“兄长，那虞华已经被晾了很久了。今日立春节，虞华又想求见兄长，是不是安排见上一见？”午宴时，令姬看到热闹的庆典想起了远在晋阳镇被拘禁的弟弟狐，于酒宴之上又悲伤大哭起来。
如此重要的场合被令姬这样一搅合，就连姬发也头疼起来，安慰了令姬两句后，便在邑姜的陪同下返回了寝殿起居室。一杯醒酒汤下肚，姬旦走了进来，对姬发说道。
“哼，成事不足败事有余的家伙，我不想见他，旦弟找个由头将他打发走吧。”姬发揉着微微有点发疼的脑袋，看也不看地说道。
“兄长，此事恐怕不妥吧。那姜林之事，论起来狐的责任要更大一些，兄长将这怒火发在虞华身上，一旦传出去，恐怕有伤兄长的贤名啊。事情已经到了这个地步，兄长不安抚也就算了，怎么能拒之门外呢？别的不说，那虞国离唐方近，等天转暖物资可以起运之时，将狐赎回来的事情还要着落在这虞华身上啊。”姬旦正视着姬发，平静地说道。
“唉！”姬发想着自己身上的某处已经完全丧失功能的器官，又琢磨了一番姬旦的话，摆了摆手说道：“让他进来吧。”
姬旦领命转身出去将虞华带了进来。
“小人华有罪，请西伯侯降罚。”虞华一进门便膝行至堂中，三跪九拜之后，便将头抵在地上，高呼起来。
“虞华，我且问你，你何罪之有？”姬发动也不动，眼神冷冷地看着跪在地上的虞华问道。
“小人怂恿使节大人攻晋阳镇，却未做好万全之策。攻击晋阳镇之时小人未保护好使节大人，让其身陷囹圄。使节大人被囚，小人却无法凑齐其赎身物资。以上三点，小人不敢狡辩，请西伯侯降罚。”虞华的头抵在地上，依然不敢抬头，大声答道。
“哼，你还知道？那狐侥幸逃脱之时，你不但不劝解他，反而还怂恿他，现在他身陷囹圄，你当然难辞其咎。你到西岐来的消息我命人严加封锁，尚未通报给狐的姐姐令姬，否则令姬夫人定亲自结果了你。虞华啊，你可是老成之人，这次怎么办了件这么蠢的事。”姬发站起身来，愤怒地指着地上的虞华呵斥道。
“兄长，现在说这些没用了，怎么善后才是关键啊。”姬旦对姬发行了一礼，挡住了姬发要踹虞华的动作。
“哼！成事不足败事有余的东西。”姬发甩了甩袖子，回到坐榻处，侧着身子生起闷气来。
“虞华，等天气转暖，赎狐的物资便要起运，到时候途经你虞国的时候，你要照应一二，另外你对那晋阳镇比较熟悉，赎人的事还要靠你操办。”姬旦这个和事佬朝跪在地上的虞华说道。
“怎么？侯爷真要按那姜林所要的数量去赎使节大人吗？”虞华抬起头，看了看姬旦又看了看姬发，说道。
“对啊，那狐还在姜林的手中，如果不赎回来，怎么向其姐令姬夫人交待，怎么向天下心向侯爷的诸侯交待。没办法，只能按姜林要的数量去赎狐了。”姬旦挺了挺胸，叹了口气说道。
“侯爷，那姜林所要的可不是个小数……既然侯爷决定要赎狐大人，那小人有一计不知可行不可行？”虞华没有起身，跪在地上向姬发和姬旦二人行了一礼。
见姬发未做反应，便试探着开口说道：“那姜林索要之数确实巨大，如果将这些物资送去，此消彼长之下，加强了唐方的力量，削弱了侯爷的力量，这唐方以后恐怕会越来越难对付。侯爷，能否再给小人一次机会，运送这些物资，所需的车辆和人不在少数。能否将那些运送之人换成兵士，我虞国再出一部分兵士。那姜林收到这些物资之时肯定是最得意忘形之时，而我的兵士则埋伏在晋阳镇的远处，等狐大人被释放后，两部分军士合二为一，在狐大人的指挥下，定能将晋阳镇攻破。”
“这……恐怕不妥吧，那姜林又不是傻子，肯定会提前侦知到我们的行动，早做防范的。”姬旦瞥了一眼姬发，又看了看虞华，故作深沉地说道。
“侯爷有所不知，那晋阳镇其实并没多少人。上次那姜林也是趁夜派了一支十五人的队伍摸入营中将狐大人和我们几位首领俘获，才勉强赢了我们。一旦上了战场，和他堂堂正正地战阵一场，恐怕他连几辆像样的战车都没有。上次俘获我们的战车也才十五辆，如果保养维修不好的话，恐怕能上场的没几辆。”虞华兴致勃勃地说道。
