暗云连天，一副压山之势。北风加紧，摧林毁木，拂面生疼。“五娘，五娘……”婢女且走且呼，丝毫未察随有一人。
“五娘，五娘……”
四寻无果，婢女蹲在路中，埋首而哭。身后那人渐渐迫近，将近身时，一声“阿茉”，婢女回首，乃是庞郎跟来。
阿茉起身，庞卿恽蹬马上前，说道：“终南之大，欲寻一人，难也！凭尔一力，无济于事。再遇贼人，无非添乱。汝先回宅，坐等消息。”
阿茉拭泪摇首：“奴贱命一条，不足惜耳！”
庞卿恽敛色说道：“高家以尔为贱乎？”说着呼了随从，护其回返。
送走阿茉，庞卿恽朝树上说道：“宇文郎藏身何为？”
向海明正自眺望，闻言唇角一勾，轻身跃下，朝庞卿恽抱拳：“几月不见，庞兄好在否？”
庞卿恽道了好在，说道：“我正欲谒寺，有事相问。”
向海明笑道：“庞兄但问无妨。”
“长孙五娘乃汝所劫乎？”
向海明笑容凝住，矢口否认：“非也。”
庞卿恽紧盯其色：“听阿茉云，汝曾夜潜高家……某早有言，高家乃我世交，汝等不得伤之。”
向海明连道：“某未伤其分毫……”说罢连忙捂嘴。
“果然乃汝所为。”庞卿恽叹气，乃道，“某须亲见之，乃敢安心也。”说着扬鞭驰去。
向海明追之不及，恚道：“汝岂不携我乎？”见他不顾，遂瞪脚上树，或跃在树间，或奔于间道，以逐庞卿恽。
“五娘！”阿梨突然睁目，一张男童面容映入眼帘，只见他瞪大双眸，一副见鬼之态。阿梨正自疑惑，男童转身跑出。阿梨吃力坐起，呼之不及。
未几，男童引两人入来。妇人快步而来，观其额伤，问向身旁老翁：“其伤失血不多，却昏迷两日，何也？”
老翁说道：“其伤在颅内，故而昏迷，我以针灸之，血於散矣。”
妇人颔首，以示了然，又把其脉：“然其脉道不充，显是血亏之症。”
阿梨听出原委，声气无力说道：“儿曾伤脏腑，长年血虚，故而脉细无力……”说着作势下榻，妇人拦之，说道：“小娘子体虚，须静养之。”
阿梨执意下榻，因笑：“儿略知医，深知其症，无非血气不足，用药辄好。”
妇人欲再劝，老翁阻之，谓向阿梨：“小娘子或知医理，然脉理精微，病候诊断，一指之差。小娘子脉细而软，鼓动无力，类于细脉者。然细脉应指明显，汝之脉象，实为微脉也。”
妇人面露惊色：“久病脉微，是正气将绝，莫非……”男童闻言，昂首问道：“阿娘，彼将死乎？”
老翁眼色止向男童，朝妇人说道：“同脉异病比比皆是也。脉微者，有轻取之似无，是阳气衰者；有重按之似无，则阴气竭也。”妇人依言轻取，复又重按之，说道：“所幸是阳气衰，或尚可救。”
二人一学一教，煞有其事。阿梨见之焦急，拱手说道：“儿有急事，请予以放行。”
老翁说道：“小娘子身有旧疾，又添新症，若不加以救治，其寿不长也。莫如留此，予我夫妇医之。”
阿梨说道：“儿之羸体，全凭主人以药养之，乃得苟活至今。如今主人有难，儿须速返。”
老翁见她去意已决，无奈颔首：“既然如此，某不强留。然汝体虚，独身一人，恐有不便。贱荆熟知山路，可以相送。”
阿梨勉力拜道：“有劳娘子。”
妇人笑扶之，男童嚷道：“儿亦同往。”老翁颔首。
门锁窸窣，观音婢惊动，睁目而看。果然，木门推开，入来二人。
向海明执灯，照在观音婢脸上，笑向旁人：“某以宾客相待，伊毫发无损也。”那人遮面不语。
