从白家祖宅到皇城算不得远，不过一会便能见到巍峨的巨大建筑，朱红色的建筑色调算不得温和，远远看去满是肃杀感。周泽年常年生活在皇城中，大周和大齐同出一源，这种建筑的风格都相差无几，倒是不觉得不适。
但秦景盛常年处于边疆，习惯了自由散漫的风。他已经有五年未曾归京，自父母“流放”江南，一母同胞的妹妹被迫离开京都，他和秦寻雪之间的关系一落千丈，失去了家的秦将军自然无需再归京。如今，他已经有了自己的家，但见到巍峨皇城时，还是忍不住喃喃自语：“到底是怎么样的约定，能让你心甘情愿困在最不喜欢的地方……”
周泽年算不得耳聪目明，他身子向来弱，大周那些个皇室子弟中就他未曾习武，秦景盛的声音很轻，加上他刻意掩饰，即使同在一架马车中也难以听清。即使听到了秦景盛说话，也只能隐隐约约听见几个词，听不太清，也串不起来。
周泽年盯着秦景盛，眼神冷淡，心中暗暗盘算，直觉告诉自己，大抵是件重要的事，要想法子得到那个消息，不惜代价。
秦景盛自然不知有人惦记着自己一句无心之言。今日未得传唤便直接入宫面见太后，已是很不合规矩，心下自然生出几分紧张之感。倘若他不入宫面见太后，自然会滋生出许多事端。
但秦景盛已有很久未曾见过小妹——如今的大齐太后。当初决裂时秦景盛做得算不得好，强迫秦寻雪应下承诺后并未狠下心说什么重话，但他接下来便是不留余力为家人安排一切，倒是伤了秦寻雪的心。
那时的秦寻雪丢了剑，面色满是疯狂，却独自坐在高台上，声音冷淡又疲惫：“秦将军觉得，我一定会对秦家赶尽杀绝吗？你可曾感受过我的痛苦呢？罢了，多说无益。”
秦景盛扪心自问，他前些年确实对秦寻雪算不得好，他本来有无数次机会从薛姨娘手中救下小小的秦寻雪，让她健康正常地长大，却只是因为秦静芷的一面之词对秦寻雪抱有偏见，来迟一步，只见证了秦寻雪的痛苦，却也未曾感同身受。他确实尝试弥补，但秦寻雪说得没错，来晚了就是来晚了，没有理由推脱，况且……秦寻雪并非他的第一选择，他的选择里，有家人，有大齐，也有万千将士。
秦寻雪也知道，对世间不抱有期待的少女从不相信自己会是谁的第一选择，她明白秦景盛作为大齐将军，身上背负着很多东西，她不会是第一选择，也永远不可能是第一选择。秦寻雪强硬地把权势掌握在自己手中，不相信任何人，为着一个约定振兴大齐，从不抱怨但也越发喜怒无常。
秦景盛想，是他对不起自己的妹妹，没能救她反而将她推入深渊。
远在慈宁宫的秦寻雪并不知道秦景盛已经开始忏悔了，如今冷静下来的秦寻雪已经过了最开始生气的时候，满心都是权势的秦太后权衡利弊后，想着还是需要责骂一番秦景盛，作为一个将军无视君主命令，擅自行动，着实不靠谱了些。
至于秦景盛的想法，秦寻雪知道了也不会在乎。冷心冷肺的秦太后早就不在意所谓的亲情了。如今的秦太后早已过了想要哥哥哄着的年纪，自打秦寻雪知道秦景盛为了秦静芷一番话冷眼旁观她的痛苦后，她就不再奢望来自秦景盛的亲情。秦寻雪甚至能冷静地想着，该什么时候唤一句兄长才能博取同情，获得最大的利益。
秦寻雪是利益至上的人，如今和玄清帝的约定排在一切之上，大齐的利益便是她追求的利益。
秦太后今日得了空，起了兴致要作画，在宫中的桂花树下坐定，缓缓落笔，旁若无人。宫中侍从皆不敢叨扰，怕娘娘的画不小心就作废了。
以至于到了慈宁宫门口，秦景盛和周泽年并不能第一时间得见秦寻雪。
雀枝匆匆赶往慈宁宫宫门口，扬起无懈可击的笑，即使见着两人相伴而来也未曾露出丝毫惊讶的表情，扬声道：“奴婢见过秦将军，见过泽年殿下。可是要一同求见娘娘？”
