既夕哭这晚，家眷亲属在殡所对着灵柩作葬前最后一次哭奠，身为长辈的太夫人郑氏再次到场。
安业拄着苴杖叹向族亲：“依卜，后日为发引之日……”说着掩袖痛哭，众人纷纷劝其节哀。
二娘弄瑰大哭，整着疏衰裳起身道：“我有一惑也，不知当不当问？”
众人一脸疑色，见她脚拖麻屦走至堂中，问道：“据妾所知，雪灾当日，大人本已随驾回营，如何冻伤耶？”一语引起众人疑虑，堂内一片沉寂。弄瑰指向恒安：“二郎随军，应有所知！”
恒安垂首泣道：“我不知……”
“侍奉大人失职，尔枉为人子！”弄玮捶打其身，推搡之间，髽上柞木恶笄坠地，散发凌乱，其失神之态，尤为堪怜。众人连忙劝和，一场混乱方是平息。
郑氏扶之坐下，劝道：“二姊勿急，阿家亦随军，应有所知也。”
弄瑰闻言，望向高氏：“母亲可否予以交代？”
高氏抬眸，众人目光毕至。“我……”
“请母亲交代！”灼灼目光迫得高氏不知言语。
“我说！”一直默跪的观音婢低泣，“阿耶回头寻我，故而……”
弄瑰捶胸痛哭：“大人狠心也！宁为此女丧命，抛下一众子女！”
观音婢愧疚而哭，弄瑰啐道：“尔哭何也？若非尔故，大人岂会丧命？该死者本汝也！”
“二娘，此话过矣！”高氏搂住幼女，沉脸道。
“岂非如此邪！此女命有四劫。”弄瑰因指观音婢，“汝之猞猁害阿郑落胎，大人如今因尔而死，汝岂天煞星哉？”
“二姊！”无忌气忿不已，欲辩之，伯父长孙炽开口：“亡父尸骨未寒，二娘嘴下留情。”
“我……”
长孙炽抬手止道：“生死无常，福祸难料。此次雪灾伤亡无数，任谁也不会弃女不顾。”
一直沉默的太夫人亦道：“二娘亡父之心，情有可原也。然丧事当前，宜同心和睦，勿扰尔父西去。”
“阿婆……”
安业打断阿姊，朝太夫人、诸父、诸母躬道：“阿婆所言极是，葬日在即，应以丧事为重。”
众人点头称是，称赞安业至孝明理。哭奠后人声散尽，阿羽巡夜，行至拐角，闻见有人争执。
“为何打断我？”是二娘的声音。
“于时尚早，阿伯之言，无非偏袒高氏母女，此时大闹，必会劝和。”
“既是如此，胡不早令我缄口？”
“我欲观亲友之意也。如今看来，除了阿伯，余人皆在旁观，无意插手。”
“是也，形势有利我等！”弄瑰恍然。
天色微明，两支火烛俟于殡宫门外，观音婢先随家人立于朝夕哭处拜谢宾客，俄而入至堂下即位。堂内一片沉寂，商祝手执三尺细白大功布走至西阶尽头，连发三声“噫歆——”，以警醒亡者神灵。
“启殡——”
商祝三告神灵即将启柩，而后一声命哭，众人方始号哭。一片哭声中，一执烛者奉举火烛入来，周祝取下坎穴前的铭旌，与夏祝在阶下相遇后，各从右侧走过，复插于庭中重鬲。有司徐徐起出坎穴中的灵柩，商祝以大功布拂柩之尘，并覆以用于小殓的夷衾。
一切事毕，迁柩于庙祖奠。只见微亮的晨光中，长长的队伍行在街上。插有铭旌的重鬲被载着行驶在最前，其后跟着长长的祭品之列，烛炬晃动着火光紧随其后，照着被輁轴载着的灵柩。
到达祖庙，有司从西阶抬灵柩至两楹柱正中，朝北置于夷床之上，诸祭品随之陈列堂中。重鬲则被置于庭中，同时陈放亡者生前所乘的栈车、藁车及道车，内置盾牌、箭袋、革制马缰、皮弁服、朝服等物。
观音婢随家人在东阶朝西而立，向来宾行拜礼。目光触及阿耶生前之物，心如刀绞。一切礼毕，有司装饰柩车、陈设明器于庭，以待落葬之日到来。
次日天明，重鬲之旁设有少牢五鼎，柩车之东则设四豆、四笾、醴酒等祭品，此是最后一次亦是规格最高的奠祭——大遣奠。许多前来参加丧礼的官吏、亲友静立于庭，以待大遣奠后最为隆重的读赗、读遣仪式的开始。
