庆吉关一战，在二月初传至中原，待三月中旬，彻底在整片中原大地上传开。
口口相传，加之“阿梨”二字本身的传奇色彩，这场战役被越渐神话。
也是传开后，龟缩至东南一隅的庄孟尧才知晓，年关时，沈冽竟跑去了大西北，没在晏军中坐镇。
很快，一种说法很快在士兵中盛传。
称沈冽不需要亲自动手，光是他身旁的干将们，就能把他们江南兵打成了这样。
军官们用了不少手段去扼制这种说法传开，结果越压越烈，军心崩塌得极快。
几个月的苦苦支撑，加上儿子、侄子接连伤亡，兵营里传开得这些消息让庄孟尧忽然胸口一痛，呕出血来。
躺在病床上，庄孟尧还是没想明白，他拥有的江南一派富饶，他有着天下最好的牌，怎么倒得这么快，才半年，他就已经失去了最富贵的三大州省。
不甘的恨意如滋生的藤蔓，从萧索秋末缠到枯槁寒冬，而后在人间暖软的四月天，将瘦成柴骨的庄孟尧带走。
庄孟尧有七个儿子，最骁勇的两个儿子战死，剩余五个病的病，伤的伤，性格最软的人，把权力放在他手里都不敢接。
很快，庄孟尧的几大干将陷入夺权之争。
晏军谋士惠劲用了几个月安插进去的人手在此时发挥重要作用。
历史成了一个轮回的圈，宛如回到当年大乾兵制未改，江南七大兵营并存的时候。
不过今夕不再是七大兵营，在彼此争权、吞并、合谋后，残余的江南兵营分成了三股势力。
庄孟尧的弟弟带着一万人，去了比岭州更偏僻的南州。
庄孟尧当初最信赖的手下蒋舛兄弟三人，带了四万兵马想去投靠云伯中。
原存正营旧部，沈双城的昔日下属连奇，带了两万兵马去了西南。
剩余的其他士兵们被晏军收并，继续一顿打包，送去西北。
四月末，属于庄孟尧的江南兵营彻底退出历史舞台。
五月初，去投靠云伯中的蒋氏兄弟们在半道上先被聂挥墨打劫，再被晋宏康打劫，最后，蒋氏一族在逃跑途中被流寇所抓，惨死一座不知名的丘陵山寨中。
而聂挥墨和晋宏康也打得热火朝天。
去年，晋宏康对曹易钧绕过他，擅自将木布伊凡送去京城之举大为不满，一度将他调离攻袭营。
聂挥墨趁机而入，最后关键时刻，曹易钧紧急赶回，这才避免大平南线失守。
但就在二月，曹易钧与晋宏康请辞，恳求卸去攻袭营正将之职，
晋宏康不允，曹易钧便以绝食明志。
待他饿到形销骨立，晋宏康终于点头，不过曹易钧自此被限制人身自由，五年内不得离开他的家宅半步。
曹易钧离开攻袭营，晋宏康另派了一名悍将任攻袭营主帅。
这可能也是聂挥墨平生遇到过的最棘手的对手。
这名悍将姓陈，单名荇，字李客。
其人为达目的，不择手段，用兵狠辣，不惜以攻袭营的士兵为诱饵，牺牲多少都不在乎，能赢就行，包括牺牲掉他自己。
这种不怕死的对手，让聂挥墨生平所学兵法失效了大半，一来二回打了两个多月。
但聂挥墨也有一颗包天的胆，正面硬刚不占优势，他索性彻底打破牟野僵持多年的局面，将陈李客诱至牟野，把云伯中也拖下水。
从四月中旬开始，牟野乱成一锅粥，牟野上的几大州省苦不堪言。
其中最害怕的，是同渡应金良。
应金良继续发挥他到处求神拜佛的本事，还一封信写到了河京，求到了杨冠仙跟前。
收到他的信时，杨冠仙正在待客。
来得是一个神秘客人，河京的四月底，正由凉爽转热，她却包裹得严实，淡灰色的斗篷遮盖住她身形，风帽罩首，风帽下的脸又缠着面巾，半点皮肤都没有裸露在外。
明台县的茶叶清香幽静，女人淡淡闻了闻，搁下茶盏后便再未碰上半下。
杨冠仙的手下送来应金良的信。
信封上标注着加急，杨冠仙只扫了眼，就交回给手下，要他送去书房。
等手下拿着信离开，女人嘶哑的嗓音开口道：“杨大人的命真好啊，每次落魄，你都能重新翻身。当年饭都吃不起，颠沛流离，如今却位高权重，连虞世龄这些大官都不敢不敬你。还有当初在锦州，你一身脓包溃烂，周身恶臭，都有人愿意出手相救。”
杨冠仙的面色很不自在：“当年锦州之恩，我不曾忘。”
“然也，可你转身便投靠了我最大的仇人，你如今的富贵荣华，不正是她给你的吗？”
杨冠仙淡淡笑了下：“姚夫人，阿梨的确不姓乔，她不是你的仇人……”
女人的声音忽然变厉：“她不姓乔，那你姓乔？！她就是乔砚池！杨冠仙，我当你是个人物，没想到为了钱和权，你帮着她一块欺世盗名！我们真是白救了你！你这个狼心狗肺，忘恩负义的东西！”
杨冠仙的脸色变得很难看：“姚夫人，当年你们救我的恩情，杨某不曾忘过。但是就是是，不是就是不是，杨某再感激于你们，也断然做不来颠倒黑白。”
女人恨得咬牙切齿，风帽下的一双眼睛，像是要在杨冠仙脸上剜出洞来。
杨冠仙这一年多一直在得罪人，不过他老是乐呵呵的，自认皮糙肉厚，脸皮赛比铜墙铁壁，半点不虚。
但面对曾经的救命恩人如此，杨冠仙觉得极其难受，脸上火辣辣的。
室内气氛就这样诡异的安静了下来。
忽然，女人道：“乔开石他们，如今在何处？”
杨冠仙一顿：“谁？”
“乔开石，”女人压着怒气道，“去年沈冽去了一趟云梁，乔开石他们便再无下落。我知道你不想再和我有任何牵扯，只要你帮我找到乔开石他们，你当初欠我的恩情便两清！”
说完，女人起身：“我这段时间都不会回锦州，你如果有乔开石的下落，便派人至城南安庆客栈寻一个叫林燕的妇人。”
杨冠仙叹息起身：“姚夫人，我不想与你撕破脸。”
“忘恩负义之辈，便不要和我说这些了！”
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