体。”
“穆尔西亚的军队实力如何？”
约翰追问道。
“他们的战斗经验丰富，除了拥有一座规模庞大，守城器械完备的城市外，还有一支能够在沙漠中穿行自如的骆驼骑兵队，之前的绿洲堡垒就是穆尔西亚的军队驻守。”
雷纳德的眉头微微皱起，显然对这个部落的强大有所忌惮。
“再往北，就是库夏大帝加历西迦的领地。他当前正带兵攻打北方的部落同盟。我收集到的情报显示，他在战斗中不断壮大自己的势力。”
听完雷纳德的讲解之后，约翰思索片刻便对雷纳德说道：
“将军，我们应该把穆尔西亚作为主要的进攻目标。北方的加历西迦估计很快就会南下，我们需要穆尔西亚的土地作为缓冲来持续消耗他的军队。”
雷纳德凝视着约翰，面色凝重，摇了摇头，语气中透着担忧：
“约翰大人，我之前也考虑过这个计划。但是事情比我们想象的要复杂得多。”
“复杂？你是说穆尔西亚的城市与军队吗？”
“不仅仅如此。”
雷纳德叹了口气，指着地图上穆尔西亚的位置，
“你看看这个地方，离得很远，中间没有水源，补给困难。而且，沿途还有穆尔西亚的骑兵，他们擅长使用快速机动战术，我们的队伍在沙漠中长途行军，极易受到袭扰。”
“就算我们成功到达穆尔西亚城附近，你也要考虑到攻城的问题。当前我们的军队根本没有足够的攻城武器来攻破他们的城墙和城门。”
约翰在听完他所说的困难后低头沉思不语，但很快他又扭过头，热切地看向雷纳德，语气变得更加坚定：
“我可以带领我的两万军队前去，只要你能确保水源和物资的供应，我们一定可以成功！”
雷纳德抬起头来，双眼直视着约翰：
“您可知道，穆尔西亚城外的沙漠并非寻常之地？就算是有充足的物资与水源补给，沙尘暴也会让军队迷失方向。”
约翰的心绪波动，他明白雷纳德所提出的顾虑确实不无道理，但如果现在什么也不做，随着时间流逝，局势肯定会对他们越来越不利。他站起身来，缓步走到雷纳德的身旁，声音变得低沉而有力：
“雷纳德将军，历史属于那些勇敢的人。我们不能因为可能会遇到困难而放弃一个千载难逢的机会。”
雷纳德面色凝重。他心里清楚这样做将会有多么困难，但当他看向约翰的双眼时，他突然觉得眼前这位年轻的将领可能真能够办到这些。最终，他深吸一口气，做出了艰难的决定。
“如果你真的认为能够克服这些困难，那我便同意你的计划。”
雷纳德咬了咬牙，声音虽然坚定，但仍隐隐透露出一丝颤动。
“我会尽全力保证水源与物资的供应，愿主保佑带领您与您的军队凯旋归来。”
几日后，约翰率领着他的军队北上进入沙漠深处，整齐的队伍在朝阳的照耀下出发，前往穆尔西亚。阳光洒在大地上，金色的光辉令他们的身影更加宏伟。
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