原来，世民出了太微城，向北穿洛城，去往后苑。途中见一人守卫，欲打听皇后居处，不想竟遇熟人。
见他惊讶，世民长话短说：“皇后诏入观音婢，至今未还，故我斗胆入宫见后。”庞卿恽不解：“皇后为何诏之？”世民敛眉：“尚不能定论，而当务之急，是问皇后要人。”庞卿恽颔首：“皇后居徽猷殿，我可引汝去之。”世民看他一眼，须臾抱拳：“有劳。”
庞卿恽掌宫城宿卫，颇熟紫微城格局。“圣人久未立太子，东宫阙位多年，守卫不严。我们自东隔城绕去，更为安全。”
有庞卿恽在，一路颇为顺利。借着火光，二人潜入陶光园，来到玄武门。庞卿恽道：“皇后明日受外命妇朝贺，故六尚连夜摆设殿庭，诸人在前殿。我佯作巡夜，于此望风，汝速去速回，务必在宫门落锁前出。”世民点头，抱拳而去。庞卿恽察看四周，按剑慢行。
前殿人影穿织，忙碌异常，加之天冷，守屋宫人懈怠，躲在屋内取暖，世民悄声潜入，无人发觉。突然，有人走来，世民闪入拐角。只听足音迫近，暗中看去，廊上走来三人，为首者正是观音婢！世民攥紧手，按捺不动。
入阁后，宫人躬身寻问：“长孙娘子有无吩咐？”观音婢淡道：“无事。”宫人欠身道：“既然无事，请小娘子就寝。”见她上前，观音婢连道：“妾随有使女，不劳宫人侍奉，阿梨……”
阿梨延请之，宫人亦欲少事，遂退至帷边。世民疾身闪入，刀抵其喉：“胆敢出声，必取尔命！”宫婢瑟瑟发抖，不敢言语。阿梨见状，寻了布巾，封其口舌，并绑手足。
“二郎！”观音婢喜出望外，世民询问：“皇后有无为难？”观音婢摇首：“未也。”世民欣慰：“如此就好，我们须速返。”“嗯！”
三人赶紧出阁，却见宫官执庞卿恽入来。世民握紧观音婢，敛眉看去，只见人群分两列，簇拥一妇走出，其身量不高，披深青袆衣，戴十二花树，能服此服者，必是皇后萧氏。
萧氏温声命道：“遣左翼卫出。”宫官得令，携庞卿恽出。
世民冷眸视之，如见仇敌。观音婢从容肃拜，又朝世民示意，世民这才行礼。
少年目光不善，竟有慑人之感，萧氏目光回避，望向观音婢：“长孙弄玥，吾苦口相劝，许以富贵，汝岂不改意乎？”
观音婢俯首答道：“承蒙殿下看重，妾志不在此，望殿下成全。”“乃因此儿乎？”“是也。”
萧氏冷哼一声：“此儿擅闯宫禁，吾一声令下，即能杖杀之！”
世民怒目而视，紧握配剑。观音婢轻按其手，笑向萧氏：“殿下确可如此，然妾心属二郎，若二郎死，妾义不独活。”
“……”萧氏见说不通，耐心全无，因命侍女，“锁此儿于阁，听候处置。”
“观音婢！”世民不放观音婢，宫官强势阻开。“二郎……”观音婢立在人后，眼睁睁看世民被带走。
萧氏上前几步，揩其泪珠，嘴角似笑非笑：“人生总有无奈，有情人未必要相守，纵是相守，日后亦会离心，唯富贵不相负也。”
观音婢别头轻哼，萧氏嘴角一弯：“伊是死或活，取决于汝。”
回到殿中，萧氏坐榻，谓向庞卿恽：“左翼卫领人入宫，念在初犯，吾不予上奏，然汝不可道出今事。左翼卫聪明人也，必知其中利害。”
“臣明了。”庞卿恽俯首说道。
萧氏示意释之，待他退去，侍女疑惑：“若左翼卫泄语，如何是好？”
萧氏轻轻揉额，说道：“左翼卫公务在身，若执之，必引人发觉。且伊领人违禁，罪当连坐，为求自保，伊定不敢泄语。”侍女恍然颔首。
然而，萧氏到底低估了庞卿恽。出了皇后宫，庞卿恽赶去太常寺，以告高士廉。高士廉闻言，来回踱步，思量对策。
