“高硬马戏团？”保罗修士面露狐疑地看着手上的传单，口中也用疑问的语气这么念叨了一句。
接着，他就转过头去，看了看他身后的那帮神戒会兄弟，后者自也都是耸肩摊手，一脸的不置可否。
“这位修士老爷，您没听过我们的名号也并不奇怪，我们这马戏团也是刚成立不久，还没演过几场呢。”保罗的对面，则是摆出一副献媚嘴脸的老冯。
这一幕，发生在下午时分，此时“马戏团”的车队已经驻扎在了斯勒尼克摩尔多瓦镇的旁边，所以神戒会的人马很快便望风而来了。
“哦……”保罗沉吟了一声，“那你们听说过我们神戒会吗？”
“噢！那当然听过了。”老冯依然满脸堆笑地回道，“像贵会这样有着高尚且响亮名声的组织，我们隔着好几个城镇都能听到有人颂扬！”
正所谓“千穿万穿，马屁不穿”，尽管那帮神戒会的家伙也都清楚老冯这话是赤裸裸的奉承和谎言，但人家都讲到这个份儿上了，他们总不可能跳起来反驳一句“你胡说！我们明明是一帮欺男霸女的坏蛋！”是吧？
“嗯……您过奖了。”保罗表面上的客气还是要有的，但他的下一句，就马上图穷匕见了，“那既然您听说过我们，应该也知道咱们这儿的规矩……”
“是是是！早就给各位准备好了！”老冯都没等对方把话说完，就殷勤地接上这句，然后便回过头去高声招呼了一嗓子。
而他喊完后不到半分钟，就有俩小丑抬着一个大箱子过来了。
嘭——
当孙亦谐和黄东来把那箱子放到地上的瞬间，箱体落地的动静和其扬起的尘土，登时就让保罗和他身后的那些“修士”们眼睛都放光了。
“这一箱，是咱们马戏团上一场演出的全部收入，我们愿将其尽数‘奉献’出来，支持贵会崇高的事业。”老冯说到这儿，又往前凑了一步，随即一边搓着双手，一边在保罗近前压低了嗓门儿道，“另外……我个人还有一份小小的礼物送给修士您，希望您不吝笑纳。”
说话间，老冯已从怀里悄悄掏出一个小钱袋，往保罗手里递去。
可没想到的是……
“哎~”保罗竟然把那袋钱给推了回来，并且义正词严地朗声言道，“这可不行，我个人怎么能收你的礼物呢？一切的‘奉献’都是归于上帝的，如果你真想再为我们做点儿什么别的贡献，那你哪怕只是到我们的教堂里来、用你的衣袖拂去神像上的一缕灰尘……我们也会十分感激。”
“呃……”老冯一看对方竟然是这反应，也愣了一下，但他毕竟是老江湖了，很快就恢复了冷静，接道，“真是对不起，修士，我并没有别的意思，只是我们这些混迹于市井之人……或多或少都会沾染上一些坏习惯，希望您能原谅我的唐突。”
“嗯。”保罗点了点头，好像对老冯这话挺满意的，随后他一边不动声色地打手势示意身后的弟兄们把箱子抬走，一边又对老冯道，“放心吧，希拉斯先生，我并没有责怪你的意思……”他瞥了眼那个沉甸甸的箱子，“看得出来，你是一个非常虔诚的人……只要贵马戏团在本镇逗留期间别‘惹麻烦’，我们神戒会自是非常欢迎你们的到来。”
就这样，在保罗修士又和老冯互套了几句场面话后，他便带着手下们走了。
望着他们的背影，黄东来若有所思地念道：“看样子这神戒会也并不简单呐……”他顿了顿，“这要是换成当年的‘火莲教’，那个小头目别说拒收好处了……他不主动问你要一份儿就算客气的。”
“莫非……他们真的是个高尚的组织？只不过是对外行事的手段太蛮横了？”老冯接道。
“哈！”孙亦谐闻言，当时就笑了，“高尚个鸡毛！你以为他是不想收吗？他那是不敢收罢了。”
孙哥说得很有把握，因为凭他纵横鱼市场多年的经验，他只看保罗的眼神也能判断出这货内心绝对是想收的。
“没错。”黄东来也接道，“在‘不敢收’的基础上，他再跟你说两句显得挺高尚的漂亮话，又不损失什么。”
“你们的意思是……”老冯想了想，再道，“他只是由于组织里的纪律很严，才拒绝了我的小贿赂。”
“对，所以我说这神戒会不简单。”黄东来接道，“至少……他们的头领还是有点东西的。”