秦景盛颔首，说了句无关紧要的话：“多年未见，雀枝也出落成亭亭玉立的大姑娘了。”
雀枝差点破功。秦景盛总是将自己放在大家长的地位上，自诩看着她和娘娘长大，如今这话要是放在任何一个京中公子口中都算是调戏，但秦景盛还真没那个意思，单纯感慨雀枝已经长大了罢了。
雀枝：“将军这话别当着娘娘的面说，奴婢好不容易劝着娘娘消了气，您这话一出定然要惹祸。”不知不觉就被拉近了距离。
秦景盛微微一笑：“多谢雀枝提醒。我今日确实是来觐见娘娘的。”
周泽年勉强压制住自己忍不住探究的心情，冲着雀枝温柔一笑：“泽年今日也是来求见娘娘的，劳烦雀枝姑姑通报一声。”
雀枝顺势接话：“这倒是来的不巧了，娘娘今日起了兴致，在院中作画，将军是知道的，娘娘素日里作画向来不喜人打搅，大抵还需一会，但先进宫倒也无妨。”
周泽年颔首，抢在秦景盛前开口：“想来娘娘今日定然是要先召见将军的，泽年不便打搅，先行一步在偏殿候着。”说着便轻车熟路去往偏殿。
秦景盛伸出手，语气算不得好：“殿下是什么意思，不是说同秦某一同面见娘娘？”
周泽年状似惊讶：“将军已有多年未曾归京，如今觐见娘娘不见得有些话是泽年能听的，泽年自然要避着。”周泽年不是傻子，一路上权衡后，周泽年笃定秦景盛不会告发福德，前头提起福德，大抵是不敢单独面见太后，为了让他陪着觐见太后，周泽年可不认为秦太后会因着他在收敛几分，还可能被迁怒。秦景盛好歹占着个兄长的名分在，自然不会惹得太后厌弃，但他可不行，他是敌国的质子，怎么可能去赌太后的心思呢？
秦景盛咬牙：好，很好，被摆了一道。
周泽年似是真情实意，微微行礼，笑了笑：“泽年先行一步。”随后轻车熟路走向偏殿。
秦景盛冷笑一声，看着周泽年的背影有些咬牙切齿：“雀枝当初下手还是不够狠了。”
雀枝：……
雀枝无语哽咽，她哪里敢搭话，娘娘如今还在为着这件事生气，就算内心很是赞同秦将军的话，但雀枝也只能扬起一个勉强的笑，声音勉强：“秦将军随奴婢往这边走。”
秦景盛没纠结这件事，随着雀枝往殿中走去，默默无言。
秦寻雪确实在作画。昔年里薛姨娘什么都没有教会她，难得对她回以笑脸，大多数时候总是折磨她，取她身上的血用以研究。但薛姨娘很喜欢作画，江南薛家还没有出事时，作为薛家出了名的才女，薛姨娘由名家指导，画功优秀，只不过薛姨娘入了秦府后，画的所有画在画成后便会烧毁，从不留下。秦寻雪的画从未得过薛姨娘指点，体弱多病的女人从不在意血脉亲情，但据王太傅说，她的画有薛姨娘的风骨。
……当真可笑。
今日画的是一幅鲤鱼图，秦景盛进来时画正好是结尾了，秦太后轻巧收了手，言语冷淡：“将军不必多礼，寻个椅子坐下便是。”
秦景盛行礼的手若无其事地收了回来，微微一笑：“谢娘娘。”
秦寻雪随意地应了一声，最后收了笔，一幅水墨鲤鱼图跃然纸上，栩栩如生。
雀枝自然地上前替娘娘拿起画，递给后头小心翼翼候着的小宫女，低声安排她们小心处置后挂在宝库中。
安置好一切后，雀枝才冲着净手的秦寻雪弯了眼：“娘娘的画技是越来越好了，这鲤鱼真是跃然纸上，像是活了似的。”随后附在秦寻雪耳边低声说了几句话，便退回原位，等待秦太后的命令。
秦寻雪不置可否，挥了挥手，雀枝会意领着侍从们退了下去，独留秦景盛同秦寻雪二人留在院中，同时安排侍卫守在院子周围，不得靠近。
秦景盛喉咙发涩，抿着嘴不知是否要先开口告罪。
秦寻雪净了手后便坐在桂花树下，倚着皇宫椅，戴上了一个玉质扳指，轻轻摩挲着扳指，声音平静：“秦将军不打算说些什么？”
这便是给他机会解释了。秦景盛心下一松，明白事情还有转机，秦寻雪并没有一下子定死。