观音婢跽坐不动，暗观其人，只觉身量眼熟。那人轻哼一记，转身之间，一道玉光晃过。观音婢看去，目光怔忡。
向海明执灯随后，锁了木门。庞卿恽脸色铁青，立至前庭。“如今高家四处寻人，速将长孙五娘放归。”
向海明吹灯，交予随从，说道：“不可。”
“为何不可？”庞卿恽微怒。
向海明鲜见他发怒，嬉笑道：“庞兄云有心上人，莫非此女乎？”
庞卿恽脸色微红，连忙否认：“非也。”复又正色说道，“不见此女，高家必不罢休，倘若寻来，后果不堪设想。”
“此山间鬼寺，早无人迹，颇难寻焉。”向海明得意一笑，说着哼道，“若非此女，隋军征辽之时，某已推翻杨隋，光复宇文周。今密信无果，某安敢放之？”
庞卿恽叹道：“杨隋气数未尽，汝之冒进，无异以卵击石耳！”
向海明以拳捶树，咬牙切齿说道：“如今隋军还朝，失此良机，我心不甘！”
沉默须臾，庞卿恽忽道：“皇帝将再征高丽……”
“是耶？”向海明眼睛一亮。
庞卿恽颔首：“某以禁中事告汝，可否放归长孙五娘？”
向海明思之，摇首说道：“某会放之，然非此时。”
“何时？”
“起事之时。”
庞卿恽欲劝，向海明抬手止道：“起兵事关重大，某绝不留任何隐患。若是事败，会否牵连庞兄，甚至高家人，某亦难料矣！”
“高宅？”
阿梨笑道：“是也，此则治礼郎高俭公之宅。”
妇人惊得止步，男童疑惑而看。“妾止步于此，后会有期。”妇人回过心神，携子辞去。阿梨惊诧，却顾不得细想，连忙入屋。
晡后，众人来归。世民得知原委，令阿梨引路去寻。庞卿恽思索须臾，因谓阿茉：“阿梨身有不适，汝随之左右。”
阿茉闻言，连忙出列，偷望李二郎，脚步踌躇。世民冷瞥一眼，阔步而出。阿茉扶上阿梨，相随于后。
庞卿恽随之，云阿追上一步：“天将黑矣，未如众奴相护。”
庞卿恽凝之说道：“诸奴连日奔疲，且人多声杂，易走风声，汝勿忧矣。”
云阿叹气：“但愿观音婢吉人天相。”
“汝且放心，伊必将无恙。”庞卿恽见她满脸疲惫，安慰说道。
天色渐暗，寒风萧萧，夹着几声咕咕鸟叫，愈发阴冷。
“正是此地。”阿梨被阿茉扶着，手指一石，说道。世民蹲去细看，石上血渍干涸。阿梨观望方向，指道：“若无记错，五娘时在彼处……”
世民快奔过去，果见脚印杂乱。点火细看，忽见衰丛之中，珠光微闪，世民剥开一看，竟是珠钗一支。“五娘之钗！”阿茉阿梨见之，异口同声。世民攥之于手，悲喜交极。
庞卿恽立在一旁，耳听四方，果闻枝杈窸窣，嘴角隐约弯起。因道：“我们先循足迹，以判贼人往何处而去。”因指一方，谓向阿茉，“阿茉，汝去彼处，不可走远。”阿茉领命而去。
“阿梨，汝身不适，候于此处。”庞卿恽说罢，与世民各走一边。
阿茉屈膝而循，目光专注，丝毫未察有人正虎视眈眈。忽地，一道黑影凌空跃下，阿茉未及反应，已为人所掳。
阿梨听得一声尖叫，连呼世民等人：“贼人来也！”世民等人纷纷赶来，阿梨急道：“阿茉不见了！”庞卿恽闻言，忧心忡忡。世民则敛眉，提脚追去。
“救命！”阿茉拼命挣扎，大声惊呼。向海明掩其口，唬道：“再若出声，我必杀汝！”阿茉看清其貌，张口欲言，无奈口被封住。
世民闻见呼声，循之而去。庞卿恽见状，谓向阿梨：“我先送尔还家。”阿梨顺从点头。
