汾城如今只有潘知府一人，他虽然掌管过厢兵、保丁，但真没啥大规模对战经验，留他一人守城，辛将军还真有点不放心。
一行人打马飞疾赶到汾城，守城士兵认识辛将军，忙打开城门迎接。
“北国人攻城了吗？”辛将军急不可耐地问道。
守城兵抱拳行李，“回将军，前几日下了场冻雨，敌人趁势发起进攻，赶来许多无辜平民前来攻城。”
辛将军向城内张望，见百姓们安居乐业，心下稍安，“那他们现在可退了？”
“一开始攻势很紧张，很多地雷、手雷的引线受潮无法点燃，我们不得已……”
辛将军急问，“你们射杀了平民？”
“没有，没有！”守城士兵慌忙摆手，“潘知府说过，咱们的刀箭对准的是敌人，绝不允许杀同胞。”
辛将军这才放下心，北国地大物薄，国民人口一直上不去，对他们来说，攻打城池的伤亡率太大，得不偿失。
为此，攻城之前往往采用心理战，北军会故意将受过难的楚国平民放走，让他们现身说法，使得大楚百姓产生畏惧心理，起到不战而屈人之兵的作用。
这方面最成功的做法，就是屠城，待北军屠了几座城后，其他城池为免百姓生灵涂炭，往往会主动投降，只为苟全性命。
若是此计无效，接下来北国人便会驱使百姓攻城，之前他们也用过这种方法，但是被地雷炸怕了，沉寂许久。
莫日根虽没研制出颗粒黑火药，但却了解火器的弱点---遇水则熄，于是他特地命大军于雨雪天出击。
被驱赶而来的都是大楚子民，若是潘知府命令士兵对攻城平民刀箭相向、亦或是严守城门当缩头乌龟，都会严重打击己方士气。
相对于驱民攻城，章小林其实最担心的是另一种攻城方法---生化战，“它们可有用投石机，将尸体投进城里？”
汾城现在人口密度极大，饮用水的安全一直是重中之重，如果北军将尸体投入城中，污染水质，不消多久，一场大疫就能让汾城失守。
守门士兵自然也认得她，汾城又不大，谁都知道那些新式火器都是出自她手。
遂恭敬回道：“攻城之前他们就投了几具尸体，但因天寒地冻，潘知府又使专人回收火葬，且撒上石灰，并无疫病。”
辛将军总算有了笑模样，“那就好，咱们去看看情况，不知道莫日根又憋了啥坏水。”
一行人打马来到西城门，在城墙上巡视的潘知府看到他们，忙挥手示意。
登上城墙后，章小林一眼便看到城外耸立的两座土台，“那玩意儿是作什么用的？”
辛将军不愧见多识广，“那是北军建成的土台，可以居高临下打击汾城，只不知为何只建了一半？”
潘知府便将前几日的战况简单地说了说。
原来，北军见天气有利，便决定攻打汾城，为了填平壕沟、破坏陷阱，驱赶了不少楚国百姓过来，但有反抗、怠工的平民，俱被残忍杀害。
北军眼见汾城防守严密，便下令垒土成坡，同时驱民攻城。
潘知府见其中还有一些孩童，起了恻隐之心，便命令放下吊篮救回孩子,北军自然不乐见其成，箭矢像飞蝗似地射过来。
女子本弱，为母则刚，母爱的力量是伟大的，她们眼见着孩子们的唯一生存机会被夺走，立刻返回冲向敌阵。和敌人拼命。
其它男人见状，激起了潜藏的血性，反正都是死，他们宁愿英勇战死，也不想像个怂货窝囊死。
眼见局势发生变化，潘知府命士兵们投下各式武器，予以支援。
没有受过任何军事训练的普通百姓，就算拿上武器也不是骑兵的对手，但却打乱敌军进攻节奏，给城内守军带来了可乘之机。
城里的骑兵穿着盔甲、扛着枪，带着拉环式地雷，摆好队形用燧发火枪射杀敌人，阻止进进攻势头。
接着在道旁布下不少拉环地雷，只要北军冲过来，便可拉紧绳子，地雷内部的打火轮，便可点燃火药，由于技术原因，这种地雷个头都挺大，炸得北军满脸桃花开。
指挥作战的依仁台眼神绝望，楚兵的盔甲防御性能太好，他们精湛的射术根本破不了防。
