淮军在东线取得对豪格、孔有德集团的重大军事胜利同时，西线的顺军主战场的形势却是极其不妙。
清英亲王阿济格率满蒙汉八旗，合吴三桂、尚可喜二部出京入山西后原定是同叶臣会攻太原，但阿济格半道就收到太原被叶臣攻破的捷报，转而决定出塞南下迂回进攻陕西的榆林。
攻下太原的叶臣也趁机派人到处招降，而失去太原依托的入晋顺军则被迫撤出，至此，山西全省被清军占领，使得李自成制定的于晋、豫同时发起反攻的战略破产。
清军则依托山西向李自成的老家陕西发起进攻。
驻守在榆林的是李自成妻高夫人的弟弟高一功，本是率部前往山西作战的高一功接报有清军自塞外来攻后，立即率部调头赶回榆林，随后同清军在榆林城外殊死搏斗。
阿济格久攻不下，采纳吴三桂的建议分兵两万余，由顺承郡王勒克德浑指挥从榆林南下进攻延安，以期造成陕北顺军首尾不能相顾。
据守延安的是刚从山西撤下来的李自成侄子李过，只李过人马不到万余，军中携带的粮食更是不多，因此被清军包围后不久就断了粮。
随后，勒克德浑得到了尚可喜部增援的红衣大炮，眼看清军火炮厉害，李过自知延安必和太原一样被清军火炮攻破，便率部从城中突围，却是不往南而是朝北奔榆林，意与高一功死守榆林，拖住阿济格的大军，为其叔叔李自成重新部署陕西防御争取时间。
与此同时，率军至河南的多铎部清军在怀庆府的济源同顺军王体中部发生激战，双方都没能取得大的战果。
卫辉那边，另一股顺军（淮军第五镇）在围了阳武县城快两个月后终是开始攻城，城中的清卫辉总兵祖可法带百余人突围北逃。
第五镇的两个旅约八千多人在副帅谢金生的带领下向卫辉府城进军，城中的清河南巡抚罗绣锦急得一天派了几拨快马向多铎求救。
多铎派蒙八旗兵四千余救援卫辉，淮军第五镇与之交战不胜，被迫退回阳武这座黄河北岸的立脚点。
接报卫辉之围已解后，多铎原意率师渡过黄河向洛阳进军，争取将北犯河南的顺军歼灭于洛阳一带，却接到其兄多尔衮命令，要其只在河南留少许兵马，主力马上西进直取潼关。
多尔衮命令急迫，不容质疑，却是阿济格那边进展太顺，已经为清军合围李自成主力创造了战机。
只要多铎西进夺取潼关，清南北两路大军就能成功会师西安，一举颠覆李自成的大顺政权。
多铎却有些犹豫，他担心要是他率大军离开，河南顺军会再次渡河北犯。怀顺王耿仲明却道擒贼先擒王，只要歼灭了李自成，其余的顺军根本不足为虑。且经济源一战，河南顺军短期内也不可能组织大的攻势，正好可趁这一空当抽师夺取潼关。
思考再三，多铎准备西进，此时明朝的河南总兵许定国却派人同清军接洽投降。
多铎大喜过望，回信许定国要其将儿子送来为质，却对许定国请求清军过河接应他以“未奉旨意”加以拒绝。多铎担心要是派兵渡河接应许定国，会遭到顺军的拦截进攻，一旦他被拖在河南，陕西那边的大好战机就会流失。
李自成此时率大军就在潼关，得到延安失守的急报，他知道再守潼关已经没有多大作用，因为清军会直接攻取西安从他屁股后面杀出。
与军师宋献策商量再三后，李自成留下大将马世耀率七千人守潼关，自己同刘宗敏带着其余人马奔回西安。
回到西安后的李自成却犯了一个致命错误，他没有召集从山西退下来的各路兵马会守西安，同清军决战，而是认为西安不可守，竟是直接放弃西安，从蓝田走商洛向邓州、襄阳奔去。
南逃的路上天降大雪，冻死很多老营的妇孺，加上放弃西安对军心的影响，顺军士气极为低迷。
河南方面负责指挥反攻的顺军将领王体中听说闯王放弃西安，困惑之下不顾友军淮军第五镇的反对，从怀庆一线全线退兵退到了河南府。
多铎部抵达潼关后，防守潼关城的马世耀见清军兵强马壮被迫开关投降。可马世耀并非真降，意诈降为内应，可惜密信被清军截获，多铎设计将马世耀部七千将士全部坑杀。
之后多铎挥师占领李自成放弃的西安城，陕北的高一功、李过得到消息大吃一惊，二人决意放弃榆林从陕西西部南下，沿途收集大顺军驻防各地的零散人马，向汉中一带奔去。
清摄政王多尔衮得到豫亲王多铎占领西安的捷报以后，高兴万分，大事宣传，说于潼关大败六十万顺军，祭告天地宗庙，又遣使分别驰往盛京、蒙古各盟和朝鲜国，传报大捷消息。
与此同时，有关肃王豪格同恭顺王孔有德战死的消息才被多尔衮允许公开。
之前，山东战事不利，二王殉国的消息一直被多尔衮压着。当时正值阿济格和多铎用兵关键时候，要是豪格同孔有德战死的消息传出，对八旗将士的军心士气肯定是个严重的打击，对他多尔衮本人也将不利。
现在有了西线的大胜，豪格之死自是被淡化许多。大学士范文程建议当马上命豫王回返河南，由英王阿济格追击李自成，防止河南因为兵力空虚被顺军夺取，同时结合河南战局演变着手对山东淮贼的解决。
二王被杀，近万八旗将士的血仇不能不报，并且要着手南征，不然再这样打下去，大清没有钱粮能够支持下去。
多尔衮便令多铎率部赶紧离开陕西回到河南，
“潼关哪来六十万顺军的？多尔衮是吹牛皮不打草稿啊。”
正准备离开济南前往徐州成亲的陆四将北方传来的塘报随手丢给诸将，翻身从马上跳下，负手沉吟许久，命贾汉复传令高杰所部马上进军北直，杀人也好，放火也好，抢劫也好，由着他们。
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