庞卿恽平静道：“皇后遣某出，必不欲事发，一切尚有转机也。”高士廉定身，赞同点头，又听他道：“此事关乎唐国公府，唐公身为皇亲，又得近侍，若求于皇后，或功倍之。”高士廉连连点头，若唐公出面，再好不过。
终于等到出皇城，李渊担心世民惹祸，急急出城。方出左掖门，就被人喊住。李渊转眸看去，正是治礼郎高俭，其旁还有庞卿恽。高士廉上前，低声说道：“世民夜闯皇宫，为皇后所执，我们须设法营救。”
果然如此！李渊叹罢，因道：“今日元正，中宫朝会，内人将谒皇后，此时赶回，或能遇之。”
三人于是快马回府，窦氏刚换花钗翟衣，准备乘车出宅。李渊简短说明后，窦氏凝眉思索。
沉默须臾，高士廉拱手向唐公夫妇：“某有一策，未知可行否？”李渊当即答道：“治礼郎但说无妨。”
高士廉说道：“二儿既已意合，莫如结成婚姻。皇后惜名之人，断不会强拆婚姻，引人非议。”庞卿恽点头：“确为妙策。”李渊则看妻子，见她不发一言，一时无主。
高士廉见状，目光恳切：“夫人但请放心，观音婢自幼好书，其教养学识，不逊诸小娘子。至于资妆，一如某之所出，断不阙之。倘夫人日后不合意，尽可出之，斥还高家。”
治礼郎高俭，甘守清官，素有雅望，深为窦氏敬重。又听他情真意切，退让至此，窦氏终非冷薄之人，于是开口：“治礼郎言重矣！长孙五娘品貌不俗，又为二郎所悦，妾自然合意。”
窦氏为人果决，既已言出，当即命人取帖，并请媒媪。阿梅奉之于案，窦氏先起草帖子，俄而奉之高士廉，得其首肯，又起细帖子，序三代名讳、议亲人田产官职、书男女名讳之类。
待婚书成，媒媪入来，向众人祝祷新年。窦氏命人奉茶，媒媪略饮之，问道：“未知夫人连夜令妾来，有何吩咐？”
窦氏吟吟笑道：“我两家日前约定婚姻，因治礼郎公务繁忙，为省时间，已先为婚书。”说着手指媒人处，“如今只余媒人落款，婚约即定也。”
媒媪看罢落款，果然书于前日，因笑：“夫人早与高夫人意合，早该定之。”粗略阅过，惑道：“李二郎？莫非书错耶？”窦氏笑道：“实为二郎也。”
无论是谁，终归有媒人礼，媒媪遂书名讳。窦氏遗之绢帛，顽笑道：“新年之际，唐国公府娶得佳妇，岂非双喜临门耶？”
媒媪喜笑颜开：“是矣！待得天明，妾拜访各家，必成坊间佳话。”届时，必有更多贵士请其说媒，媒媪正自欢喜，又听唐国夫人笑：“婚姻重在顺遂，故此婚事，妾不欲坊间妄议，凡人问之，不可道出前事。”媒媪自能明了，因道：“夫人但请放心，自始至终，妾为说媒者，唯只李二郎也。”
送走媒媪，窦氏驱车至徽猷门，诸外命妇皆已按次而列。因窦氏为首，车次在最东，经过诸车时，诸命妇纷纷诧异，窦氏面色不改，澹然驶过。
内典引正翘首以盼，见唐国夫人到来，大为松气，上前说道：“夫人终算来了……”
历次朝会，以位尊者为首，奈何诸长公主先后离世，众帝女多未出阁，不在外命妇之列。且凡外命妇朝参，视夫子之品，故此次朝会，尚宫局考量之下，由唐国夫人为首。
窦氏目光愧悔：“除夕宴贪嘴，起夜几次，乃至晚起……”内典引低笑，因道：“所幸皇后亦晚起，还未出阁。”说话间，有宫官过来道：“中宫将出。”内典引听罢，请诸命妇降车。
只听尚仪奏道：“请中严！”侍卫皆服朝服，列于中庭戒严。司宝各执琮宝，入内阁奉迎皇后。与此同时，司乐率女工人入就位，典乐升阶，就于举麾位，司赞率掌赞先入就位，内典引则引外命妇按次班于门外位。一切就位，尚仪奏：“外办。”
