大半夜的，永寿宫里的太后本已歇下了，结果愣是被惠昭宫传来的消息给激的醒了过来，发了好一通脾气，还险些晕厥过去，好在芬箬姑姑手持着鎏金博山香炉时不时的往太后跟前凑一凑，沉水香的气味袅袅散开，淡然庸醇，总算叫太后缓过一口子气来。
蕊乔到的时候，永寿宫里已经乌泱泱的跪了一地的人。
六根通臂巨烛金黄色的火焰之下，每个人脸上的神色都是诚惶诚恐。
未得太后的旨意，蕊乔不得擅自进殿，唯有请海大寿先行通传。
这是宫里的规矩。
天大的事，主子是主子，奴才是奴才，尊卑有别。
海大寿当即便神色匆匆的进去了，步伐却是稳健，同芬箬姑姑略一颔首，躬身声：“回太后的话，皇后跟前的大丫头到了。”
太后揉着太阳穴道：“赶紧的，快把她叫进来吧，皇后今儿个不在，就当哀家受罪，替她揽了这份差事，让她当着哀家的面把事儿给我说清楚咯，大家伙也好早些安下，最重要是不能任由人在宫里死的不明不白。”
“是！”海大寿麻溜的出去把蕊乔给领了进来。
蕊乔低眉顺目，直走到太后跟前，跪在太后下手的第一排，宫人首当其冲的第一个，行了个正儿八经的大礼后，清了清喉咙道：“长乐宫蕊乔见过皇太后，祝皇太后万福金安。”
皇太后点了点头：“蕊乔……哀家记得——皇后跟前那个老姑娘嚒！进宫也有好些个年头了吧？！哀家从前在皇后那里见过几次，瞧着眼熟。”
“……多……谢皇太后。”蕊乔答得磕磕巴巴，真是！什么叫老姑娘呀，皇太后这是当头先给她来了一棒子，让她知道皇后不在，她无人撑腰，在永寿宫里就得以皇太后的旨意为尊。可心里头这么想，嘴上却不能说出来，头也不敢抬。
“说吧！”太后挺了挺背脊，强打起精神，不单是对着蕊乔，更是对着所有人道：“都是怎么回事儿，这人怎么说没就没了呢？哀家就是想不明白，你们大家都在这儿，有哀家派出去的，也有皇后手下派出去的，照理说都是自己人，这惠妃怎么就愣生生的在哀家的眼皮子底下没了？而且还是一尸两命！”
所有人都吓得不敢吱声，额头抵在地上。
皇太后把手探向不远处的茶盏，芬箬眼明手快，赶紧送到了太后手里，太后抿了口茶，压着怒气道：“如今朝廷正是用人之际，皇帝要怎么像臣工们交代？哀家身处后廷更是没法向臣工们交代。此事交给内侍监已是不妥，皇帝便派了刑部的人去查，可在刑部的人查出个丁卯来之前，哀家先给你们一个机会，你们之中若有谁知道些什么，不妨早早的说出来，否则——这其中的厉害你们可担当的起吗？”
此言一出，本来就诚惶诚恐的宫人们更加抖如筛糠。
“奴婢……”蕊乔欲言又止，总不能对皇太后说自己其实什么都不知道吧？
她虽是伏地叩首，眼角却还是瞥见了那人袍角的缂丝海水江崖绣，心里免不了一抖。
其实海大寿前来传旨，她就知道今天必定会在这里与那人撞见，她也早就做好了心理准备，可是真到了节骨眼上，还是有一些紧张。
所幸海大寿想要巴结她这个大宫女很久了，开口解围道：“太后，老奴斗胆，老奴在来的路上已经把消息告诉蕊乔姑姑了，蕊乔姑姑也是吃了一惊，要不是老奴，姑姑恐怕至今还不知道出了这档子事呢。”
太后居高临下的蔑视着她，‘哼’了一声道：“瞧你办的什么好差事，连主子究竟怎么了也不晓得，还要皇帝身边的人给你通传，莫不是皇后那里呆久了……”
后面的话不消说，也不能让太后说出来，做奴才的若是让主子把后面的话说出来了，那就彻底的玩完了。
