民谚曰“冬至大如年”，一年之间，无论士庶，最重此节。每年冬至，君臣绝政事，为乐五日。人们会于这日更易新衣，各致礼贺，庆祝往来，一如年节。其仪亚于正旦，故冬至又称“亚岁”。
于是冬至前后，太原府前车马华整鲜好，诸乡绅名流前来拜官，贺冬至节。
这日一早，世民率人立在门前，迎来送往之间，一人阔步而来，作揖贺道：“公子尊体万福！”
世民一看，竟是王无碍。与平时鹑衣百结不同，他今日衣衫稍显整洁，世民虽疑他此来，仍是回道贺节之词。
王无碍知他疑惑，因笑：“鄙人来讨赏钱，还盼公子无食言。”世民闻言，即知他有了线索，示意阿武引之入内。王无碍倒也识趣，心知此时不便细说，便随仆人而去。
拐了几道门，来到一偏厅，环顾一圈，王无碍啧啧叹道：“不愧为官家之地，我若能住此屋，死亦瞑目矣。”阿武备了酒食、馄饨，说道：“请公慢食之。”
王无碍偷咽口水，挥手道：“有劳了，汝去忙事，不必候此。”说罢狼吞虎咽起来。
阿武见此粗鄙之辈，也不欲久留，遂掩门去前堂。经过内苑门，见阿梨等接客，嘱咐了几句。
原来这厢，观音婢宴请女眷吃馄饨，以贺佳节。只见花厅内，诸官妇盛装坐席，暗相攀比，唯恐在京中娘子前失了气派。
这时，一妇人随人引入。诸官妇见她衣饰华炫，纷纷侧目，小声议论着，“不过商人妇耳，衣装再是华丽，无花一树也徒然！”
观音婢虽不识之，仍是迎上去，贺道：“晷运推移，日南长至，伏惟夫人尊体万福。”
有人揶揄笑道：“长孙娘子自京师来，当不识之。此系并州商人武士彟妻——相里氏，岂能担得起‘夫人’之尊称？”
相里氏面色窘迫，正自难堪，听见观音婢笑道：“原来是相里夫人。妾曾听有耳闻，去岁大君行军于汾晋，每休止汝家，有劳了。”众人闻言，心中自有一番衡量。
待客人满座，观音婢坐主位，谦逊说道：“妾童稚无知，本不当坐此。然慈姑弃中馈而上仙，妾以介妇担此大任，若有失礼之处，还望夫人等担待。”
诸妇虽不满商人妇同席，仍是笑道：“长孙娘子虽年轻，却处事有度，不必谦虚也。”面上虽客套，言语中却暗含酸讽。
说话间，婢女已设宴，其案各布馄饨、果子、酒饮等。只见白瓷碗中，馄饨之形有如鸡卵，凡十馀色。诸妇见之，怪道，“此京中食法乎？”
观音婢颔首笑道：“此皆果蔬之色，夫人等请品食之。”众人食之，其味竟各不同。
食毕，又设龟兹伎、戴竿之戏，雅俗共赏。
只见庭中，女伎人掌数米长竿，在不断变换身姿中，将大竿步步举至头顶，另十伎依次上竿，悬挂其上，载竿者戴十人而行，引得院中一片叫好。
宴罢，观音婢赠以皮靴、棉袜等物，皆是京都时兴花样，诸妇欣然受之。
待客去尽，世民返回内院，阿武引之去房，推开房门，里面鼾声震天，酒气熏人。王无碍正酣卧于榻，阿武赶紧开窗通风，催促他起身。
王无碍揉着惺忪的醉眼，“此是何处？”阿武捂鼻递鞋与他，沉脸低道：“此是二郎书房......”
