村正家的正屋大门大开，正对着院子，十余人整整齐齐地站在院中。
村内的院子比不得村外，这些人分作两排，才堪堪留出一条路让人走进正屋。
李二郎与李阿娘并肩走进院子，陡然迎上两排齐刷刷的目光，李阿娘在心里小小地惊呼一下，眼看二郎目不斜视地往前走，自个儿当然也不能畏缩，李阿娘不禁昂首挺胸。
正屋之中，县令夫人与村正小声地闲谈，李二郎今日穿着下地时的耐脏的春衫，袖子扎到手肘上，露出深麦色的肌肤。
两人坐下后，洪夫人让身边的侍女奉上茶，才进入主题。
县令夫人来村子的目的，在座的都一清二楚，因为纪清越本就没有隐瞒，让李阿娘他们穿着棉衣“招摇过市”，村民便都知道了棉花的好处。
关于种棉花的大致细节，李阿翁已经提前与村正打过招呼。有胡蒜在前，加上县衙要插手，村正自然清楚事情的轻重。
县令夫人看向李二郎：“县令大人不日就可来到此处督耕，他非常看重棉花，将与棉花有关的所有事宜交于我，不知阿郎这边可曾顺利？”
李二郎答道：“回夫人，前几日我与家人已将棉苗移栽入田间。按照越郎的要求，我们寻了一块土壤疏松多孔，黏度低且水量好但不积水的农地，移栽前还拌入足够多的农肥，这些棉苗如今都已顺利生根，后边只需注意一点，即棉花苗期不可浇水，待进入花期后再浇水追肥。”
与纪清越请教种棉花的注意事项时，李二郎学到许多不属于这里的表述方式，但又觉得莫名合适。
“你与我细细说说，棉花生长期间要如何管理？我听说沙洲那边的种棉花极易生枯病遭虫害，若是沾染枯病虫害，棉花很可能会绝收。”洪夫人放下茶杯，一只手扶着椅子把手，端着上身聆听李二郎的回答。
李二郎与李阿娘坐在洪夫人右侧，他依照与纪清越合对好的说辞：“回夫人，这些棉花种子皆是越郎利用秘法培育而成，其中关窍我也不得而知。越郎与我说，这些种子的抗虫性与抗病性皆大大提升，应对虫害与枯病绰绰有余。”
“竟这般神奇……”洪夫人喃喃，心里觉得欣喜又感到不可思议，纪清越竟能做到了改良种子。
在县里的这段日子，她算是明白了，纪清越不仅向泰安楼贩卖鲜菜，胡蒜也是他交给李长祥的，如今还多了个棉花……
她倒不是觊觎纪清越手里的“秘法”，而是想起郎君无意间说过的一句话：纪清越不简单。
不惧虫害与枯病的庄稼，是每个农人梦寐以求但无法实现的愿望，如今竟通过这个来历不明的少年实现了。
虽然追寻不到纪清越以前的来历，但她与郎君并未想要仔细追究下去，每个人都有秘密，更何况纪清越手握秘法，足以造福万千百姓。
洪夫人心里绕了绕想了其他一些事，思绪刚绕回棉花上，就听到李二郎继续说：“夫人，棉花种子的确已得到改良，但种子与人一样，并不是每一代都是优秀的，您明白吗？”
“你是说，棉花种子每播种一次，新收的种子抗虫性与抗病性都会比上一代差？”
“是。”
洪夫人皱眉沉吟片刻，“既这样，那是不是说……几年后，纪郎君改良的种子就与普通种子无异了？”
“是。”
纪清越曾给过李阿娘一批蔬菜种子，李阿娘种了几次之后，发现种出来的蔬菜一代不如一代，用纪清越从画里拿出来的种子，种出来的蔬菜绿油油直挺挺，质量非常好，直到后来，仅是肉眼就能看出差距。
所以，经过画卷培育出来的种子并不会一直保持稳定的改良特性，几代之后，就会变得与寻常种子一样。
洪夫人眉头紧皱，显然很不满意。
李二郎：“夫人莫要着急，我还未说完。越郎发现这个问题后，便想到解决办法，那便是学会筛种，收获时要挑选出饱满丰润的种子留存到下一季，还有最重要的一点，扩大良种的耕种面积。”
“你的意思是，若想保证种子品质，就要增加棉花地？”
“是。这样做可暂缓种子品质下降速度，夫人若想确保每一茬棉花质量皆是最优，便只能寻越郎取新改良的种子，但我知道这种方法行不通，况且越郎短时间内也培育不出这么多种子。”
洪夫人开口：“依你看，明年可能有多少种子？”