…………
数小时后，“大卫酒馆”。
这个酒馆的名字并不是大卫起的，事实上这酒馆就没有名字，只不过大家都这么叫着。
大卫酒馆的一楼有着一个破烂的柜台和几套更破烂的桌椅，柜台后有扇门连着厨房，厨房里又有个小门可以通往储存着酒和食物的地窖，然后二楼就是大卫一家居住的地方。
像这种规模的小酒馆在当时来说非常常见，仅这个小镇上，类似的店就有十多家；因为当时的欧洲人很多都不（直接）喝水，而是喝牛奶、葡萄酒或麦芽酒什么的，所以那时候在乡镇地区“酒馆”和“餐馆”也没有太大的区别，反正都是供应简单的加工食物和酒水。
今夜，大卫酒馆也照常营业着。
虽然老板大卫被神戒会的人带走了，但他妻子朱妮娅和女儿贝丝依然得维持着酒馆的生意，否则她们只会更加的入不敷出。
“嘿！朱妮娅，我听说大卫已经被带走三天了，你差不多也该想想以后怎么办了吧？”一个常来的酒鬼用自以为幽默的口气大声跟老板娘开着这残酷的玩笑，“要不然你以后就跟我吧？我会待贝丝像亲生女儿一样的……哈哈哈哈……”
和他一桌的几个狐朋狗友在他说完后也一同哄笑起来。
而朱妮娅并没理会他们，只是默默地收拾着旁边的一张桌子。
因为大卫不在，朱妮娅又不想让十几岁的女儿出来应付这帮醉鬼，所以她把后厨的活儿都交给了女儿贝丝，而店内所有的接待和打扫工作全部都得由她来干……她早已累得连骂这些酒鬼几句的时间和精力都没有了。
“嗨！我跟你说话呢？你聋了吗？”过了片刻，那酒鬼见朱妮娅完全无视自己，突然就怒了，他一把抓住正从身边路过的朱妮娅的胳膊，“你就是这么招待客人的吗？”
虽然这位“酒鬼常客”平日里也没少借着酒醉说些便宜话，但动手动脚的情况确实没有过。
只是，正如他说的……大卫已经被带走三天了；这店里没了男人，剩下孤儿寡母的，有些人的胆子也就大了起来。
再者，此刻这店里刚好就只有他们这一桌客人，所以他便更加肆无忌惮了。
“放开我！”朱妮娅挣扎着，“你喝多了！”
“闭嘴！娘儿们，我想喝多少要你管吗？”酒鬼不依不饶，但他确实喝多了，跟老板娘纠缠了几下后，他自己就一个踉跄摔倒在了地上。
摔了之后，他倒也没觉得多疼，毕竟酒精有一定麻醉效果，但他的情绪却是进一步失控。
“瞧啊，亚德里安被一个娘儿们给揍了！哈哈哈哈……”加上与他一桌的狐朋狗友们又在借醉起哄。
“该死的……”于是，酒鬼立马摇摇晃晃地爬了起来，并冲着老板娘挥去了一巴掌，“我让你推我……”
但他的巴掌挥到一半，便被一只强而有力的手给攫住了。
“谁？”酒鬼边用愤怒的语气质问，边回过头去。
而看到身后之人的瞬间，酒鬼的酒就醒了大半。
“你想做什么？亚德里安。”一息过后，攫住他胳膊的男人冷冷言道，“你该不会是想去袭击一个手无寸铁的女人吧？”
“不……不不……我……我只是……”酒鬼已经吓得腿都软了，嘴里也说不出一句整话来。
就连和他坐在一桌的那些朋友，此刻也都哑然一片。
他们都默默放下了手里的食物和酒杯，一脸紧张地低头坐着，甚至不敢往酒鬼那儿看上一眼。
“哼……”男人冷哼一声，松开了酒鬼的手，然后就接了句，“给我滚。”
两秒后，那酒鬼便连滚带爬地夺门而出。
接着，男人又走到酒鬼那桌朋友的旁边，居高临下地望了他们几秒，随后才提醒道：“你们的朋友好像忘记付酒钱了。”
那几位也是听得懂人话的，对方话音一落，他们就默默放下了这桌的酒钱，然后也都灰溜溜地出去了。
待这帮闲人酒鬼都走完了，那男人才缓步行到朱妮娅的面前，沉声问道：“你没事吧？女士。”
朱妮娅看了看眼前这个高大魁梧、一脸冷峻的中年男子，虽然对方刚刚帮她解了围，但朱妮娅依然没给其什么好脸色：“我的丈夫怎么样了？”