而令北国人引以为傲的骑兵集团冲锋战术，在新式火器面前无法发挥作用，被炸死的战马倒在地上，又堵塞了路面，导致意外摔伤的战马远远多于被炸死的。
这仗真没法打啊，依仁台也算老将了，可却束手无策，愁得头发都白了一半。
他不得不下令全军撤退，结果在返程时，又中了土匪、山贼们设下的陷阱，又增加了不少伤兵、伤马，严重拖累大部队前进的速度。
待到他狼狈回到台城后，不得不给驻扎在雁城的莫日根写了封请罪书，言明在没有得到有效解决办法之前，汾城无力拿下。
收到信的莫日根，将信递给一旁的弟弟，也就是之前的风流道长，现在的杜力夫王爷。
杜力夫看完后咬牙叹道：“早知道阻碍我们伟业的就是她，真该在白云观就把她杀了。”可惜千金难买早知道。
莫日根感觉气血上涌，忙抓着一块白丝巾堵住嘴，随后止不住地咳嗽。
“皇兄，你的身体还顶得住吗？且忍耐一段时日，高太师正准备发动宫变呢，就快要成功了！”
莫日根将沾满血的丝巾扔进身旁的火盆内，眼神平静地看着丝巾被火吞噬，“自受伤过后，咳得是越来越厉害，吃多少药也不管用，恐怕命不久矣。”
章小林在北国草原上整出的大号轰天雷，虽没当场把他炸死，却也给其留下暗伤，随着时间推移，伤情反复发作，他不得不提前将自己弟弟杜力夫召回。
杜力夫扶着莫日根的肩头，鼓励他道：“坚持住，京城有御医，一定可以治好你的病！”
“行吧！”莫日根拍拍他的脑袋，“放心，我暂时还顶得住，汾城久攻不下，再想办法联系金锁关的王监军，实在不行，我们从那里进关。”
金锁关易守难攻，本就不是最好的进关路线，但现在只能再搏一搏了。
随后，杜力夫给依仁台写了回信，命他再静等机会，写到最后，又令他派一支斥候小队去屠光章田村，纠结片刻后，又提笔叮嘱不许伤害玄妙观上下。
杜力夫唤来亲卫将信送走，随后看着外面白茫茫天地，深深叹了一口气。
作为一个长年生活在楚国的北国人，他对楚国的感情很复杂，他喜欢楚国的人文环境，可对比北国严苛的生存条件，他对楚国又爱又恨。
同样都是人，生在楚国，随便开垦荒地，只要勤劳、节约，便能衣食无忧。
而出生在北国，从小就要挣扎求生，往往一场干旱，一场大雪，就能渴死、冻毙无数的牲畜。
凭什么北国人就得忍受在贫瘠的土地上到处转场放牧，而楚国人就可以安居乐业。
不，他不服，他也想让自己子民过上美好生活。
……
既然北军已经退走，辛将军自然得重新布置防线，而今城中别的不多，偏就人口最多，潘知府趁此机会，提出了以工代赈的方案，招募了不少难民。
这些难民们凭着自己的劳动，重修陷阱，挖壕沟，换取良好的居住条件及干净的饮食。
在潘知府的倡议下，城中富户也打着修缮房子的名义，提供了更多的工作机会。
随着商队回归，城中各项物资得到补充，章小林索性一次配足了火药，这些火药将会被送给金锁关的裴将军，以供他们北上所用。
唐朝奉是跟着商队一块回来的，潘知府核对了账目后，很爽快地结清了款项。
原合阳镇的商人们虽然在采购物资上没有赚钱，但往外销货时，倒是小赚一笔，回城后，便宴请了龙大当家及章小林等人。
由于大家都在勒紧裤腰带过日子，酒席上的菜肴倒也简单，并没有什么昂贵菜式。
“硝石卖得这么好？”席间，章小林翻着账本，不禁大为吃惊。
合阳镇的商人们哈哈大笑，“当然啦！”
唐朝奉从旁解释，“自从北军屠城的消息传出后，兵部便加大了硝石采购量。”
章小林挠挠头不解道：“这跟我们有什么关系，咱这是私矿，兵部怎么会要咱们的货？”
再者，她还真担心那帮子官员过来收矿税，那赚的银子，还不够打发官员的。
隔行如隔山，唐朝奉好心地将其中关窍说了，章小林才明白，原来朝廷的确有硝矿，但也不知出了啥问题，硝矿生产出来的硝石，别说爆炸了，冒个火星子都难，根本就不合用。
