烛光摇曳，室内人影忙动。阿茉立在一侧，指导诸婢重新铺榻。阿梨洗了巾子，为小娘子擦身，并换上干净衣物。
阿琴洗过巾子，窃喜不已，她终于接近二郎身了！及见他沉脸而坐，心中惶惑不安，唯恐无故遭殃。犹豫之下，阿琴屈跪榻前，执巾请道：“二郎……”世民本自挫败，见她近来，益是火大，提脚踹开。阿琴低泣，观音婢闻见动静，挥挥手指，令人扶出。
众人出尽，观音婢执巾，柔声说道：“妾侍奉郎君。”世民捂衣不肯，目光回避。观音婢作势曲身，被他阻止：“我自洁之。”观音婢递之巾子，未免他尴尬，转去榻上。
耳边水声哗哗，过了片刻，世民揭被入来。观音婢转身相对，纤指抚过他高挺的鼻梁，柔声相问：“郎在懊恼耶？”
“抱歉……”世民刚欲致歉，玉指倏地落在唇上，“二郎有言：你我之间，无需致歉。”世民抬起颓丧的眸子，对上那张如花笑靥，“妾喜欢与二郎亲近。”
听她如是说，世民心间阴霾倏忽消散，因问：“痛乎？”观音婢含笑摇首，世民揽之入怀，沉醉在她温柔的气息里。
次日一早，唐国公府便门急促敲响，童仆启门：“高小娘子……”云阿解释说道：“我有要事，须见长孙娘子。”童仆连忙让入。
世民夫妇刚用早膳，见云阿来，观音婢疑惑，她曾去高家辞别，表姊今日再来，恐有急事，因询其故。
云阿抿唇，俄而取信，郑重嘱托：“若遇庞卿恽，请李二郎转交之。”世民接信。观音婢执之温言：“阿姊本难割情，为何拒见庞郎耶？”
“怪我犟甚……”云阿垂眸，后悔不已。昨夜她梦见庞卿恽被高丽人筑于京观，吓得一夜难眠。如若重回那日，她必会开门见他。
观音婢知她担忧，劝道：“阿姊放心，庞郎护卫皇帝，不会出战。”云阿颔首，忽又紧张：“若伊请战，奈何？”观音婢抚她安慰，世民一旁说道：“高娘子请安心，此次征辽必定恶战，我岂会令庞兄犯险？”
“是耶？”云阿惊诧，世民负手立于窗前，说道：“高丽国地远难攻，有强兵三十余万，而我朝去岁丧失精锐三十万，元气大伤，此次所征平民，多未上阵杀敌，何以对抗高丽强兵？其次，兵贵神速，然圣人出兵之盛，乃远征之大忌。此外，朝廷连年征战，民怨四起，国内一旦不稳，则腹背受敌，遗患无穷也。”云阿凝眉，但愿他不会冒险。
因李渊督运粮草，故须先去涿郡集结。辞别云阿后，世民夫妇随父母乘船，欲从永通渠出潼关。
船行水上，华阴平原风光尽收眼底。世民夫妇临窗而坐，烹茶闲话。
“华阴有永丰仓，昔文帝以古斗三升为一升，大肆征敛，故天下各仓，储米丰富。”世民指着远处渠口，说道。观音婢随之望去：“可叹粮仓虽满，百姓却忍饥挨饿。”世民颔首：“朝廷储积富饶，圣人所以奢华无度、征伐不止，以至百姓揭竿而起，依我所见，藏富于国，不如还富于民。”“是此理也。”
阿梨揭帘退走，忽闻声响，转眸看去，竟是阿茉作呕。阿梨抚她后背，问道：“何故？”阿茉脸色泛白，勉强笑道：“盖因晕船之故，不必忧之。”连日坐船，确实容易头晕，阿梨遂嘱道：“听二郎云，船将靠岸，汝复忍之。”
终于到达潼关，一行人憩于官舍。李渊辞谢县官后，正欲回舍，却遇秘书少监王劭。当年舍利感应之际，二人已有来往，加之圣人颇信其言，故李渊拱手寒喧：“秘书少监好在。”
王劭拱手笑道：“唐公安和好在。”“秘书少监神游至此，所为何事？”李渊问道，按理他当在洛阳撰国史。王劭四下张望，低道：“唐公不在洛阳，有所不知。太府少卿萧吉密奏圣人：景武公杨素冢有白气属天，故某来华阴，一看究竟。”
王劭好鬼怪之说，以编徵祥之说奉承皇帝，李渊不出意外，因笑：“此象何也？”王劭说道：“此属灭门之象，杨家当有兵祸。圣人令杨玄感早改葬……”李渊疑惑：“此等秘事，秘书少监如何得知？”王劭解释说道：“杨玄感微知其故，以为吉兆，所以问于某……唐公切勿外道。”李渊连连颔首。