察觉有人随后，向海明来回周折以惑之。世民跟至岔口，竟失其踪。向海明辗转至寺，众侍见小主人携女而归，面面相觑。
进屋后，向海明扔阿茉于地，自顾倒水解渴。阿茉趁机欲逃，向海明饮毕，说道：“如尔所见，此处守卫众多，汝插翅难逃。”
阿茉转身怒视之：“尔欲何为？”见他踱步而来，心内忐忑，不料他执杯说道：“饮之。”
阿茉别头不接，向海明因笑：“若论识时务，汝不及主也。”
阿茉蓦地转眸，敛色质问：“五娘何在？”
“我岂会告之于汝？除非……”阿茉警惕看他。忽地，向海明揽之大笑：“除非汝长留此地，为我压寨夫人！”
阿茉大怒，推之于地：“除非我死！”
向海明愣坐于地。当年，为增人口，杨坚令诸县大索貌阅，以清查隐漏户口，增收税赋。他与阿姊尚在年幼，不易避躲，故阿耶交之悲田坊。时寺中孤儿众多，他长居山泽，恐见人群。某次，他蹲坐于廊角，饥肠辘辘。一女童过来，手撕炊饼，递之一半，他轻轻舔唇，却不肯接。女童冲他微笑，如晓阳初绽，灿烂无比。他望向女童，又望炊饼，犹豫再三，他夺过炊饼，推之于地，仓皇逃走……
向海明回神，从容立起。若在平时，他必定发怒，然而作为偿还，他并不打算计较。故起身后，向海明深望她一眼，出门而去。阿茉本欲拼死一博，未料他竟扬长而去，当即愣在原地。
世民一路辗转，又至岔口，正自扼腕，庞卿恽追上。“何故？”
世民凝眉：“此贼颇狡诈，令我围困此地。”庞卿恽思索须臾，说道：“彼有两路，我们各走其一，汝往此路而去。”
世民颔首，拱手而去。行出几步，果听脚步细细，世民循声追击，来到一处荒山，却再无踪迹。世民暗怪，莫非此贼凭空消失？正自沉思，一道身影跃过头顶，世民提脚去追，及至山腰，不见其影。世民低啐一声，忽见不远处，坐落一山寺。世民欲绕路，忽闻人声，连忙避躲。
只听吱呀门开，一比丘尼由人送出。借着火光，世民认出彼尼，只听她谓向门里人：“宇文郎请听劝，二女在此，诸多不便，莫如还之高家。”
高家？世民立耳细听，门里人说道：“阿尼师勿复劝也，我自有处置。”比丘尼叹息，说道：“男女到底有别，我令上空下净前来服侍。”“好。”
待人散去，世民攥紧双拳，如此看来，观音婢必在此处！听那人声音冰冷，他犹恨不能杀之而后快，然而此刻，却非意气之时。想及此，世民压下怒火，翻墙而入。
潜入寺内，环视周遭，只见前殿横墙断壁，几处厢房摇摇欲坠，形同鬼屋。世民暗自纳罕，如此废寺，岂有人居之？摸走一阵，来至后院，其破旧之状，与前庭相类。借着月光，世民蹑足而行，不慎之间，手臂碰到屋门。只听锁链击撞，世民大惊，连忙托住。及见铁索，世民暗怪，此屋无别其他，为何锁之？
观音婢闻见声响，立时惊醒。屏息半晌，未见门开，只当是梦魇。正欲躺下，又听传来裂布声。
原来，世民暗观之下，见窗棂蒙以黑布，而非窓纸，益是好奇，于是拔刀划开，观望室内。
“二郎，汝来耶？”
观音婢的声音！世民思潮澎湃，朝内呼道：“观音婢！”
果然是他！观音婢下榻奔去，喜极而泣。世民隔窗执之，低声慰道：“抱歉，我来迟了……”
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