坐塌上的姬发听完有些意动，微微地转过头来看了看虞华，口气仍然冰冷地说道：“你起来继续说。”
虞华听完，赶忙又扣了三个头，起来朝前走了几步说道：“侯爷，您是知道的，我在老侯爷的时候便已经心向西岐了，所谋所想也都是为了西岐着想。上次也是感念侯爷对我的好，想为侯爷做些事情，这才……侯爷，这次可以好好谋划谋划，一定将那晋阳镇收拾得服服帖帖的，为侯爷报仇，为狐大人报仇。只要侯爷点头，小人定将那姜林绑缚到侯爷面前，任由侯爷发落。”
“啊，快快起来。”不知是何缘故，虞华这一句话仿佛触碰到姬发的敏感地带，姬发只觉得小腹一阵暖意，自己那已经垂头丧气了好久的亲戚被虞华一番话打动得开始有了些知觉。
“旦弟，你去召集太师和奭弟，一个时辰后国政厅议事。哦，让后厨准备些酒菜，到时候我们边吃边议。哦，对了，虞华首领也一起参加。我现在要如厕，咱们一个时辰后见。”姬发起身上前握了握虞华的手，重重地拍了拍。
姬发如此说，姬旦和虞华便行礼后先后出了寝殿起居室。姬发三步并做两步跑入寝殿内室，邑姜正在察看今日酒宴之上各诸侯国献上的礼物，只见姬发急急忙忙地跑进内室，朝自己扑来。
“侯爷，发生了何事。”邑姜不知发生了何事，微微有些吃惊。只见姬发奔到邑姜身边，抓起邑姜的手按在自己的小腹之下。
“啊，侯爷，你能……”姬发不等邑姜说完，一个横抱便将邑姜抱了起来，邑姜紧紧地搂着姬发的脖子，喜极而泣。片刻功夫后，二人便在榻上滚成了一团。
“太师，您来了。虞国首领虞华，今日给侯爷献上了一策，侯爷觉得可行，便召我们几人再详细议一议。”姜尚进了议事厅，姬旦上前迎了迎，说道。姜尚和厅内的姬奭、虞华、姬旦三人见礼后，坐在自己的位子上。
片刻功夫后，姬发面色红润，意气风发地从后堂走了出来，朝厅内几人拱拱手互相见了礼，便在正位坐了下来。
“虞华首领，你将刚才所说的方略再给太师讲上一讲。”姬发回味着刚才的美妙滋味，笑眯眯地对虞华说道。
“是！”虞华领命后，起身又朝厅内的其他人行了一礼，便将刚才在起居室内所说的方略讲了一遍。
“尚父，虞华首领所说的方略是否可行？”姬发今日长期的欲望终于得到了发泄，心情舒畅，对姜尚的态度自然是大大地有所改观。
“侯爷，虞华首领所说不是不行。只是这物资尚未凑齐……”姜尚正要继续推延赎狐的事，只见邑姜端着一碗热汤从后堂走了出来，递到姬发的手上。
邑姜的脸上俨然是一副心满意足的模样，再看看姬发的神情，尤其是夫妻二人目光对视时的那一抹娇羞。
“难道……”姜尚怔了怔，不待姜尚继续开口，只听邑姜幽幽地说道：“父亲，侯爷所说之事，父亲还是要重视起来呀。那狐虽然屡次办砸侯爷交待的事情，但是念其对侯爷一片忠心，欠缺的只是办事的能力。父亲还是要尽快将其赎回来，假以时日，狐或许会成长起来成为侯爷的左膀右臂不是？”
“嘶……”姜尚看了看上面夫妻二人眉目传情的样子，再听了邑姜的言语，俨然已经知道是怎么回事。看来今日这西伯侯确实是恢复了神勇，一下便将自己的女儿“收拾”的服服帖帖。既然连自己的女儿都如此说，那姜尚也不好再继续推三阻四的。
“我会尽快将物资筹集好的。”
“好，尚父如此说，我这心中便有了底。旦弟，你和奭弟二人要尽快挑选精干的兵士和随军奴隶，另外这次要派一名稳妥之人为将，那狐……还是别指望了。待尚父那里筹集好了物资，便按方才所说的方略尽快出发。”姬发敲定了最后的行动策略，便挽着邑姜说笑着朝后堂走去。
天下哪有父母不希望自己的子女幸福的，看到这一幕，姜尚自然将前段时间提着的心放了下来，赶忙出了国政厅筹划了起来。
同一日，朝歌城王宫前……