王无碍穿鞋起身，又以手抵榻，抚摸棉絮，“此被衾极软和，以致人昏睡。”
阿武撤去被褥，欲抱出，王无碍见状问道：“我未曾污之，岂非弃之耶？”阿武无奈横他一眼，道：“不能用了。”
王无碍夺之曰：“此等好物，弃之可惜，莫如予我。”“这......”阿武为难看向世民，世民颔首应允。
“多谢公子！”王无碍窃喜，感谢不迭。
世民坐褥，示意他入座，王无碍躬身长揖，方是入座，世民问：“童谣查清无？”
王无碍这才记起正事，说道：“公子交代之事，我未敢大意，每日走动坊市田间，晨兴夜寐，朝出晚归，废寝忘餐，栉风沐雨......”“其后如何？”世民打断他，问道。
王无碍嘿嘿笑道：“经我多方追溯，有道士者，自外乡来，最为可疑，多人学自其口。”
世民身微前倾，追问，“此人安在？”“据我打听，此人近日留宿于石壁山玄中寺。”
世民沉思一瞬，令人拿三两钱予之。王无碍先不接，却道：“公子岂不疑我乎？”世民看他一眼，说道：“用人不疑，疑人不用，料汝不敢欺我。”
王无碍稍怔愣，旋即接过赏钱。欲去时，又听他道，“但有任何坊间消息，均可来此相告，另有赏钱。”王无碍叉手告退。
世民返回内院时，女宾筵席已撤。
阿梨正扶娘子靠榻，苦笑道：“诸夫人自恃年长，也是难为了五娘。”观音婢阖目养神，未发言语，阿梨遂替她揉额。
正自昏昏欲睡，额间力道稍重，观音婢察觉有异，睁眼一看，是世民归来。“客人走了？”
世民颔首，揽她靠于怀中，为其揉额，“娘子辛苦了。”观音婢回执其手，笑道：“此妾分内事，云何辛苦？”
世民爱怜看她，虽未再言，心内却一番感触。她本心气极高，不喜逢迎，如今却背井离乡，应对一众陌人……
沉默一瞬，世民说起另一事，“汝欲致谢道绰禅师，莫如趁此冬节，我们去谒玄中寺。”观音婢闻言颔首。
于是世民夫妇上石壁山，拜谒玄中寺，捐赠冬衣、钱帛等物。
道绰禅师双手合十，致谢二人，“愿公子夫人得佛慈佑，福慧双增。”世民夫妇合十说道：“多谢阿师。”
寒暄毕，世民打听外乡道士，道绰禅师说道：“道长岐州人士也，曾借宿于此。然伊已云游，不知何往。”
世民见状，乃笑，“近日太原有谣《桃李歌》，或曰此道能解其语，故某问之。”
禅师说道:“未曾闻之。”世民于是未再追问。
因天色将晚，二人借宿一宿。食毕晚饭，道绰禅师请夫妇二人饮茶，以度过漫长的冬夜。
月移松影动，石冷霜欲结。禅房内，小沙弥注泉水于壶，并加桔皮、茱萸、薄荷等物，置于炉上。世民夫妇则围炉取暖，与禅师对坐清谈。
“阿师住持此寺，至今几许年？”世民捧茶问禅师。
道绰禅师手持念珠，答道：“贫道先于太原开化寺，拜慧赞禅师为师，研学空理。大业五年谒玄中寺，见昙鸾法师遗碑，心有感触，从此改信净土，遂于玄中寺甄别简释，核实教典，搜求一切经论，会同三藏妙理，专心布化净业。”
一旁的沙弥说道：“阿师勤力教化，日念佛语七万言，并州道俗男女，望风成习，赴者弥山，七岁以上均会诵念阿弥陀佛名号。”
观音婢问道：“佛理深奥，修行大苦，阿师何以说教众生归化？”
道绰禅师说道：“一切佛法，自力难行，而他力易行也。佛法可判为圣道门与净土门，圣道门者，须圣者之根器，乃大菩萨所修法门，是为难行道；净土门，无论愚者凡夫，只要信奉弥陀佛愿力，发菩提心，专念弥陀佛名，必能往生西方净土，此为易行道。是故人人愿修成净土业。”
世民听得好奇，“念佛名可修成佛道乎？”
“是也。”道绰禅师道，“佛法并非苦修苦行，久乃可得。称念佛号，亦能灭罪得福，求得净土往生。”二人听得频频颔首。
坐谈至深夜，世民夫妇拜辞而去。
小沙弥熄了炉火，侍奉师傅休息。“阿师讲《无量寿经》，公子夫妇神色澹然，非道中人也。”