高大男子沉默了几秒，然后从怀里掏出了一个钱袋，放在了柜台上：“这是神父让我带给你们的，他说对那些在这里赊账的修士的行为万分抱歉，他希望你知道，那些人已经得到了应有的惩罚。”
看到这儿可能有人会觉得奇怪，此前诺尔奇神父不是对大卫说，会让那些赊了账的修士自己来酒馆还钱的吗？这又是唱得哪出啊？
但您仔细想想就会明白，像神父这种人，他跟大卫说的话，本就不一定是真话；即便当时他说的就是真话，也保不齐他之后又会变卦。
作为神戒会的首领，诺尔奇神父时不时就会这样“反复无常”一下，以此让他的部下们感受他的“恩威难测”。
今天这事儿便是如此……白天神父跟大卫聊完后，神父便故意拖着没去找那帮赊账的修士，而是暗中观察那两个给大卫动刑的打手有没有走漏他的意图，结果没过多久，那两人果然把听到的话串了出去。
于是，神父就改变了原本的计划……
傍晚时分，他把那群自以为马上就能接到一份“肥差”的赊账修士给叫来，在他们满怀期待、沾沾自喜之际，出乎他们意料的，给他们降下了惩罚。
而惩罚他们的人，正是眼前这个来送钱的高大男子。
他名为巴尔德，是神戒会最强的“打手”，也是诺尔奇神父唯一、真正信任的人。
巴尔德具体是如何“惩罚”那群修士就不多说了，反正那五个人伤得不轻，且他们之后必然会对那两个“泄露神父意图”的家伙失去信任、乃至心生仇恨……
这，就是诺尔奇的驭人之术。
为什么前文讲“代上帝行神圣惩戒修士会”是个规矩森严的组织啊？
您就看那些真正守规矩的人好了……比如保罗，比如巴尔德，他们就能当上小头目，甚至成为神父的心腹。
而那些敢中饱私囊、或是擅自讨论上意的笨人，他们便注定只能当喽啰；平日里神父不追究他们的行为，不是不知道，只是不在乎、或者没必要，但在神父觉得有必要时，便随时可以将他们拿捏在鼓掌之间。
“那……”朱妮娅看了那袋钱一眼，又道，“……是不是只要我把这些钱作为‘奉献’交上，我丈夫就能回来了？”
“原本是可以了。”巴尔德这话自然有个“但是”在后头，“但是他今天冒犯了神父，所以仅仅把这个月的‘奉献’补上还是不够。”
“你们还要怎么样？从一开始就是因为你们的人不断赊账我父亲才会被抓的！现在你装模作样的把钱拿来，立刻又收走，却还是不放我的父亲！”后厨的贝丝方才就听到了动静，本想出来帮母亲的，但后来见巴尔德赶走了酒鬼，她就躲在厨房的门口偷听，现在一听对方讲这话，她又忍不住激动地跑了出来。
少女那带着哭腔的控诉，让巴尔德那张冷峻的脸上闪过了一丝愧疚，但他随即还是把钱袋又收了回去，用冰冷的语气接道：“神父说，你们很聪明，应该知道除了钱之外……你们还能为神戒会做什么。”
“什么？”朱妮娅听得此言，脸都扭曲了，“他说‘你们’？”她说着，看了看身边还是花季少女的女儿。
啪——
随即她愤怒地给了巴尔德一记耳光：“无耻！你们就是一帮无耻的畜生！”
但巴尔德没有反驳，更没有还手，他只是默默转身往外走。
他转过去的那张脸上，也同样是痛苦之色。
“嘿！你走路没长眼吗？伙计？”
而就在巴尔德即将踏出大门的当口，外面正好进来个人，跟他撞了个满怀，嘴里还骂骂咧咧的。
巴尔德对此也非常惊讶，因为整个小镇上没有一个人跟他这样撞上之后还能站着的。
可眼前这个……不知道为什么在脸上套了个麻袋的壮汉，撞完他之后竟是纹丝未动，反倒是巴尔德自己后退了半步。
“我不是你的伙计……朋友。”巴尔德在镇上还没遇到过敢这么跟自己说话的人呢，再加上他现在心情也不好，故他的回话也带着几分敌意。
而头戴麻袋的那位，各位应该也都看出来了，正是“丑陋鲍勃”，那他的回应还能是啥呢？
“我不是你的朋友！老兄！”
于是乎……这漫长的一夜，便在这两位的车轱辘话中，拉开了序幕。
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