而章田村出品的硝石，纯度高，是制造火药的佳品。
章小林也明白，那些硝石之所以品质太差，问题是出在熬制的工艺上，应该是没人监督质量，工人们压根没过滤提纯。
龙大当家眉头一皱，“他们没对货源产生怀疑？”
“现在好硝石紧俏得很，不愁卖，咱们商人别的优点没有，就这嘴最是严实。”用现在的话说，这些都是商业秘密，无可奉告。
众人俱都笑得前仰后合，唐朝奉适时道：“商机转瞬即逝，各位东家不如辛苦些，咱们再多跑两趟。”
“要得，这两天正好收一批货，咱们就出发！”赚钱，说简单也简单，说难也难，若是有幸赶在风口上，不费吹费之力便能赚笔大的。
不过，此次采购，也发现市场上有一些不对的苗头。
唐朝奉对此非常敏感，他告诫在座众人，“咱们交易时，最好还是用银两和铜钱，会子能不要就不要。”
“是不是朝廷超发了！”章小林立时反应过来。
唐朝奉点点头，“章东家说的没错，虽说国库有准备金，但我看这情况明显不对，市面流通的会子越来越多。”
众人都有着不俗的商业嗅觉，纷纷表示赞同，“是呀，我也发现了，交引铺兑换的比例越来越低。”
“不消多说，国库定然空虚，听说皇帝病重，恐怕还得花钱修陵，再加上迎立新帝，赎回高太师等人，朝廷就算有座金山银山怕也是空了。”
章小林上回听说高太师的消息还是在金锁关，便问道：“你们此行可有京城的消息？”
“京城已乱得不行！”唐朝奉摇摇头叹息。
根据唐朝奉从京城总部得到的消息，依仁台俘去的一批人，有部分人已被户部出银子赎回。
如今高太师依旧主掌朝政，只不过这次他和李太后的关系日益恶化，怕是不久便有重大变故。
至于新帝人选，到现在各方势力并不相让，唐朝奉小声道：“不瞒各位，我得到的消息是，高公子暗地里鼓动推行禅让制。”
“哇哦……”众人齐声惊呼。
这消息可够劲爆的，大楚几百年来都是家天下，学上古禅让制，这高太师是打算谋朝篡位啊！
不过想想目前的局面，他还真指不定能得逞。
高太师内有宋太尉做帮手，掌控着京城所有禁军，又命宫里的假太后，支走了二世祖李发达，整个京城早就是高太师的囊中之物。
再则根据王监军的秘信，可以确定，高太师得到了北国皇帝莫日根的支持。
龙大当家嗤笑一声，“高太师这算盘打得真响，不过不是掌管了京城，就能夺得天下。”
众商户立时点头道：“是这个理，京城离这太远，咱们先在的任务，就是守住汾城，不让北军继续南下便是。”
反正群众的眼睛是雪亮，谁是乱臣贼子，心里都跟明镜似的。
正所谓水能载舟，亦能覆舟，龙椅能不能坐上，和能不能坐得住，可不是一码事。
唐朝奉摆摆手，“算了，且顾着眼前，章东家，不如明天咱们同去章田村，我们正好再去拉几车硝石。”
“也好！”章小林默默算了算，“配料房的硝石也不多了，正好去一趟，不过村里现在不需要钱，不如以物易物吧。”
以物易物，这是最原始的交易方式，具体交易金额不详，一切以交易双手的意愿为主。
唐朝奉和合阳镇的商人们商议了一会儿，便决定拉上猛火油、布料、粮食作为交易物资。
章小林心下大喜，“那就这样愉快的决定了。”
翌日一早，章小林和龙大当家坐着商队的车往章田村赶去。
一路上经过的各村镇多有萧条之意，百姓们显然在北军攻城的威胁下，活得很谨慎，路口时不时有百姓机警地观察周围情况，一旦发现敌人来临，便敲锣通知村民躲避。
车队默默地在村民的注目礼下，沿大道继续往前行驶。
章小林坐在车辕上，老远就看到章田村方向升起几股黑烟，“不好，敌袭！”
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