未几，皇后袆衣乘舆，出于西房。典乐举麾，奏正和之乐；待皇后即御座，司宝奉琮宝置于御座，典乐偃麾，乐声即止。司宾引外命妇以次入，窦氏初入门时，起舒和之乐，待人至位，乐乃止。诸命妇立定，司赞立于东阶东南，面西唱曰：“再拜。”其南掌赞承传之：“再拜。”外命妇纷纷行拜。
乐声再起，司宾引窦氏诣西阶，至位乐止。窦氏脱木底履于阶下，俄而升阶，至御座前，北面跪贺：“妾窦等言：元正首祚，景福惟新。伏惟殿下与天同休。”贺毕，窦氏起身，司宾引之降阶纳履。乐声复作，窦氏归位立定，乐声即止。司赞唱曰：“再拜。”掌赞承传，诸命妇皆再拜。
这时，司言趋至座前，请令旨后，降自西阶，诣至命妇西北，面朝东称：“令旨。”司赞命拜，由掌赞承传后，诸命妇皆再拜，听宣令曰：“履新之庆，与夫人等同之。”司赞、掌赞相继唱拜，诸命妇皆再拜，以谢皇后祝福。
礼毕，司宾以次引出，窦氏初行时，乐声再作，待内典引引众出阁，乐乃止。尚仪上前奏道：“礼毕。”并侍位不动。皇后下座，乐声作，自东房入，侍卫警跸如前。待皇后入殿，乐声乃止，女工人退走。
诸外命妇等候于车，卢氏上窦氏车，忧心忡忡：“夫人明睿人，妾有一事相求……”窦氏了然，轻拍其手：“妾与治礼郎已定婚约，夫人但请放心。”卢氏喜出望外，频频点头：“好极好极！仲炽兄弟魂若有知，当无憾矣！”
二人低语时，徽猷门内再度忙开。尚寝率其属铺外命妇席座于殿上，公主座席在御座东南，国夫人座席在御座西南，三品以下不升殿者则坐东西廊下，又设脱履席于东西阶下。
席座设毕，尚食设皇后寿樽于殿上东序之端，樽下有坫，并加一爵；设升殿者酒樽于东西廊下，廊下者酒樽则各于其座之南，皆有坫幂，以帷障之。
设毕，司乐率诸乐人就位，内典引如前引外命妇至徽猷门外位，皇后出如前仪，司宾引外命妇入就位如前礼。司言承令后宣道：“令旨，夫人等升席坐。”诸命妇拜毕，司宾引外命妇应升殿者谒东西阶，就脱履席，脱履于阶下，立至席后。司宾引窦氏一人升阶，朝西而立，又引不升殿者谒东西廊下，立于席后。
上下立定，司宾引窦氏谒皇后酒樽所，朝北而立。尚食酌酒一爵，以授窦氏，司宾引至御座前，再由窦氏授尚食。尚食受爵，进置御座前。司宾引窦氏后退，朝北跪奏称：“妾窦等言，元正首祚，妾等不胜大庆，谨上千万岁寿。”起身再拜。诸外命妇伏拜之际，窦氏微微抬眸，瞥一眼御座之上的矮小妇人，心内涌起异样。
昔日朝会，因相隔远，加之侍卫警戒，仪仗辉煌，每每远望，甚觉威严。而今，近看座上之人，虽浓妆抹面，却形容臃肿；纵华服披身，也气度仓俗，此堪称母仪乎……
“令旨，夫人等同纳景福。”
听见司言宣旨，窦氏立刻回神，好在无人察觉。
“再拜！”“再拜！”
司赞、掌赞层层递传，好似宣告皇后威严不可侵犯。
仪礼繁复而呆板，诸外命妇木然行拜，一如人偶。窦氏领拜之际，忽然反应过来。因为就在方才，身为国夫人的她，竟轻视起当朝皇后……
“太穆皇后朝拜萧氏之时，未曾想，十七年后，萧氏将向其子媳大行跪拜之礼……”老媪饮口温酒，嘴角扬起蔑笑。
婢女感慨一笑：“此一时彼一时也。”
老媪搁樽于案，又叹：“杨隋亡后，萧氏流落突厥十余载，及还中原，年逾花甲。虽得长寿，子孙丧尽，此亦可怜也。”
婢女挹酒于樽，笑道：“汝岂记错耶？杨暕有遗腹子杨政道者，与萧氏同入突厥，永徽初卒，继有子孙。”
“遗腹子与否，唯萧氏知之。”老媪调侃而笑，婢女思量其言，会心一笑。
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