院中禅房，窗明几净，梵香袅绕。
靳桂推开门，见屋中有两人对坐，其中一个还是老熟人。
“小和尚说棋会正在进行，我正好奇呢，外面出了那么大乱子，谁还有闲情逸致前来参加棋会，原来是李大公子。”
李大公子，李宣，淮安王的长子。
如果宁姒在这里，便能一眼认出，此人正是在豫州赵家害死红玉的王八羔子。
李宣盘膝坐在蒲团上，指间拈着一颗黑子，专注思考着落子之处，竟似没有听到靳桂的话。
靳桂一下就火了：“喂，跟你说话呢，耳朵聋了？”
将棋子落下，李宣这才慢慢转头看他：“刚才听到一阵犬吠，我正想这佛门净地哪儿来的野狗，原来是靳世子啊，真是失礼了。”
“李宣！”靳桂的后槽牙磨得格格响，像是随时要扑上去咬人一样。
李宣又不理他了，神色间透露的轻蔑高傲简直看得人手痒。
要说这个李宣为什么这么狂，还得提一提他爹李建邺的封王史。
这燕国戚氏皇族也是有意思，都说皇帝有后宫佳丽三千，按理来讲那后人该是一拨接一拨的。到了这里，人丁却是异常稀薄。戚氏血脉能传承至今，那还多亏了尊后呢！
皇族血脉薄弱，近几代皇帝更是连个手足兄弟都没有。俗话说得好，打虎尚需亲兄弟，更何况是治国安邦？
面对这一窘境，燕国先君顺天帝想到一个好主意。兄弟这东西，没有亲的，可以认干的呀！
李建邺出身农家，小时候体弱不好养活，家里人就将他送到寺里习武。
别说，还真叫他练就了一身好本事，可以说是打遍乡里无敌手。后来进了城，到县衙谋了个捕快的差使，抓几个偷鸡摸狗的小毛贼。
后来，在县官的举荐下，他进了军营当武术教头。凭着自己一身过硬的功夫，敢拼敢上，一路浴血，立下赫赫战功，成为一代名将。
燕有虎将李建邺镇守边关，卫国再不敢轻易进犯，西北边城迎来和平时代。
顺天帝将李建邺召回京都，论功行赏，同时也另有小心思。
那个时候，尊后势力已经坐大，皇权外落，君威渐轻。顺天帝寻摸着，若能牢牢将此人掌控在手心，效忠自己效忠戚氏，岂不甚好？
于是，他针对李建邺设置了一系列有关忠诚的考验。在顺天帝看来，忠诚甚至比能力还更重要。
最后，李建邺几乎以完美的表现通过了顺天帝的考验。从此以后，李建邺一路青云直上加官进爵，直至封王封侯。
顺天帝极其擅于收买人心。他不仅赐予李建邺权力和财富，更与其称兄道弟，赋予其皇家无上的尊荣。
在他看来，这一声兄弟，就已经足够李建邺为他抛头颅洒热血上刀山下油锅了。
事实上，李建邺也确实没让他失望。
至少，在顺天帝活着的时候是这样的。
……
李宣为什么敢在靳桂面前这么狂？
靳桂是世子，然而他爹那个亲王是干的，还是个闲王。李宣他爹虽然也是皇族干亲，但人家战功赫赫，手握兵权，根本就不是一个等级的。
靳桂和李宣以前基本上没什么往来。
靳世子机灵着呢，惹不起的人就躲远点儿，免得惹祸，也不给自己添堵。
今天，他是万万没想到李宣会出现在这里。
这事儿闹得，麻烦了。
这李宣，要么当靳桂是空气，要么就是什么话难听捡什么说，气得靳桂直想撸袖子上去跟他干。
不过他没忘记，自己今天是带着任务来的。
“一时口舌之快，赢了又能如何？本世子不与你计较。”
靳桂翻了个白眼，慢悠悠的摇着扇子，走到与李宣对弈的人背后，伸脖子扫了一眼棋盘。
男人四十来岁，蓄着山羊胡子，青衣束发，典型的文士装扮。
看他磨磨蹭蹭半天也没落子，靳桂忍不住出声：“行尖。”
男人依言将棋子落下。
靳桂皱起眉头。
都说观棋不语真君子，他这样明目张胆的指挥，定会引起操棋者的不满。反观此人，却未曾露出丝毫不悦。
还有，他和李宣唇枪舌剑你来我往的时候，这人就像听不见看不见似的。换作他人，两位贵人斗嘴，多少也该露出几分不安才对。
高人呐！
李宣像是没了兴致，放下棋子瞪着靳桂：“你到底是干什么来了？”
“参加棋会啊，我想见明德禅师，让他帮我指点指点迷津。”靳桂双手合十，一脸虔诚。
李宣与对面的人交换了个眼神，放下棋子，道：“林兄棋艺精湛，今日恐满分伯仲。罢了，我还有事，先走一步，就让世子爷来陪你下两盘吧！”
“好啊好啊！”靳桂兴致勃勃，落座后忽然一顿，“是不是赢了他就能见到明德禅师了？”
李宣拍了拍他的肩膀，别有深意说道：“是啊，靳世子要加把劲儿哦！”
……
把寻找宁姒的任务交给兰花，季牧之回到家沐浴更衣，然后进了书房再也没出来。
至少，宅子内外的明岗暗哨没有看到他出来。
一刻钟后，乔装打扮过的沐王殿下已经出现在明堂寺背街的墙角下。
阿习过来汇报情况：“吴先生说，有人布了个大阵，将明堂寺与外界隔离开来。不管里面发生了什么，闹出多大的动静，外面的人都察觉不到。”
“能进去吗？”
“破阵就能进去，但是需要时间。”
“让他抓紧时间。还有，派人去一趟亲王府，问问恭亲王，靳世子今天来到底拜的哪一路佛。”
“是。”阿习领命而去。
季牧之站在原地陷入沉思。今天发生了太多的事，得好好捋一捋。
七夕佳节，花车游行，这是燕国历来就有的习俗。却有人将其利用起来，掳劫少女。
那些大头娃娃武艺不凡，绝对不是普通的人口贩子。那些究竟是什么人，掳劫少女的目的是什么，又要将那些少女送到什么地方去？
还有靳桂，他来明堂寺拜佛，又是何意？与少女被劫一事有没有关系？
最重要的是，宁姒到底去了哪里？
脑海中一片混乱，季牧之烦躁的揉着眉心，突然感觉到背后传来异样的气息。
回身，飞腿，惨叫声起。
衣衫褴褛蓬头垢面的老乞丐斜卧在地上呻吟：“哎哟，我的老腰哦！”
季牧之握紧手中灵剑：“你是什么人？”
明明，他那一脚根本就没有踢中。这老家伙，绝对不是普通人。
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