李二郎实话实说：“怕是不能得多少，故而越郎说前三年是育种期，不可能立刻做到将棉花推而广之、广而种之。”
事情不如当初所愿，正屋内的气氛一下子沉寂下来。
这时，屋外一人开口打破这份沉寂：“夫人，能否准我与祥郎君问几个问题？”
洪夫人颔首，她竟急得忘了院子里的手下，于是向李二郎介绍道：“这位老者姓戚，来自沙州，家中世代皆种植白叠子。”
李二郎抱拳拱手行礼：“戚老翁。”
老翁摆摆手：“青出于蓝胜于蓝，我当不得阿郎这般敬重。”
戚老翁对李二郎提到的改良之法很感兴趣，但这是纪清越的“家传秘技”，不肯轻易示人。
“阿郎说已移栽种下一亩白叠……棉花，啊……老翁我说了大半辈子的白叠子，一时还不习惯改口唤作棉花。”戚老翁拱手致歉，又继续问：“为何是移栽？难不成先将种子撒在别处培育，待出苗后再种入地里？”
李二郎点点头，轻松应对老翁提出的问题：“移栽有几点好处，最重要的一点便是节省种子，育苗可提早播种，在面积有限的地里拌入尽可能多的农肥，加上播种育苗前的筛种，除去瘪籽劣籽后，届时拌入农肥的田地足以保证幼苗生长所需的养分，棉苗不仅可以早发，而且匀壮。选苗移栽时，又可保证棉田棉苗齐全，避免了直接播种中因种种状况造成的缺苗、断垄现象。”
“越郎说这是保证棉苗生长早全匀壮的最有效的办法。”
戚老翁听下来，对未现身的纪清越是越来越佩服，当真是老了，比不得年轻人敢想敢做。“那……纪郎君是如何管理田间的棉花？”
纪清越在房间种棉花时，不仅清晰仔细记录棉花的生长状况，苗期、蕾期、花期、吐絮时分别出现的问题，以及各个阶段所需要做的事，画里画外分别试验，推敲出合适的种植方法。
李二郎稍稍显得有些不好意思：“如今我也是边种边学，只向越郎请教了如何播种，更多的还请老翁等一等，等越郎得了空，再详细解释。”
老翁很激动，他在沙州种了大半辈子棉花，也没能琢磨出这样的改良之法，如今有人能顺利解决种棉花的难题，就是预示着压在他心中的大石终于有机会打碎了！
“不知纪郎君何在？”戚老翁迫不及待地想见一见纪清越。
李阿娘不动声色地捏紧了衣角，面不改色地解释：“越郎前几日与我们一同春耕，身子劳累还染上风寒，如今在家中休养呢，等好些了再出来。”
戚老翁一脸惋惜，不能马上见到纪清越。“若是可行，夫人，我想待在村里与祥郎君一同种白……种棉花！”
洪夫人笑了，“我既带着老翁来，便是想着一同将这棉花种出来。如今育种还需一段时日，祥郎，你与我说说其中的数，让我知晓个大概。”
李二郎先在心里算了算，随即给出答案：“如今种一亩地需两千余株棉苗，用了一斤余至两斤棉种，秋收时大概可收获近一百二十余斤带籽棉花，其中可得七十斤种子。”
直观的数据让洪夫人心里有了个大概，可还是太少太慢了。
可如今纪清越不在场，也不能跑到李二郎家里把人揪出来要个确切的答案。
幸好洪夫人要忙的不只是种棉花，还有修建布坊的事，按照纪清越的要求，将布坊建在这里。
接下来就是李阿娘的主场，洪夫人不仅仔细询问了处理棉花的步骤，还请教了纺织的关键。
李阿娘爽快地将织布机图纸交给洪夫人，只因纪清越提过一嘴“大型织布机”，但并不清楚里面的运作方法，李阿娘秉着百分百相信纪清越的态度，十分希望夫人带来的人能将织布机再改良改良，做出纪清越说的“大型织布机”。
脱棉机、纺车、织布机……
洪夫人将图纸交给手底下的工匠，李阿娘眨着充满期待的眼睛，把一家人在使用过程中发现的不满意的地方都提前汇总，鼓起勇气在县令夫人面前一一罗列出来，最后弱弱地提了一嘴改良纺织机器的愿望。
工匠们察觉到要改良的地方越来越多。
任务是县令夫人给的，在棉花收获前一定要把改良过的机器设计制作出来。
谈话持续许久，这次洪夫人来要处理的不仅是种植上的问题，更多的是布坊的选址及建造细节，跟随而来的人多是工匠和木匠，他们领了任务后便要待在村子里，倾尽全力建造第一所棉布坊。
