不久后，一行人眼前的道路逐渐被茂密的绿意所取代，他们也意识到自己这是来到了目标森林的外围。
“各位小朋友们，可以下车了。”车停了下来，雁对他们说道，眉眼含笑的亲切模样像极了和唐晓翼一起带领学生出来郊游的老师。
毕竟这里无法开车进入，他们也因此不得不下来换乘十一路公交车。
天气格外宜人，林中的微风摇曳着树叶，温暖的阳光透过间隙洒落而下，在更低层的草叶上留下了斑驳的圆形光斑。
几人踏上了湿润柔软的泥土，呼吸着自然清新的空气，神经却不曾因此而放松下来——他们心里很清楚，自己并不是来这里郊游的。
“我要跟你们一起过去吗？”雁停好车，走出来向埃克斯询问道。
“你随意，”埃克斯朝雁点了点头，“当然，如果你能够在遗迹外部作为接应，那自然是再好不过。”
“欸，可是我并不是适格者，这真的没问题吗？”
“没有关系，今天过来的研究人员中也有很多非适格者，”埃克斯取出手机看了一眼，似乎是在确认着现在的时间，目光随后又顺着屏幕滑到了雁的身上，“只要你遵循相应的规定即可。”
“我明白了！”雁俏皮地闭起一只眼，又比了个oK的手势。
“什么规定啊？”虎鲨话一出口，便被婷婷鼓着腮帮子戳了戳手臂——不该问的别问。
“保密协定之类的，你们之前也签过。”埃克斯没有太在意，一边随口应答一边往前走了几步。
埃克斯伸手推开了前方的一丛灌木，灌木后侧枯枝败叶与泥土上的杂乱足迹清晰可见。
埃克斯先是抬首环顾周边的环境，然后才回头向他们示意：“走吧。”
然而，即便有先遣队的足迹作引，松软不平的森林地面依旧难以行走，带着水分的落叶掩映住了部分坑坑洼洼的位置，又有肆意生长的树枝不时挡住他们前进的道路。
体型最大的洛基在这段路上并不轻松——人类能够轻松通过的空隙对于他而言则有些狭窄，这也使得他不时得绕一下路，利用较快的速度跟上一行人的步伐。
值得一提的是，洛基每次回到队伍时，唐晓翼都会拍拍他，似乎是对他多走一段路的安慰。
凹凸不平的地面也导致扶幽不小心一脚踩空，直接往旁边的灌木摔去，幸好雁反应迅速，眼疾手快地将他捞了回来。
大好机会，唐晓翼趁机数落扶幽几句，本就和前者看不对眼的查理不由得出言为后者发声，最后还使扶幽不得不支支吾吾地当起了和事佬。
唐晓翼和dodo冒险队的四人又有的没的争论了几句，也算给枯燥的旅程增添了一些乐趣——但最后的话题不可避免地又绕回了天幕族身上。
查理又侧耳倾听确认了一下：“埃克斯，你有没有觉得这里安静得有些异常了？”
“确实如此。”
“当时……在莱勒港的那个遗迹，附近的森林也是这么安静。”
“这样啊，那还有什么其他类似的异常现象吗？”
“呃……其他的我就不太清楚了……”
“既然都已经确认了那个遗迹属于天幕族，那有什么他们不知道的异常现象都不奇怪吧？”唐晓翼似乎是在揶揄。
“也是。”埃克斯没有否认地点点头，继续前行。
.
到达目的地时，他们看见了许多身着浮空城制服的人，埃克斯领着一行人随意地和工作人员打了招呼，又问道：“有什么新的发现吗？”
“在开展进一步的探索之前，或许很难再有新的发现了。”一位男性工作人员正色回答道。
埃克斯点点头示意自己明白了：“那麻烦你帮忙通知他们准备一下，我们预计待会就会直接开始探索。”
工作人员探头看了眼跟在埃克斯身后的一行人，眼中对他们的年龄流露出几分诧异，但也没说什么而是直接转身离开了。
“哇——”查理四人看着眼前的景象，惊讶得合不拢嘴。
看得出来，在经过了那初次的探索后，浮空城便直接让人过来把表面的地皮给掀了，露出欣欣向荣下、直径近百米的一片荒芜。
“就是这里。”埃克斯用脚尖轻轻踩了踩地面。
“好奇怪。”查理蹲下来，将一小撮干燥的泥土拈到指尖轻轻碾碎，感觉这里和外部就像两个世界。
“确实奇怪，”埃克斯点头表示了赞同，“明明是同一个的地区，这里既没有海拔的变化，也没有气候的差异，却偏偏藏着这么大一片寸草不生的地面。”
“为什么会这样呢……”虎鲨蹲在查理的旁边，用他宽厚的手掌捧起了一抔沙土。
“藤蔓……在这里被截断了……”扶幽来到了沙地与森林的交界处，“下面是什么……？”
“下面就是这片森林的根系了。
“原本覆盖在这里表面的藤蔓便是以这为分界，隐藏进了其中，而这附近也没有其他出现这种异常现象的地面了。
“而这也和我们所探测到的、长度百余米的地下甬道相对应。”
埃克斯一边解释着，一边从地上的箱子中取出几瓶矿泉水，分发到了小伙伴们的手中后，又拧开了自己手上那最后一瓶的瓶盖。
“你们看。”
“咕噜咕噜”的声音响起，埃克斯竟是一下子就倒掉了半瓶水，清澈的水流接触到了地面却没有向旁边扩散，只润湿了周边的一小片泥土。
待埃克斯停止倒水几秒后，泥土的颜色便快速由湿润的深色转变为了原本浅淡的黄色，即便再用手去触摸，也只有干燥蓬松的质感。
“这……干的是不是有些太快了？”婷婷对此感到诧异。
“是的，这就是我们后来新发现的异常。”埃克斯持着剩下的半瓶水注视着地面。
“无法贮存住水分的土壤……难怪这里会寸草不生。”查理看着手中的矿泉水思索一下，最后还是决定不要浪费水了。
一旁背倚洛基的唐晓翼做出了推测：“看来地下有什么东西在迅速吸收着地表的水分，方圆百米……用水量这么大，下面该不会是个泳池吧？”
“不好说……”埃克斯沉吟着，“而且除了水分外，还有一个更令我在意的点。
“假设天幕族为了不让人发现这处遗迹，从而在它的表面铺上了沙土，又控制藤蔓掩住了这里，那么理论上，即便水分消失得如此迅速，这些沙土也迟早会被同化为和森林其他地区成分类似的土壤。
“但如你们所见，这个区域的土壤却很贫瘠，缺乏着枯枝败叶所带来的有机质，还有其他很多本应在这片土壤中存在的组分。
“这也让我疑惑，这个遗迹中究竟存在些什么，不仅将地表的水分吸取一空，还清空了其中的营养物质。”
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