日子不疾不徐地过着，村庄里时有来自洛阳的信。
有的是璇珠寄的，有的是哥哥和唐离寄的，当然，也有来自父母的叮咛与挂怀。尤其是在陈萍亲手书写的信笺上，柴守玉看见了泪痕。
子女有恙，最难过的是父母。
无论是家人还是璇珠姐姐，大家都是报喜不报忧。
但有一种喜他们不报，那就是生孩子。
最早的是任萱，于秋末冬来之际生了个儿子，李嗣源高兴极了，赐名从荣。
次年开春的时候，唐离顺利诞下麟儿，虽与皇子撞名，因是早早拟好，李嗣源也不甚介意，允那孩子姓柴名荣。
柴荣出生后，郭威携柴守玉偷偷回京去过一趟，看到尚在襁褓里的健硕可爱的侄儿，心中生出欢喜和羡慕。两人不约而同，把欢喜挂在脸上，把羡慕放在心里。
甚至郭威还把守玉送他的那枚玉佩，转赠给了小柴荣。
他们注定没有子嗣，这是将侄儿当成亲生儿子看待了。也是在这段时间里，守玉知道了任萱产子的消息。
她不羡慕任萱。
任萱有孩子，她没有；但她拥有丈夫的爱，这是任萱此生都不可能得到的。
都是心中有憾的女人，谁也不比谁优越。
另则，朝中局势平稳，任圜与石敬瑭一文一武，站在人臣之巅。安重诲再次受到了李嗣源的重用，官升中书令。
孟知祥在蜀地也安分守己，加拜侍中，事事乖顺，听从大唐皇帝号令。
除了曹端像牌坊般矗立不倒，一切都那么安然。
有璇珠和任萱在，曹端掀不起风浪。
柴守玉不宜在洛阳多做停留，看过小侄子后又回到乡村。这次归乡，父母给了她一大笔银子。
这钱，是他们做生意赚来的，他们无力保护好自己的孩子，心中悔恨。有了这笔钱，守玉往后的日子可以过得好点儿。他们还说，在柴家男娃女娃都是一样的，柴家的家产，理应有守玉一份。
柴守玉接受了。
她有自己的打算。
从没哪个女人，像她这般高瞻远瞩。她看清了李嗣源身上的弱点，更不信积弱已久的太子能力挽狂澜。若璇珠是太子的亲生母亲，或能扭转其心性，可惜璇珠不是，注定不能放开了手教化太子。按照乱世中政权更迭的速度，李唐未必能撑过四世。
柴守玉在幽静的庭院中准备了一间书房，叫郭威每日苦读。书目是她精挑细选，包罗万象，既有行军打仗之道，也有处世用人之法。
她还画了一张作息时辰表，何时读书、何时谈论、何时休息……一清二楚。
郭威有哪里不懂，她便耐心释疑，夫妻俩在这小小的书房里纵论天下大事，也谈百姓生计。
郭威从不以妻子强过自己为耻，反而一次次惊异于守玉的才学，于是更加专心苦读，虚心受教。日子一长，竟也能举一反三，有了自己独到的见解。他那略微急躁的性情也有所改变，谈吐举止迥异往昔。他变得更坚定、更勇敢、更自信，也更有智慧。
三年后，他脱胎换骨。
这三年里，京城也有异动。
首先是璇珠怀孕了，李嗣源许诺璇珠，只要是个男胎，就重立太子。王璇珠忙掩住他的唇，道：“宫中的孩子，生不下来居多。皇上若真怜惜臣妾，切莫将臣妾置于炭火之上何况，孩子是男是女还未可知。”
李嗣源也知是自己心急了，安慰道：“朕听你的，一切等孩子生下来再说。”
可孩子还未超过三个月，就有花匠在章华宫东边一百米处花丛的土壤中，挖到了一个木偶娃娃。娃娃刻得倾国倾城，肚子高高隆起，背面，贴了璇珠的生辰八字。
与以往的厌胜之术不同，此木偶并非用来害人性命。厌胜的目的很简单——叫璇珠生不出皇子来。就算肚子里已经有了皇子，经过术法诅咒，皇子也能变成皇女。
其心甚毒，令人发指。
李嗣源当即下令，掘地三尺也要找到诅咒的人。
然多方查证，并未寻到证据。接下来更可怕的事情发生了，太医把脉，确认璇珠腹中，是一个玲珑的女娃儿。李嗣源再难控制自己，愤而砸了那木偶。而在木偶裂开之时，一旁的太医忽然吸了吸鼻子。
太医道：“此木甚香，好像在哪里闻过。”
李嗣源眼里迸发出一道亮光：“快，好好想想。”