“国师啊，你这段时日和我们二人可是渐行渐远啊，大王和你之间可是有什么秘密不成？”王宫广场上，正在等待吉时入宫向大王、王后祝贺新年的大臣们三五成群地围做一团窃窃私语着。
已经渐渐成为孤臣的申公豹独自一人闭着眼养着神，费仲、恶来二人远远地见申公豹独自一人，意味深长地互相看了一眼，朝申公豹靠了过来。
感觉到有人靠近，申公豹睁开了眼转过身来，费仲、恶来二人上前来围住了申公豹，开口说道。
“呃……没有没有。大王现在几乎将全部国政都交给了王后还有你们二位去主持，以往的那些老臣死的死，逃的逃，哑的哑，现在一切都在王后和两位大夫掌控之中，大王还能有什么秘密的事情呢？”申公豹看了看两位昔日的“密友”，一副人畜无害的表情。
“不对。自你上次寻访归来，便开始对我二人若即若离。这次送王女出嫁归来，更是对我二人不理不睬的。国师，你肯定有事瞒着我们！”恶来上前拉住了申公豹的胳膊，恶狠狠地看着申公豹。
“吉时已到，众人进宫献礼。”宫门这个时候打开，负责今日仪式的祝在宫门前大声喊道。
“哼，申公豹，你别忘了，昔日你我三人可都是恶事做尽，别想着把自己摘出去，我俩会盯着你的。你要是敢背叛王后，王后不会饶了你的。”费仲凑到申公豹耳边，恶狠狠地说道，之后便甩了甩袖子，头也不回地朝王宫内走去。
王宫内，一系列庆典活动做完已经到了午时。官阶低的官员在王宫广场上参加午宴，申公豹、费仲、恶来等一众要臣则有资格进入后宫内，和大王、王后以及王子一起饮宴。
“费仲，恶来，那鹿台建的怎么样了？你俩说一说。”歌舞、饮宴高潮过后，苏妲己看了看下面的众人，声色俱厉地问道。
“禀大王、王后，那鹿台主体工程已经完成了三分之二，由于天气转冷，所以目前已经停工。整个工程预计还要半年左右，其中主体工程需要一个月，另外装饰、布置等工程尚需四五个月左右。待盛夏之时，大王和王后便可搬进鹿台避暑。”恶来上前行了一礼，气定神闲地说道。
“禀大王、王后，恶来掌握工程的进度，说的都是真实的。另外我这里掌控整个工程的花销，按目前的工程需要，上次大王拨付的那些宝石和贝币已经不够用了，还需要大王继续拨付。还有工程中奴隶的伤亡太大了，一万奴隶现在已经有近五千人丧失了劳动能力，还需大王再征发一些奴隶，才能保证工程按期完成。”费仲等恶来汇报完，不待商纣表态，便出来继续说道。
“父王，这几年您的身体每况日下，孩儿是看在眼中，疼在心里。这鹿台是给您和母后建的用来颐养的别苑，建成后，父王可以在鹿台安心地疗养身体，孩儿也能放下心来。请父王按费仲大夫所言，拨付费用征发奴隶，保证鹿台按期完成。”三王子庚听完恶来、费仲二人所言，起身走到堂中向正位的商纣和苏妲己行了一礼，说道。
“可怜我儿一片孝心，大王，你就准了费仲大夫所奏吧。”商纣身边的苏妲己见自己的儿子出面请愿自然是心花怒放。
费仲、恶来俩人的这些说辞自然是三人提前已经商量好的。但自己的儿子这番说辞，确实与苏妲己无关，三王子庚能出面，大王点头的可能性自然是又增加了许多。
王座上的商纣两侧太阳穴一阵抽抽，胸口一阵发闷。“这是要逼宫啊！”商纣心中想着，眼睛望向了国师申公豹的席位。
申公豹看了看商纣的脸色，知道这朝堂之上商王此时需要自己的帮助。便起身朝正位的商纣、苏妲己，堂下的三王子行了礼，幽幽地说道：“禀大王、王后、王子，臣下近日夜观天象，我朝歌城上空星宿隐隐有些不稳的迹象，臣下便卜了一卦，卦象显示为中。此象接连几日都是如此，据卦理分析，近半年时间，朝歌城内一切政令都宜静不宜动，所有工程必须停止，也不宜兴兵讨伐诸方，也不能下达可引发民心不稳的政令。总之，一切以稳为主，否则恐怕会引来不必要的麻烦。”
“大胆申公豹，你竟敢以鬼神之言来恐吓大王和王后，阻碍鹿台工程进展，你该当何罪？”恶来、费仲二人纷纷上前指责起申公豹来。