蕊乔很有自知之明，忙解释道：“太后恕罪，奴婢不敢，还望太后明察，惠主子宫里头，除了几位常在太后和万岁爷身边走动的常侍大人们，往日里只有宫婢和另外几位娘娘出入，连惠主子的娘家人也很少来，就怕主子头几个月里胎不安稳，另外奴才每天夜里还安排六个女官在帐内值下，上半夜三个，后半夜三个，以防娘娘夜里身体不适或有什么需索的，也好有个称心的人照应。日头里，奴婢更是每日都在惠昭宫，娘娘的吃食都是由奴才一一经手，先试过，才请娘娘食用的。至于……”
话还没说完，就被太后打断。
“那……照你的意思……”太后顿了一顿，“你的安排岂不是天衣无缝？”
“奴婢不敢妄言。想来今日既是出了这样的事，必定是奴才哪里有做的不周到的地方。”蕊乔谦卑道。
“那今晚上值夜的是哪六个人，赶紧起出来给哀家瞧瞧。”
匍匐在地的六个宫女便一起出列，跪在了蕊乔的身后。
蕊乔道：“奴才上半夜安排的是蓉玉姑姑，和长乐宫的木槿，惠昭宫的铃兰。下半夜安排的是蓉馨姑姑，和长乐宫的海棠，惠昭宫的广兰。”
皇太后微一点头，知道她这么安排的道理，每三个人里，一个是永寿宫出去的，一个是长乐宫出去的，一个是惠昭宫的。说穿了都是自己人，互相合作，其实又可以互相监督。
皇太后道：“既然如此，蓉玉和蓉馨你们来说说当时的情况，到底是怎么一回事。”
两人对视一眼，蓉玉先开口道：“回禀太后，傍晚用了膳食，娘娘精神头还好的很，嚷嚷着老睡着总也没意思。奴才们还打趣说，要是夜里头娘娘不肯睡，改明儿小皇子或者小公主生出来可是个夜猫子。娘娘听了心情极好，就睡下了。之后快到后半夜，奴婢几个正要轮值，就是蓉馨过来的当口——”
接下去轮到蓉馨说：“奴婢到的时候就听到娘娘的帐子里有微微的呻吟，奴婢觉得奇怪，便和荣馨掀开帐子一瞧，娘娘的脸红的紧，像被什么东西给勒住脖子，奴才们便赶紧解开了娘娘中衣上的盘扣，怕耽误了娘娘吸气，可一看才知道，娘娘不止脸红，脖子也红，脖子下边儿的……皮肤也红。奴婢们当时一下就慌了，赶忙着了太医过来。”
蓉玉继续道：“虽说宫门下了钥，可托太后和皇后的关照，太医院每日都有一名太医在内侍监当值待命。所以周太医很快就到了，一见着娘娘就说，娘娘的脉象时断时续，是呼吸不稳的征兆，奴婢们吓坏了，周太医还说娘娘中了毒，才说了这两句话，娘娘那头就不行了，一眨眼的功夫，我们都还没来得及通知蕊乔姑姑。”
“说来也是奴婢有罪，奴婢应该夜里也陪着。”蕊乔自责道。
“那倒也不能怪你。”太后终于脸色稍霁，“这种事日防夜防，谁也没法预料到，更何况白日里你也一直盯着，夜里要是再休息不好，阖宫那些琐碎的事也没个人料理。哀家也不是不通人情的，知道你们当差辛苦，那些事儿别瞧着都十分琐碎，可桩桩件件垒在一起也够叫人头疼的。”说完，太后问蕊乔，“那你倒是和哀家说说，你可有什么想头？”
蕊乔跪的稳稳的，答道：“回太后的话，娘娘有了身子以后，害喜的厉害，前几日想吃海菜，愣是叫御膳房给拦住了，换了别的菜式，后来还问奴婢要过肉铺蜜饯之类的，这些递上去的果子虽是小东西，可也都经过太医们查验，想必太医院有记录。因此要说娘娘是中毒，奴婢真是不解。”
“是啊。”太后重重叹了一口：“这毒要怎么下？无非就是从口入，而能入口的东西都经由你们亲自试吃了，为何你们没事，她反倒有事？”
“会不会是器具上出了问题？”芬箬有此一问，也符合常理。因为一般下毒无非就是在吃的东西上动手，若是吃食被防备严实，就只有在器皿上动脑筋了。
太后摇头道，“那些都是司设亲验的，惠妃刚有那一阵子，哀家就着人一一准备的，那难道还是哀家害的她不成？唉，真是查了这么久还是白查？！”
