皇帝下了早朝以后就在御花园大摆筵席，为的是今次西南边境的仙罗内乱得以平定，继续和大覃实行友邦交好之谊。
由此，往日里自未央宫向后的后廷内院‘外男不得入内’的规矩便打破了，凡七品以上的官员皆可列席，颇有点普天同庆的意思。
只是照海大寿的眼光来看，皇帝表面上是为仙罗之事宴请百官，实则为如贵人怀有龙嗣一事高兴才是真，奈何不能轻易言明，否则显得如贵人荣宠太过。
谁知百官人数众多，即便是广袤如御花园，也被他们你一言我一语整的人声鼎沸，而官员的座位按照品阶排序自上而下，那姓张的小吏不过一区区无名小卒，自然只能远远地坐着，谁也没留心他，才得以教他滑脚溜去了永寿宫。
芬箬去请陛下的时候，皇帝正有些微醺，听了芬箬的禀报之后脸上闪过一丝戾气，旋即很快又恢复平静，举杯向天道：“诸位爱卿，朕今日不胜酒力，先行一步，诸位爱卿且各自尽兴吧。”
众臣工嘴里齐声高呼：“谢陛下隆恩。”眼底却瞧着陛下离去的步伐竟是一丝不乱，然而这不是他们该关心的事，难得在宫中饮宴，常听闻这御花园的景致是巧夺天工，今日一见果然名不虚传，自然是要不醉不归的。
约莫一炷香以后，皇帝的肩舆到了永寿宫门口，皇帝冷着脸将跪在宫门口的那小吏带了进去。
绕过影壁，入了内堂，正听到蕊乔的声音，如春收的新茶般细嫩轻软道：“母亲这里的甘露汤就是好喝，改明儿请让芬箬姑姑写了方子交给底下人，也好让媳妇在自己的殿里常饮。”
太后展颐一笑，道：“这可是专程为你准备的，里头的药材都是御医们精心调制，像阿胶，党参……都是于你有益，安胎养神的上选。”
蕊乔闻言，起身盈盈拜倒：“媳妇谢过母后恩典。”
贤妃玩笑道：“就是！母后可偏心着呢，每回只有妹妹你来了咱们才有这甘露汤喝，你不来，太后就用这平常的君山银针打发了我们。”
太后道：“哪有你讲的这般！你也给哀家多喝一些，你们全都多喝一些，身子骨强健了，才好为皇家多添子嗣。”
“是，母亲。”众人皆举杯同饮，貌似一派雍雍穆穆，祥宁安和。
皇帝正于此时笑意吟吟的负手大踏步进来，一边朗声道：“饮什么好东西呢，也不能漏了朕！”
他一身的酒气，太后忙对芬箬道：“还不快给陛下备解救汤。”
芬箬向蓉馨使了个眼色，蓉馨立刻退了下去，须臾间就端上来一盏七宝嵌金盅碗，送到了皇帝手里。
皇帝稍稍抿了一口便向贤妃道：“我进来时听说你还嫌君山银针普通？那改日从朕这里搬一些云雾碧螺春去，可还满意？！”
“陛下。”贤妃娇嗔道，脸上一红，“教陛下看臣妾的笑话了。”说着，起身朝皇帝微微一福。
皇帝走过去牵了她的手道：“不必多礼，坐吧，朕老远就听见你的声音，如黄鹂婉转，像是开心得很，你开心就好。”话毕，撩开了袍子也欲向太后施礼。却被太后挡了下来，不让他跪：“咱们母子不拘这里虚礼，来吧，到哀家身边来坐着，找你来，正有件趣事要说与你听呢。”
“哦？”皇帝剑眉一挑，“朕方才见永寿宫外跪着一个人，还以为是哪个受罚的太监，走近了一瞧才知道竟是朕麾下的人，不知他怎么会趁着宴会之际偷偷跑来永寿宫这里扰了母亲您的清净。”
“哀家也是这话。”太后指着那小吏问，“扰了哀家的清净倒是无妨，可哀家这里坐的都是后宫诸位妃嫔，被人传出去知晓了岂不是笑话！”说着，凤眸一眯，冷冷睇着堂下瑟瑟发抖的张姓小吏，“你可知罪吗？”
“下官知罪，下官惶恐。”张姓小吏头也不敢抬。
太后嗤之以鼻：“哀家看你是既不知罪，也不惶恐，若是知罪的怎还敢擅自到永寿宫来？！”说着，太后不由轻笑出声，“如此一想，哀家又觉得，你想必是有急事又是要事，那你到是说与哀家听听，你姓谁名谁，哪个司上的，为何事而来？”
那小吏之前还慑于太后的威势，此刻一双眼却只顾着痴痴地望着蕊乔，半晌才收回视线，定了定神道：“回，回禀太后，下官乃是吏部的司勋主事，承蒙陛下隆恩，刚刚到任不久。”