辞过王劭，李渊回舍，与窦氏说此事。窦氏听出端倪，笑道：“杨玄感阴交将领，非安份之人。今天下人心思变，杨玄感若有反心，不出意外也。”李渊颔首。
这厢，阿梨泼水于庭，见阿茉倚廊干呕，过去问道：“仍不适耶？”阿茉正欲点头，又一阵恶心袭来。
阿梨见她脸色苍白，犹不安心，因把其脉。诊断须臾，阿梨脸色大惊：“汝已有孕。”阿茉亦惊：“岂非诊错耶？”
阿梨引她入室，再度把脉，良久说道：“汝无病而见滑脉，妊娠之症也。近来月信如何？”阿茉面色一暗：“两月未至。”“那便是了，”阿梨说道，“已妊两月，看来非是二郎。到底何人？”两月之前，她尚未返京，阿梨心中已有猜测。
阿茉沉默，不觉抚上平坦的腹部，她以为与那人再无瓜葛，谁承想……阿茉捂脸低哭，阿梨拥之抚慰。良久，阿茉沉眸说道：“此时不能有孕。”
阿梨惊诧看她，被她执住：“请予我下胎药。”“不可！”阿梨一听，断然拒绝，“下胎药含毒，且我从未制之，万一不当，恐致终身不孕。”阿茉合掌求她：“若真如此，我认命也，恳请阿梨怜我……”
阿梨颇感为难，见她苦苦哀求，心肠一软，乃道：“南朝有针灸下胎法，然我须习之。”阿茉如获希望，合掌致谢。
稍加休整，李家继续启程。停顿陕州时，趁着诸婢布施寝舍，世民夫妇欲游陕州城。
观音婢换去襦裙，改穿胡服。阿梨转眸寻二郎，见他在院中，思索须臾，出至其旁。
世民欲制弹弓，择了一根好竹，以刀削之。察觉阿梨过来，问道：“何事？”阿梨见他专心制作，欲言又止。世民奇怪看她，敛眉问道：“到底何事？”
阿梨恐他不悦，斟酌言辞，乃道：“娘子年少，天癸水尚未至，郎君少同房为好。”世民一脸疑惑：“何谓天癸水？”
他果然一窍不通！阿梨直想扶额，只怪唐国夫人先未置通房婢，以至二郎不谙男女之事，害她家小娘子白白遭罪。故阿梨只得解释：“简而言之，天癸水至，则女长成，故有子也。”为了唬他，阿梨折一花苞，说道，“此苞未到花期，二郎请看……”说着掰开花瓣。
世民看去，本是待放的花苞，瞬间成了残相。阿梨见他沉思，接道：“娘子尚幼，请二郎慎之，倘致伤疾，恐致不孕。”世民倏地抬眸，阿梨脸红解释：“奴擦拭之时，见有红肿之迹，深深忧之……”世民暗悔当时冲动，因道：“我将注意之。”
“二郎注意何事？”观音婢立至门口，吟吟笑问。世民掩去尴尬，上阶说道：“注意……安全也。”因将幕篱替她戴好，相执出门。
阿梨捂嘴偷笑，目送二人离去后，看向阿茉：“如何？”阿茉颔首，二人去至偏室。
“此针灸下，胎即出也。”阿梨取针说道。阿茉沉默须臾，示意开始。阿梨令其伸足，以针对准独阴穴：“针灸独阴穴，三次即下……”
阿茉眉头紧锁，双手交叠腹前，脚趾微颤。阿梨执针靠近，将要灸下时，其脚突然缩回。阿梨微微松气，她险些成了刽子手，因还针于盒。
阿茉无声掩泣，阿梨劝道：“事已至此，汝既不舍，莫如告之五娘。”阿茉颔了颔首。
听闻二郎夫妇偕游，李渊笑道：“先许婚于仓促，今见二郎夫妇和睦，我甚欣慰。”窦氏对镜理妆，闻言嘴角弯起。
诸子之中，二郎最为聪颖，李渊颇爱之，然而对比大郎，李渊微感失望：“此次征辽，本欲大郎同行，见识一番。伊却嫌辛苦，不肯同来。”
提及建成，窦氏笑意尽失：“大郎好逸恶劳，不及二郎上进，妾已然失望。”李渊知她不喜建成，后悔多话，因笑：“大郎嫡长，将来袭爵，为生足矣。”
窦氏暗叹，他一向目光短浅。“世家之长兴，维系于子弟，大郎天资平庸，难堪大任。如若二郎袭爵……”李渊知她钟爱二郎，因笑：“然大郎嫡长子也。”