蕊乔抿着唇，不知所措，身后的容馨是永寿宫的，和太后亲近了不止一层，说话也相对大胆，拐弯抹角道：“请太后恕罪，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
“说。”太后郑重道，“都什么时候了，想说什么都说出来。哀家都不怪罪。”
“是。”蓉馨壮着胆子道，“奴婢瞧惠妃娘娘最后的样子……那样子…不像中毒，倒像是……”
“像是什么？！别吞吞吐吐的！”
“像是中邪。”
“中邪？”皇太后嗤之以鼻，“敢情这天子脚下还有邪气一说？”
蓉馨忙叩首道：“奴婢不是这个意思，皇太后恕罪。奴婢只是亲眼瞧见那样子……”说着，蓉馨抽抽搭搭的哭了起来，“惠妃娘娘那样子委实可怜，像被什么东西牵引住了，奴婢和诸位姐妹都看见了，奴婢才有此一说。”
一旁的蓉玉也跟着点头。
蕊乔却是皱了皱眉，这细节没能逃过太后的法眼，便问她：“怎么？蕊姑姑可是有什么高见？”
蕊乔能听出太后话音里的讥讽，却依旧不卑不亢道：“奴婢不敢，奴婢只是觉得……奴婢向来对神佛也心存敬畏，相信冥冥之中自有定数，可奴才不信邪，更不相信邪能压正，还到世间来作乱子，奴婢以为——能作乱的向来都只有人。”
“好。”太后把茶盏放到一旁芬箬的手中，“这句话说的好极，好一句能作乱的只有人，哀家也不信什么邪，不信惠妃是被那莫须有的魔鬼给害死的，哀家必要彻查个清楚。”
此时一把声音插了进来：“既然如此，母后不妨等刑部的殷世德验过之后再查。有了殷世德的说法，相信那下毒的歹人也逃不出母后的五指山了。”
太后点了点头：“大家也听到了，今日就委屈你们在哀家这永寿宫里住下了，等刑部出了结果，自有还大家清白的一天。”
底下跪着的人齐声应是，芬箬姑姑便一一安排他们到永寿宫的各处落脚。
永寿宫虽不能和皇帝的未央宫相提并论，却是整个内廷最大的所在。
其宫门前有一东西向的狭长广场，两端分别是永寿左门，永寿右门，南侧为长信门，安康门在北侧，内有高台甬道，与正殿永寿宫相通，院内东西两侧为廊庑，折向南与安康门对接，北向直抵大佛堂之东西耳房，再加上大大小小的卷棚屋，藏书阁，一干宫人住下绰绰有余。还没有算上永寿宫内御花园里的厢房。
蕊乔被芬箬安排在离永寿宫最近的廊庑里，单独一人间，她心里过意不去，总觉得今天要不是自己多了一句嘴，怕且人群此刻早就散了，当然，她也有她的私心，明白那害人精若是就在这群人里，断不能就这么把人散了。可怜了其他的若干人等，被连累一起关在了永寿宫。于是便随芬箬四处去奔走一趟，对众人道：“今日都因着我一句话的过失，累的大家都心焦了，蕊乔在这里向大伙儿赔个不是。”
两个懂事的宫女上前道：“姑姑这是说的哪里的话，姑娘们也知道太后必定要彻查此事，蕊姑姑只是顺了太后的话头，哪里来姑姑害的我们。请姑姑不要介怀了，奴婢们有幸能在永寿宫住一晚，是奴婢们的福分。”
蕊乔客客气气的朝大家福了一福，接着又走了几处，直到所有人都见着了，这才跟着芬箬回到自己的地方。
芬箬嘱咐道：“都四更天了，别想东想西的，早些睡下吧。明日可有你受的。”
蕊乔此时终于一改先前那淡定的样子，委屈的扯了扯芬箬的袖子，嗫嚅道：“师傅——！”
芬箬竖起一根手指在嘴唇：“嘘。”
蕊乔只有点点头，朝芬箬道：“姑姑就送到这里吧，也请姑姑早些歇下。”
芬箬微笑的颔首，转身走了。
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