迟先的遭遇着实让人同情，不过那恶霸虽恶行累累，却罪不至死。迟先打人失手致其身亡，即使错在对方而逃过了死罪，也难免流放之刑。至于是做太监好，还是被流放好，那就只有他自己知道了。
段清梅觉得这个话题似乎过于沉重，便借口自己不太了解宫里的规矩，有意识扯开去，请迟先为自己讲解一些注意事项。迟先也热心，将自己这些年在宫中所领悟到的经验毫无保留告诉了段清梅。
两人边走边聊，不知不觉来到了一座宫殿之外。说是宫殿，但不似其它宫殿那样红墙碧瓦、雕栏玉砌，围墙虽还能依稀看出红色，却早已褪去了往日的光鲜亮丽。除了围墙是暗红色以外，其它地方哪里能瞧出一点宫殿的样子？即使站在高达一丈的围墙前，依旧无法望见里边的房子。
段清梅见后心中甚感诧异，正欲向迟先发问，却听见从围墙的另一面传来了一个女子歌声。
“夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。”
这女子的声音听上去已经有些岁数了，而她所唱的歌声，则相当悲凉凄惨。唱完之后，随即便是一连串疯疯癫癫的狂笑之声。
（这首乃是西汉司马相如最负盛名的《长门赋》，那女子会高唱这几句，难道......）
段清梅的心中正惊疑不定，迟先却大叫了一声“糟糕”，而后加快了行进的步伐。
“小姐，请速速随奴才远离此地！”
“好！”
段清梅知道迟先会这么说，其中定有道理，这种情况下也不便问，只能紧跟在他的身后而去。
迟先的脚程很快，似乎一刻也不愿意在此地多待。段清梅边跟着走，边借机查看着周围的情况。当她路过这宫殿的正门的时候，发现门口有两名侍卫把守，而正门的上方却没有标明殿名的匾额。
又走了一段路，里边依旧会时不时传来不同女子的声音：有的哭，有的笑，有的则是又哭又笑，令人毛骨悚然。
直到彻底离开了那座宫殿，迟先的脚步速度才恢复如初。
“迟先。”段清梅终于有机会开口问了：“刚才咱们所经过的是什么地方？为何里边会传出各种女子的声音？”
听到这个问题，迟先却表现出一副讳莫如深的模样：“小姐，您就别打听了。奴婢只能说那不是一个好地方，这宫中是没人会想去那种地方的......”
听迟先这么回答，段清梅心中已然有数了：“莫非......那地方就是传说中的冷宫？”
一见迟先惊讶不已的表情，段清梅就知道自己猜中了。冷宫从来就不是一处固定的宫殿，皇帝若是对某个嫔妃厌恶了，就会将其贬至一处偏僻的荒废宫殿之中，这也就是为什么刚才那座宫殿没有匾额的原因。
嫔妃也好，皇后也好，一旦被皇帝打入冷宫，那就几乎没有东山再起的希望了。听方才那些女子的哭笑声，就知道里边的日子有多少凄苦。
迟先忍不住问道：“小姐，原来你早就知道那地方是冷宫？”
“这是我第一次途经此地，当然不可能早就知道。只是......”段清梅解释道：“我们听见那女子所唱的歌词，乃是西汉司马相如所作的《长门赋》，故而会有此猜测。”
昔日汉武帝的皇后陈阿娇失宠后退居长门宫，为了能够得以复宠，她便奉上黄金百斤为司马相如和卓文君取酒，司马相如得金之后写下了这首旷世之作《长门赋》。陈阿娇得后如获至宝，命人反复传唱，终入帝耳。汉武帝闻后大受感动，乃复宠陈阿娇。
当然也有人提出异议，认为序中提到了汉武帝的谥号“孝武”，而司马相如死在汉武帝之前，是不可能知道此事的，认为此作乃是后人的伪作。但不可否认的是，《长门赋》将一位失去帝皇恩宠的女子心态、举止描写得活灵活现，堪称绝世神作。
而那女子所唱的，正是《长门赋》的最后几句，表现出陈阿娇难复帝宠，只能幽居在长门宫中，孤寂悲凉了却余生。
“唉......小姐猜测的并没有错，那儿正是冷宫......”迟先哀叹一声后道：“其中的女子以前都是官家的嫔妃，既然被打入其中，这辈子便算是完了......”
段清梅略感好奇道：“这其中，就没有重获帝宠之人？”
“没有。”迟先连连摇头道：“至少奴才进宫这些年，从未听说过有嫔妃还能走出这冷宫。不仅作为主子的余生极为悲惨，跟着同去的宫女也是如此。”
他稍作停顿之后，又道：“是奴才不好，刚才与小姐说话的时候分了神，结果在其中一个路口走岔了，这才会来到了冷宫。”
两人重新绕回主路，又走了会儿，才来到了内侍省门外。段清梅不由在心中感叹，这皇宫真是太大了，若是自己独自一人在其中行走，十有八、九会迷路。
迟先刚想进去，忽见从里边走出了一队人。他见状，立刻返回原位，低头站立。
想起进宫的那天在路上偶遇吴王赵楷之事，段清梅猜测这内侍省走出的一队人，身份定然不凡。可是待她仔细一观后，却否定了刚才的想法。那为首之人看上去虽然衣着华丽，但从款式和色彩来看，却只是一个宫女。不过她的衣服与其他宫女还是有所区别的，身份明显高于其他宫女不止一等。
而她身后还有四名似乎是刚刚入宫不久的小宫女，怯生生地紧随其后。
那为首的宫女根本就没有留意到一旁的迟先，昂首阔步朝外走去。
等她走远之后，段清梅才小声问道：“迟先，刚才那人看似并非嫔妃，却与其他宫女有异，她是何人？”
“刚才那位可是皇后娘娘身边的掌印女官宝璐，正一品，代掌凤印，乃是宫中所有宫女之首。她此番前来内侍省，应该是帮皇后娘娘挑选宫女。”
“原来如此......”
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