每思此事，窦氏心情郁郁：“李家三代封国，若旁落别氏，妾何以面对先祖……”李渊语塞，叹了叹气，乃道：“儿孙自有儿孙福……”
“陕州据关河之肘腋，扼西方之襟要，得此处者，则如扼关中咽喉，为兵家必争之地也。”漫步城中，世民说道。
观音婢自幕下颔首，路过召伯祠时，见墙内棠梨花灿若银霞，煞是好看，二人于是入祠。“召公分陕而治，辅佐成康，曾于陕县棠梨下听讼，以不误农时，故陕州亦称甘棠旧治。”世民说道。
观音婢掀起幕纱，踱步棠梨树下，说道：“召公以民为重，故百姓感念其德。而今官吏贪残，侵渔百姓，失甘棠之风也。”世民颔首，心中百味交集：“每思朝纲不振，哀民生之艰也……”
棠梨花开，洁白如雪，仿佛一缕霞光，闪耀在颓败的暮春里。高大的召公像端坐御床，注视着虔诚并拜的年少夫妇。
世民合掌，问向身边人：“观音婢所许何愿？”果然，清亮的声音说道：“妾愿世间，再现甘棠清风。”世民睁眸，与她相视一笑。
在陕州短暂逗留后，李家启程赴板渚，再经永济渠达涿郡，此不赘述。
这日，阿梅来串门，院中遇见阿琴，见她肩上帔子精美，抚之赞道：“此帔大美。”阿琴得意笑道：“长孙娘子特赐于奴。”说着不时摆弄，一副炫耀之态。阿梅哦了一声：“原来如此。”
闲话几句，阿梅辞过，见她仍在搔首弄姿，嘴角不觉冷笑。如今已将仲夏，那帔子虽是精美，却厚而不透，根本不合时令，说与阿茉阿茗，三人笑作一团。
阿芙笑毕，说道：“如今夏衣薄透，阿琴每佯扫地，故弄身姿，以引二郎注目。此后娘子赐帔数副，岂非巧合耶？然阿琴大蠢，整日披之，以为美也。”阿茗哼道：“狐媚胡不热死？”三人再度笑成一团。
盥洗时说与主母，窦氏坐床亦笑。阿梅因问：“阿琴大蠢，不堪为用，娘子如何应对？”窦氏笑罢，乃道：“罢了，到此为止。”
主母何等厉害，如今主动认服，阿梅诧异之时，心生钦佩：难怪阿芙阿茗已经诚服，看来长孙娘子不容小觑。
说话间，李渊自外回，坐门口脱靴席，朝内说道：“我明赴怀远镇。”一声回应传来，李渊交靴于妾，起身入屋。
揭帘入内，妻子披发坐梳洗床，满头长发直垂而下，如绸缎铺在床上；几缕斜阳透过窗棂，晕染其上，闪着丝绸的光泽。李渊走进光晕中，拿过婢女的蓖子，沿着长丝自若穿行。
望着镜中出现的丈夫，窦氏神色恍惚，仿佛回到新婚之时。“汝生而发垂过颈，三岁与身齐，光可鉴人……”听见他说话，窦氏回神，执了一缕发丝在手，且叹且笑：“时光催人老……”
李渊手指一顿，只见蓖齿间，赫然夹杂着几根白发！抬眸对上镜中的容颜，莫名一阵心惊。不知何时，原本白皙的脸庞竟落了暗斑，仿佛白玉染瑕，分明……风华不再。
“郎君惊乎？”窦氏自抚脸颊，喃喃笑道，“每日若不浓妆，妾遽不敢见人……”疾病的摧残，加速了她的衰老。
李渊恍然大悟。妻子爱美之人，怎堪容颜老去？一切疏远，非为赌气，只因她不愿衰老以对。而他以她不近人情，竟心生怨气……
窦氏叹笑一声：“妾之衰容，终究为郎所见……”正欲遣出他，却被拥入久违的怀抱。“此去怀远，一别数月……”
窦氏心间一软，遂止言。
“可惜太穆皇后去世早，以致宫无正寝，高祖唯妇言是用，终至衅起维城。”老妇坐在窗前，望着院中暗下的天色，幽幽叹道。
婢女待茶凉，递之说道：“高祖龙兴之后，内多嬖宠，是谓人走而茶凉也。自古君王皆薄幸......”说罢一声长叹。
老妇饮罢，眯眼看她：“汝岂不欲入侍乎？”每被她看穿心思，皆是这双眼神，婢女一时心虚，默默垂首。
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