太医将木偶碎片拾起，放在鼻尖仔细地嗅，半晌，终于回道：“木本榆树，自带酸味。然这人偶酸味甚淡，香味愈浓，可见其长久置于香气浓烈之地，久而久之沾染不掉。至于这香味嘛，似乎是供奉神佛的长香……”
后宫之中，点香念经的，唯有曹端一人。她膝下有子，实有明确的动机。
这些年李嗣源与璇珠恩爱得紧，感情恢复如初，虽李嗣源仍怀疑璇珠身上的毒是自己下的，可他更加确信，这世上没有哪个母亲，会狠心坑害自己的孩儿。
这一次，他坚定不移地站在了璇珠身边。怒气冲冲就想赶往秋芜宫，被璇珠拦住了。
璇珠道：“皇上此去，打算如何处置淑妃？”
李嗣源道：“自然是废了她，打入冷宫。”
璇珠将他按在了椅子上：“臣妾以为这样不妥。说到底臣妾腹中孩子没有损伤，就算是公主，臣妾也一样喜欢。淑妃施行厌胜之术确是事实，可这些年，她与太子依然交好，说到底十几年的母子情分，哪能说丢就丢了呢。万一淑妃告诉太子和夏氏族人，她做这些全是为了太子，怕臣妾生下皇子对太子不利，太子与夏氏族人会怎么想？”
“皇上。”璇珠循循劝道，“为了您与太子以及太子母族的情分，此事不宜声张啊。”
璇珠太了解曹端了，这女人做任何事都有后计。这一次，她要反其道而行之。
李嗣源这几年越来越依赖璇珠了，无论是革新制度还是核定赋税，都是璇珠在旁出谋划策。事实证明，璇珠的谋略和见解叫人惊叹。如果说一开始吸引李嗣源的是璇珠的美貌，后来维系两人感情的则绝对是璇珠的智慧。
这一点，曹端比不了璇珠。曹端一直以来，打造的都是清心寡欲的人设，一旦在皇上面前出谋划策，她的伪装就不复存在。所以她从来不正面出手，喜好借助外力。
这是她的优点，也是她的死穴。
正如此刻，李嗣源追着璇珠问：“爱妃有何妙策？”
璇珠柔软的双手按在李嗣源的肩上，声音婉转：“不若，封曹端为后。”
李嗣源惊道：“你疯了？”
璇珠笑笑：“皇上莫急，听臣妾细细道来。此举有两个好处。一来，曹端当了皇后，潞王就成了嫡子。太子再与曹端交好，恐怕也会因此与曹端母子心存隔阂。臣妾知道，皇上最重天家亲情，可太子年幼，实不该与叵测之人往来过密，须知近朱者赤近墨者黑，太子将来可是要像皇上一样当仁君的……”
“第二点呢？”李嗣源问。
“也是为了太子。”璇珠道，“臣妾若成为皇后，他日诞下嫡子，免不得太子多思。若让太子知晓皇上为了他断了臣妾后位之念，必与皇上更为亲厚，太子母族，也会感激皇上，对皇上忠心耿耿，齐心匡扶社稷。所以，这皇后还得曹端来当。”
“可你的孩子……”
璇珠浅浅笑道：“臣妾的孩子做不做储君，无关紧要。在臣妾心中，只要储君是皇上的亲生骨肉，这就够了。”
李嗣源感动不已，看向璇珠目光越来越温柔，他目中含情，灼热的温度快要将璇珠融化……
璇珠欲抑先扬的计策成功了！
李嗣源于朝堂上宣布封曹端为后。
因他厉行节俭，封后大典能免则免。只是颁发了诏书，并在祖宗画像前焚香祷告。
曹端成为了历史上最憋屈的皇后。
另因她年纪太大，身子也不大好，皇上体恤，允她多作休息。后宫之事，由璇珠代为处理，自然，代表皇后的凤印，也一并交予了璇珠宫中。
璇珠委实辛苦，然已是四妃之一，无从晋位，只能擢升封号。李嗣源心疼她，想要封她做贵妃。
贵妃、淑妃、贤妃、德妃，贵妃乃四妃之首，仅次皇后。
璇珠推却：“臣妾已掌有凤印，再封贵妃，叫旁人怎么看待？依臣妾遇见，任萱诞下皇子，劳苦功高，由她来做贵妃，再适合不过。”
李嗣源感叹璇珠的大度。
后宫局面已定。
曹端为后，任萱被封为贵妃，璇珠获得封号“淑”，仅居第三。然她手握实权，实为无冕之后。
起初，有人非议，但大半年后，璇珠生下一位公主。朝中上下，皆怜悯她为诅咒所伤，并为她自动放弃后位的豁达折服，渐渐息声。
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