这是县令大人和县令夫人寄以厚望的“官方项目”，不允许出现任何闪失。
本以为县令夫人是个不食人间烟火高高在上的贵家小姐，但是一番闲谈后，大家都知道以前想岔了，县令夫人不仅待人温和，而且还懂得许多地里田间的事，农人们聊的内容也听得懂，不至于鸡同鸭讲，要额外解释许多。
闲谈结束后，李阿娘眯着笑与李二郎一起回家，路上还不断地夸赞县令夫人大气与接地气：“方才见到县令夫人的第一眼，我就觉得夫人不一般，当初只觉得她身份尊贵，自然与我们不同。可一番闲谈下来，我觉得是我想得狭隘了，县令夫人不仅温婉尊贵，还识得许多东西，就连我们提到麦子粟米遇到的问题都能说的个所以然来，仅是这点，就比周县令强多了！”
李阿娘小心地看了看四周，发现没人听得到后，毫不留情地吐槽起前任山单县令，又毫不吝啬地夸赞如今的县令夫人。
李二郎没有插话，安静地走在阿娘身边，时不时笑一笑作回应，思绪不禁回到赴宴的那个晚上。
县令夫人何止这点本事。
商会会长伊斯梅尔的寿宴结束后，他与东家少爷全是跟胡商挑明关系，众人皆知丰足粮行与胡商敌对，后来伊斯梅尔说了什么，他与东家少爷仍不能马上知晓。
就在许赤从伊斯梅尔的宅邸出来，想要花钱买通一个在场的胡人时，一个侍女向他们走来。
侍女表明身份时，李二郎眉头一挑，不禁有些疑惑，县令夫人要寻他们？
他与许赤对视一眼，眼中都是猜不透的疑惑，县令夫人为什么要找他们去一趟县衙呢？难不成是想知道他们与胡商之间发生的事？
李二郎与东家少爷没有迟疑多久，离开胡商大街后直奔县衙。
县衙大门已锁，他们在仆从带领下，经过侧门进入县衙院子。
会客厅中点燃的烛火微微跳动，显然县令夫人也是从宴席上刚回来没多久，衣裳都还没来得及换下，依旧穿着那身华丽的常服，坐在会客厅中等待他俩。
县令夫人略显疲惫地揉着眉头，抬手示意他们坐下：“天色已晚，我也不吩咐沏茶了，许掌柜与李家祥郎莫要怨我待客不周。”
许赤笑着抱拳：“岂敢岂敢。不知县令夫人在这时候唤我二人前来所为何事？难不成夫人是想知道我们在高台上与胡商会长谈了什么？”
“我唤两位来县衙一趟并不是为这事，实不相瞒，隔墙有耳，我在高台之下将诸位的话听得一清二楚。”
许赤疑惑了：“那……？”
县令夫人莞尔一笑：“我便长话短说了吧，两位可是想知道伊斯梅尔在在宴席上用胡语与众人说了什么？”
这下，李二郎与许赤对视一眼，都看到了对方眼里的诧异。
难不成……？
“难不成夫人知道那伊斯梅尔说了什么？”
当他们看到县令夫人点头时，皆是小小地震撼了一下。
他们在席间看到县令夫人身边只跟着一个丫鬟，李二郎清楚第观察到，在伊斯梅尔当众宣布什么的时候，那丫鬟分明也是一脸不解，看来并不知道伊斯梅尔说了什么。
而夫人点头，表示她知道……
李二郎立刻点明：“夫人可是知晓胡语？”
县令夫人又点点头，踏轻轻指了指李二郎：“我知晓你是纪郎君的好友，且赞你勇气可嘉，敢于打破胡商的封锁，便告诉你们那伊斯梅尔说了什么。”
许赤不知道纪清越是谁，但既然县令夫人提到，又与李二郎有关系，便悄悄记在心上。
“伊斯梅尔说了个他们那儿流传甚广的民间故事，刚巧就叫做‘白登’，便是我们俗称的‘白叠子’。故事中的一只麻雀骗了农人、纺纱人、织布人、染匠、裁缝与阿訇，将白登制成的衣裳骗走，结果兜了一圈，又把衣裳弄丢了。”很显然，县令夫人知道这个故事。
许赤明白伊斯梅尔要说什么：“容易得到的东西，也就容易失掉。伊斯梅尔在警告我们：若是想不劳而获，结果就是一无所获。”
县令夫人点了点椅子把手，再次提示道：“你们要小心，他这是要动真格了。”
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