秦景盛尝试先出卖秦静芷：“娘娘大抵是知道，郑夫人手中是养着一批信鸽的？”
秦寻雪颔首，漫不经心地摩挲着扳指，语气听不出情绪：“山鹊告诉我了。郑夫人这批信鸽养了好些年吧？大抵养了七八年了，也算是老信鸽了。”
秦景盛冷不丁开口：“只养了六年，并非是所谓的七八年。”
秦寻雪看着他，还是琢磨不透是语气：“秦将军倒是清楚。怎么，如今提前归京一事和郑夫人养的那些个信鸽有关？”
秦景盛微笑：“这批信鸽是用来同微臣和秦……大人通信的，准确些来说，是同亲近之人通信用的鸽子。娘娘原先也有一只，但……往事不可追。”
秦寻雪转动扳指的动作一顿，随即放下手，倚着皇宫椅，姿态随性又冷淡：“这么说来，秦将军是因着听到了什么消息，不顾新婚妻子阻拦，抛下身有顽疾的清宁郡主和新婚燕尔的妻子，独身一人直奔京都？”
秦景盛：到底是谁在传他不顾妻子阻拦要孤身一人奔赴京都啊！！！
秦景盛还是忍不住为自己正名：“此番提前入京，微臣是同夫人商议后才骑马归京的，算不得抛下夫人，况且侍从都在队里，不会有危险。”
秦寻雪轻笑：“我说你抛下了。”
秦景盛憋屈：“微臣听令。”
秦寻雪并不打算为难秦景盛，也只是心有郁气才出言讽刺了几句。现下秦景盛既然认了下来，这件事便这么翻了篇。
“听雀枝说，”秦寻雪说起另一件事，言语玩味，“将军是同八皇子一同入宫的？”谢逸还未归京，秦寻雪给了周泽年极大的自由，云夏确实派了人去盯着周泽年，但秦太后只是偶尔过问，并不强求。故而对于周泽年身边的事，秦寻雪是掌握不准的。
秦景盛虽不解为何秦太后不知周泽年的情况，却还是老老实实回话：“入城时正巧撞上了，见他身边只有谢逸一人便跟了上去。”
“白家确实早有异动，今日他和白家旁系的家主谈话时白家派了人盯着，被我抓了送给谢逸了，审审便知。”
秦寻雪颔首，不热不冷：“也算是将功抵过。”
秦景盛头疼，不知这算哪门子的功，但也顺着话讲下去：“郡主和夫人不日便能入京，清宁郡主很想娘娘。”
秦寻雪一滞，语气缓和了不少：“难为郡主还惦记着我。这件事在我这就这么算了，知道了什么我也不追究了，但今日你独自入京一事自然被不少人看着了，大抵三日后的早朝会被言官弹劾，去找秦静芷，郑蕴现已归京，让他写个折子替你辩护。将军该怎么做，不必让哀家来教吧？”最后一句话是以太后的身份对臣子的命令，容不得秦景盛拒绝。
秦景盛觉得越发看不懂秦寻雪了，换做从前她可是容不得丝毫隐瞒，锱铢必较。但如今，秦寻雪好似真的不在意他到底知道了什么，只是求一个简单的结果。这种变化也不知是好是坏。
秦景盛单膝跪下，行了一个庄重的军礼，抱拳低头，声音坚定：“臣听令。”
秦寻雪似是不在意，接着开口，语气有些森冷：“让我猜猜，秦将军大抵是试探过八皇子了？”
秦景盛：“……”
“哦，那便是了，”秦寻雪言笑晏晏，似是心情突然好了起来，“就一直这样便好。”
秦景盛：真看不懂你要做什么。
明明给予了无人可匹的优待，却又让他抱有偏见看待周泽年，饶是习惯了秦寻雪的喜怒无常，秦景盛还是没能搞明白秦寻雪到底要做什么。
但最后，秦景盛只是低低应了一声，将此事应了下来。
秦寻雪挥了挥手，将手上的玉扳指丢给秦景盛，语气随意，像是真的不甚在意秦景盛先前犯下的错：“退下吧，兄长。”
秦景盛猛然握住玉扳指，留有余温的扳指温热滚烫，烫得他有些握不住。但秦寻雪已经去往偏殿，面前的雀枝笑得客气：“将军，请。”
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