“怎么，我乃大王亲封的国师，掌的便是星象、鬼神之事。现在上天降下预兆，难道你二人让我欺瞒大王、王后不成？”申公豹昂首而立，与费仲、恶来二人在堂下形成水火之势。
“大王，你看……”苏妲己一时也分不清申公豹所言的虚实。
苏妲己心中的算盘是等鹿台建造成功，自己便和商纣搬到鹿台整日饮酒作乐，朝歌城乃至整个天下的权力便可暂时转到自己的儿子庚手上，一旦局面稳定下来，便可在费仲、恶来等一帮整日和自己沆瀣一气的大臣支持下，逼迫商纣将王位禅让给自己的儿子。
但是申公豹如此一说，想到一旦朝歌不稳，自己的儿子无法顺利地掌控局面的话，恐怕情势会更糟糕。女人心性使然，苏妲己一时也没了主意。
“国师自掌管天象之事以来，未曾出现过错，想必这次也不会有错。美人，既然此事关系到朝局稳定，姑且晚上半年看看。半年后如果天象和卦象显示都为吉，到时候再动工也不迟啊。”商纣长长地舒了一口气，“深情”地望了望苏妲己。
“二位大夫，既然大王如此说，那二位大夫先停一停鹿台的工程，等半年后再动工。”苏妲己朝下面看了看，无奈地说道。“大王，今日乃立春日，臣妾欲携庚儿归家探望一番父母亲，烦请大王恩准。”
“准了。美人替寡人向国丈问候。”商纣心中松了一口气，平静地说道。
“谢大王。”苏妲己对商纣行了一礼，朝堂下费仲、恶来二人意味深长地看了一眼，便带着三王子庚转向后堂。
“大王，臣下尚有些要事需要去忙。臣下请辞！”
“大王，臣下亦有些要事需要去忙。臣下也请辞！”费仲、恶来二人先后起身朝正位商纣说道。
“好的，两位爱卿且去忙吧。”商纣朝二人摆了摆手，二人行完礼后便转身出宫去了。
“国师，你方才所说的天象之事可是真的？”商纣屏退堂上所有卫士和婢女，紧张地朝堂下的申公豹询问道。
“禀大王，半分真半分假。真的便是这半年确实不宜大动土木，倒不是因为这天象之事，而是据臣所知，大王拨付给二位大夫用来建造鹿台的财物有一部分装进了他二人私人腰包。征发的万名奴隶，那五千名所谓的伤亡的奴隶有三千多都是被二人卖给了周边的方国，所得也是进了他俩的腰包。目前国库空虚，臣下知大王为难，所以才出此下策，请大王恕罪。”申公豹鞠躬行礼，说道。
“爱卿好意，寡人当然知道。国库目前空虚是不假，一时无法拨付费用，但是王后和费仲、恶来几人所谋寡人心知肚明啊。就是想赶快将鹿台建起，将寡人迁往鹿台。然后他们好裹挟三王子一起控制这朝歌城，待时机成熟逼迫寡人禅让。国师，此前寡人和你密谋之事你进行的如何了？”商纣起身背着手，在堂内踱起步子来。
“请大王恕罪，自上次和大王谋划完，只因天气逐渐转冷，无法再出使诸方，此事便一直无法付诸行动。好在臣下一直在求签问卦，已经圈定了二位王子的方位，在朝歌城西北方位，待开春臣下便亲自去找寻。”申公豹凑近商纣，悄悄地说道。
“哦？那国师可要尽快去查找。一旦有了发现，尽快告知寡人。”商纣转向申公豹，拍了拍肩膀，严肃地说道。
“臣下定不辱使命！”申公豹躬身答道。
“哼，这个申公豹，真是越来越放肆了。娘娘，看来这申公豹已经铁了心要和娘娘作对了。这段时日臣下在申公豹府中插入了几个密探，据密探回报那申公豹在府中总是提起唐方、姜林、还有找寻什么人的事情，臣下怀疑这些都是申公豹和大王密谋之事。”王宫外一处偏僻的巷道里，费仲、恶来二人在苏妲己的车辇外，三人正就刚才宫内发生的事情讨论着。
“哦？竟有此事。看来大王已经对我们三人所谋之事起了疑心，否则怎么会和申公豹再密谋他事。费仲，我命你严密监视申公豹的一举一动。包括其外派的人，也要安排人跟踪。一定要弄清楚那唐方、姜林还有找寻人的事情到底是怎么回事。”车辇内，苏妲己恶狠狠的说道。
“是，臣下定全力而为。”费仲、恶来二人应道。
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