只见家史走至堂中，面西而立，众人相互劝戒，止哭聆听，唯有丧主低低哭着。家史手执赗书，宣读助葬物品。紧接其后，代表君派使者的公史走至堂中，命令勿哭，待堂内肃静之后，方执遣策读之，公示将随葬的物品。
长长的物品列单似在炫耀着葬礼规格，却并未令观音婢宽慰些许。阿耶纵横捭阖的一生，岂是此些身后荣华所能比及？
大遣奠后，甸人将重鬲从庙门中央抬出，并将车马拉出套好，再将所有祭品、明器撤除后，送葬之列始发。
只见素帛漫天，哭声动地，三百送丧者执绋挽车，走于前面，观音婢与家人紧随柩车之后，朝着墓圹走去。棺饰柳池之上，铜鱼悠悠晃着，好似阿耶在渐行渐远。想到阿耶将长眠寒地，观音婢悲从中来，嚎啕大哭，在一片号哭中尤是哀切。到达墓地，落葬献毕，再架折封土，众人方是返回祖庙，行反哭之礼。
代表宾客的长者自东阶上堂，安慰安业：“此亦无可奈何！”安业不忍立就主人位，只在主人位之东答拜。继而相送长者下堂与宾客出庙门而去，再拜叩首，感谢他们前来送葬。
三虞祭前，阿羽给居丧的安业送去换洗衣物。走近中门东墙下，隔着倚庐帷帐，见安业饮酒，欲去劝说，却听他道：“亡母怕是未曾料到……大人非是为国捐躯罢？”嗤笑一声，“大人常说丈夫当死沙场，然尔为女而死，可笑可叹也！”一口苦酒吞下，冷笑道，“大人如此在意继室母子，儿定处好身后事……”
阿羽预感不妙，及其醉倒，放下衣物，急忙赶回。
“伊意欲何为？”高氏立在代替亡夫神主的木牌前，闻言问道。
阿羽答道：“暂不得知。”
“一场纷争在所难免。”高氏微微叹气，“如今形势，只得倚仗长伯……”
阿羽面色忧虑：“郑娘子严禁出入，大郎君身在东都，如何取得联系？”
高氏缓缓转身：“百日卒哭祭将至，届时三郎为书致谢远亲，彼时尔匿书其中。”
阿羽不住点头：“确为一法。”
高氏正欲嘱咐，瞥见一道身影闪过，惊问：“谁人？！”同时示意阿羽自侧门离去。
观音婢现身门口，身后跟有郑氏房里的奴仆。
“阿娘……”观音婢张望一圈，看见阿娘，晃悠悠入来。
高氏莫名恼火，朝婢子挥手：“尔出之。”
“禀太君，我奉主母之命护送五娘于此。”谁知，那婢子并不听命，特意点出“主母”。
“阿娘……几日不见阿娘，观音婢怕也……”观音婢悲泣着扑进阿娘怀中。
高氏搂住女儿，吞咽了怒气，对婢女道：“五娘思父，以致神志恍惚，若我相陪，或于病情有益。”
“这……”婢女俯首嗫嚅，却并无退让。
“放肆！我母女相见，岂须尔等首肯耶？”高氏脸色阴沉，喝道，“且别忘了，堂内供奉为谁？”
观音婢惊哭：“家里好些坏人！等阿耶回来，我定要阿耶严惩坏人！”
婢女迫于高氏威慑，见观音婢如今情形，又恐累及自身，连忙请罪：“奴因奉命，若令小娘子受惊，还望太君恕罪！”说着连忙退出。
高氏平复怒气，轻抚怀中幼女，目光坚定：“五娘勿怕，耶耶不在，还有阿娘护尔！”说着忍不住泪流满面。
一夜秋风凋碧树，橙黄色的蝶形刺槐叶乘风旋落，好似黄蝶翩翩起舞。一身素白的小娘子仰望漫天纷飞的槐叶，试图拈住空中飞叶，却在触及的那一刻放弃，如此反复，不知疲倦。
婢女想起小娘子在一树梨白下起舞的风雅之态，再见此景却悲从心来。踩着覆了斑斑落叶的地砖走去，一股怒意涌至心间：五娘素喜整洁，此些婢子竟敢偷懒怠务！
“五娘……”
一声轻呼将奎木狼惊得抬头，见是阿梨，复又趴着晒太阳。
观音婢拈住一片叶子，数了数枯黄的叶脉，递至唇边吹走，任其随风而逝。
阿梨一阵伤感，也不顾礼数，执之饮泣：“五娘，我是阿梨……”