太后冷笑道：“司勋主事不过从六品，一个如此小官，既知道蒙陛下隆恩，又刚到任不久，凳子还没做热，就敢擅闯哀家的永寿宫了？说！到底所为何事！”
张姓小吏抿了抿唇，又转头望了一眼蕊乔道：“此事……此事说来……”他似有难言之隐，几番犹豫之下，竟梗着脖子决然道：“不，下官此次前来只是祝祷太后千岁，福缘绵长，别无他事。”
太后‘嗤’的一笑：“怎么？你有胆来了又没胆说了？还是你如今想要保全谁？”说着，太后睨了一眼蕊乔，只是蕊乔还是如先前那般，一副置身事外，波澜不惊的样子。
倒是钟昭仪紧张的咬着下唇，如临大敌般，又看赵美人，死死的盯着那小吏，恨不得掰开他的嘴。
向来寡言少语的德妃此时抿了口茶汤开口道：“有意思，太后坐下可真是众生相皆露。依着媳妇的意思，母亲您不如适当的使一些法子，或许这人才能说出实话来。”
太后一手摸了摸发尾那如意金簪，意味深长笑道：“是了，皇后治下向来太过宽厚，以至于所有人都目无尊卑，以为哀家这永寿宫可以随意出入，来人呐——！”
说话间，那小吏突然扑通一声将头磕下，铿锵有力，颤声道：“太后息怒，太后息怒，下官此次前来确有一事，乃是下官数年来一直在寻访一人，兜兜转转，直到近日上任才有了一些眉目，然而此番却知晓那人早已嫁做人妇，非但如此，还过的很好。如此一来，下官已别无他想，只求她能在太后和陛下的庇荫下福禄安康，于愿足矣。”
“哦？”太后道，“照你这样说，你还是个痴情种子，且你要找的人正在后宫里是吗？那你倒是同哀家说说，你可有什么线索？”
张司勋缓缓道：“那人……那人曾经绣过一方帕子，折角处有一朵兰花。”说着，从心口掏出那块帕子，小心翼翼的展开，如视珍宝一般，依依不舍的在掌心里望了良久后才向太后呈过去道，“请太后您过目。”
芬箬接过去只扫了一眼，便放下心来，笃定的交给太后。
太后看过紧接着又交给皇帝，皇帝又传给了德妃，贤妃和淑妃，淑妃微笑着递给蕊乔，蕊乔不仅看了，还用手抚了一把轻轻叹息一声才交给对面的钟昭仪，钟昭仪却如同避嫌似的望都不敢望一眼，径直丢给了赵美人。
赵美人甚是仔细的里里外外都看了一遍道：“哟，这可不是如妹妹的针脚嘛……”
她说的得意，摇头晃脑的，像是终于见到了猎物的豺狼虎豹。
蕊乔没说什么，只冲她微微一笑。
太后和皇帝皆不语，态度有些晦暗，赵美人不禁皱了下眉头，钟昭仪也不知这戏该如何演下去，和赵美人对视一眼，赵美人厉声向那小吏道：“说，你留着如贵人的帕子作甚！你藏得什么居心！”
“下官……下官……”张司勋张口结舌的答不上来。
片刻，蓦地转过身去，膝行到蕊乔跟前，饱含热泪道：“得知娘娘安好，下官心喜之，从此以后，下官会日日夜夜替娘娘祷祝，祝娘娘母子平安，圣眷优渥。”
望着唱作俱佳的张司勋，蕊乔竟是没忍住，‘扑哧’一声笑了出来，指了指对面篮子里之前献给赵美人和钟昭仪的绢帕，扇子道：“张大人先别急着认人，本宫看你还是先到那里头去对一对针迹，看你身上这方帕子和我合欢殿出来的绣品是否如出一辙再说也未迟。更何况，本宫身居内廷，与大人素未谋面，听大人方才言语，也是刚回京述职，怎能在一进永寿宫的第一时间就认出本宫是你要找的人？说来还真是难得！本宫未曾想到，本宫的声名竟是远播至此？！”
一席话处处婉转，却是已将整件事条分缕析，暗示张司勋乃是受人指使，张司勋也没料到蕊乔如此伶牙俐齿，被反将一军，一时间愣在那里竟不知道怎么言语，蕊乔用袖子掩嘴咯咯笑了起来，回头对德妃娘娘道：“娘娘说的有理，太后坐下还当真是众生相毕露，有意思的很。我今日也算是见着了。”
站在蕊乔身后的铃兰和木槿鄙夷的望着张司勋，轻轻的‘呸’了一口。
铃兰尤其郁闷，撇过头去不看这厮。
张司勋尴尬异常，只得呐呐道：“是。”跟着走向钟昭仪和赵美人面前摆放的黑漆飞檐翘几，拿出里面的绢帕和扇子一一看了起来。
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