当此末法时代，正是净土业造福众生之时。然时局动荡，民生凋敝，传教亦大受影响，就说这玄中寺，近年以来，鲜有官私布施，以至寺宇毁损，无力修缮，一副衰颓之相。
道绰禅师阖目，淡道：“一切随缘。”
童谣一事断了线索，回返途中，阿武赶着牛车，忿忿不平:“必为王无赖说谎，彼人果真无赖！”“或然。”一旁的阿梨亦道。
观音婢坐车中说道，“‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏，孰知其极？’万事必有因果，纵是猜度万千，亦不过徒劳耳，静观其变即可。”奴婢遂不言。
世民骑行一旁，心知她在语与自己。
话说李密游说之行，所至皆归降，瓦岗人众壮大数倍，翟让见此势，雄心大振。
李密趁机进言，“今兵众既多，而粮无所出，若旷日持久，则人马困弊，大敌一临，不出几日，瓦岗必败耳！”
果然，翟让有些担忧，“蒲山公言之有理，我部该当如何自计？”
李密说道：“此去不远有洛口仓，储米逾巨亿，未若直取荥阳，攻克此仓，休兵馆谷。”
洛口仓，位于巩县东南原上，上通洛阳，下通黄河，大业二年置，运江南粮食于此。其仓城周回二十余里，穿三千窖，每窖容八千石，置监官并镇兵千人，为全国粮仓之最。
翟让听得颔首，说道：“若能据洛口仓，确实可解粮食之急。然若东都官军来援，只怕是恶战一场。”
李密说道：“今东都空虚，兵不素练；越王年幼，留守诸官政令不一，士民离心。以某料之，彼非将军之敌。届时请公发一札之令，使密奉之，告诸道英雄，就仓食之，必当云合响应，受命于公。待士勇马肥，然后称帝号，以定中原也！”
翟让听得心潮澎湃，又召军师贾雄问计。贾雄占卜后，答道:“吉不可言。”
翟让最信其言，于是发精兵七千，破金堤关，掠荥阳诸县城堡，据洛口仓，并开仓任百姓所取，前来取粮的老弱妇孺，排队于道路，接连不断。
一时间，瓦岗军深得民心，拥众十余万人。后李密又令增扩洛口仓城，周回四十里，并临洛水筑偃月城，与仓城相应。此是后话。
消息传到江都，皇帝怒道：“河北才刚平定，河南又起贼事！翟......何许人？”
“翟让。”虞世基内史侍郎连忙接道。皇帝皱眉，问道：“此贼何许人也？缘何不曾听闻？”
虞世基惴惴答道：“此人草莽之辈，拥众聚瓦岗数年，只为鸡鸣狗盗之事，不足为虑也。后李密往归之，游说诸小贼归附，乃至军势强盛......”
“李密？”皇帝打断他，眯眼沉思，“此名略耳熟......”
裴蕴解释说道，“正是杨贼玄感之谋主，昔为至尊帐下左亲侍，故蒲山公李宽之子也。”
李宽之子？皇帝略有印象，“彼黑脸小儿乎？”裴蕴说道：“正是。”
皇帝哼道，“昔者我见伊视瞻异常，一脸反相，不令宿卫，今果行谋逆之事！”
诸臣奉承说道:“李密食君之禄，妄图君家社稷，犬豚不如耳！幸赖至尊慧眼识人，未使奸人得逞。”又安慰说道，“张须陀将军镇守荥阳，与瓦岗前后三十余战，每破走之，不足为虑也。”
皇帝以为然，于是命河南道讨捕黜陟大使张须陀，讨伐瓦岗贼军。
这日，翟让等举行偃月城奠基仪式，有人来报，“禀主公，隋军来犯。”翟让大骇，“来者何人？”探子答道；“来军张须陀也。”
翟让闻之，益是惊慌。这张须陀先后击败卢明月、吕明星、帅仁泰、霍小汉等部，所到之处，无一败绩。瓦岗与他前后三十余战，每败走之。
李密见他惊惧，未免动摇军心，说道:“张须陀勇而无谋，其兵连胜，既骄且狠，我军拥众数万，可一战而擒之。公但请列阵以待，密为公破之。”
翟让犹不安心，又夜召军师贾雄占卜，对曰:“此战吉也。”
于是翟让依李密所言，陈兵迎战张须陀。
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