观音婢打量须臾，问道：“阿梨为谁？”反应过来，奋力拂之，脸色沉道，“何来婢子，胆敢冒充阿梨！”说着摇首，“阿梨不见了，不见了……”
阿梨哭道：“五娘，我是阿梨！我是阿梨！”
观音婢连推之，走至一旁，拾叶把玩。
“贱婢，果真在此！”
一声厉喝惊得奎木狼爬起，虎视眈眈看向来人。躲去休憩的婢女闻声跑来，俯首不语。
阿梨知是郑氏，慌忙抹泪，头也不抬：“娘子……”
郑氏忌惮看向奎木狼，令奴婢驱之，方对阿梨喝道：“令尔好生侍候二娘，竟敢擅自离职！”
“娘子，二娘已病愈，奴可否回来侍奉五娘？”
郑氏冷笑一声，修长爪甲戳向其颊：“平日见尔做事伶俐，偏生脑子愚笨！我不妨再说一句，往后尔只能侍奉二娘——长孙家最尊贵的小娘子！”说着指向观音婢，嗤笑，“伊如今只是孤女！勿要不识抬举！”
阿梨拱手乞求：“娘子应有所知，五娘素有气疾，药膳由我掌管，可否……”
郑氏打断她，嘲讽道：“今时非复往日，尔以为，伊仍若昔日气派耶？”
观音婢忽地转身，直视郑氏。一双眼眸虽无半丝情绪，却盯得郑氏略气短，未知她将口出何言。谁知，观音婢扇动手中一叠槐叶，对她笑道：“阿姊陪我玩！”
郑氏欲拂之，岂料她迅速避过，转而将一捧树叶抛向空中，望着纷纷落叶欣笑：“飞蝶！飞蝶！”
发间、衣间皆是枯叶，郑氏窘迫拂去，气恼之下，令婢子训之，谁知婢子犹豫不前。阿梨苦苦哀求：“恳请娘子息怒！娘子身为主母，当知尊卑有别，若此事外道，恐损娘子长嫂风范……请宽恕五娘，以示娘子慈心！”
观音婢惊怕不已，四处张望：“阿耶，阿耶！坏人来也！”
只听一声吼叫，奎木狼怒冲进来，朝郑氏嘶吼，面目狰狞。郑氏心有余悸，哼道：“罢了，今且放你一马！”因对众奴道，“我遣尔等在此看管，若敢懈怠，且仔细着贱命！”说罢在一众簇拥下匆匆离去。
阿梨跟随其后，回望立于树下仰望簌簌落叶的小主人，满脸担忧。
秋高气爽，草木枯黄。一望无垠的原上，衰草离离，在疾风狂劲的掠拂下，愈显旷远野魅。辽阔的天空中，一群鹞鹰时而展翅高飞，时而俯地冲去，在其下方，一队快马正在奔腾着。
重阳之日，李渊夫妇携子女秋猎，一行人策马放鹰，卷起漫天黄沙向北驰去。出了楼烦关，驻扎于高地，窦氏及长媳独孤氏等人休息于帐，李渊则领建成兄弟散去射猎。
不久，三胡手执一兔奔回，伏道：“三胡以兔献于主母。”
窦氏见智云在座，而他竟擅离射猎，却也未加苛责：“三胡有心，往后不可擅自离动。”
三胡颔首，喜形于色，立至智云身旁，捕捉着主母随时投来的目光。窦氏却在与长媳说话：“大郎颇多私宠，新妇当以劝诫，切勿耽于女色。”
独孤氏面色羞愧，轻轻应着：“是。”
窦氏望她一眼，微微摇首。说话间，李渊等人陆续而归，各人收获颇丰。
“娘子逢冬手足冰凉，鹿有温肾之效，可以为膳。”李渊手指猎获的野鹿，笑道。
窦氏扫过一眼，轻答：“有劳郎君。”转而问向秀宁，“二郎安在？”
秀宁拭汗摇首：“不知。”
窦氏闻言，眉头轻蹙，李渊慰道：“勿急也，二郎斯须便回。”
窦氏置若罔闻，目光望向帐外。李渊讪讪，坐席饮酒不语。
终于，世民骑着赤焰归来。窦氏喜出望外，招之上前，嗔道：“怎去这般久？阿娘好生担心……”
秀宁未见猎物，嗤笑：“想是一无所获，愧见父母也。”
世民横她一眼，令阿武取来布袋：“苍耳散将用尽，儿割取苍耳叶去也。”
窦氏替之拭汗：“教奴婢去之即可。尔不善识路，若是走失，如何是好？”
世民笑道：“阿武擅长记路。”
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