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也难怪刘大帅感慨。
他坐了这个位置不假，但是老弟兄人少啊。九州之地，几百万人口，他区区几千人老部下，想想都头疼。虽然比李匡筹强些，但目前来看也就强的有限。何况还有个独眼龙压在头顶，如芒在背呐。
刘守文劝道：“彼时前路茫茫，匡筹步步紧逼，危如累卵。看豹营举止，父亲所虑并不算错。再说，若豹营与我和睦，独眼龙也未必让咱回来。”
独眼龙那点小心眼，刘大帅岂能不知。“这且不说。那眼下怎么？”
“为将五德，智信义勇严。这‘信’字万万丢不得。父帅治镇日短，正当立信。筹功罚过，军中自有制度。豹营源出我军，我不曾负他，他日李正德又如何负我？营州偏僻，随他折腾，能掀起多大浪来。只要治好这数州二百万众，雄兵数万，谁作乱谁就是镇中公敌。怕他何来。倘治不好镇中事，就算李正德不闹，别人就不闹么，又有何虑。”
“以他为马骨么？”
刘守文信心满满道：“有何不可。给他员额是五千，照此发粮发赏赐，赏功罚过。平州、营州是什么地方，随他折腾。秃头蛮近来颇不安分，正好让他打去。趁此时机，我军抓紧练兵积粮才是正事。”
刘仁恭起身转了两圈。最近，为这点钱粮，独眼龙、镇内各山头，人人都来伸手，让他烦不胜烦。是呀，爷爷已是节度使，谁还能给老子免了么。主要是之前给独眼龙装孙子太久，这角色一时有点转换不过来，幸为儿子点醒。老刘道：“嗯。二郎怎样了？”
“日夜练兵，甚是勤谨。”
刘仁恭看看这个大儿，语重心长道：“镇中兵少，二郎认真，你也要多多费心练兵，万万马虎不得。牙军现有万五，再募。匡威那数万兵散是散了，人其实多在城内。豹营走时募了不少。哼，说甚辅军、夫子，当老夫眼瞎么。城内先募一万。”说着，双眼定定地看着儿子，道，“募来单立一军，做个衙内军，你亲自管起，不要假手他人。明白么？”
看大儿应下，刘仁恭继续吩咐：“山北赏赐要发，但他李正德不能白拿。行文过去，给爷爷先弄一千军马过来，不，最少三千，要壮马，岁齿要好，休拿羸弱充数。这厮向好养马，蔚州时就数他马多。如今破了秃头蛮许多部落，肥得流油吧，不出点血哪行。也不白要他，花钱买亦可，只要他手别太黑。你看看府库，若有余钱，多买些亦无妨，马不嫌多。”
刘守文道：“父帅。要么我去营州走一趟，同他谈谈。我总觉着李正德此人可以打交道，将来若与河东不谐，未必不是助力。”
这话不错，就看当初他跟李存信死磕的劲头，可知豹营的屁股还是坐在卢龙这边。至于与河东不谐么，那是一定的。“善。你亲去，瞧瞧山北光景，你问他，豹营到底姓卢龙还是姓河东。回来从妫州那边走，顺路也募些山北子弟。好苗子，不能全便宜了李正德和高家。”
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刘守文做事麻溜。不两日备妥赏赐，又按三月之需将军资粮秣装车起行。自以单无敌领护军五百护卫，出城早走一步。至于募兵一事，交给跟随多年的心腹孙鹤主持，先募人，待他回来操练。
天气已凉，刘守文与单无敌决定出渝关走傍海道出塞，这边能好走些，不用钻山沟。数百骑沿着官道而行。此时初冬，秋收已毕。河北因长期没有大战，且水系发达、土壤肥沃，水利基础好，民生尚可，在如今的大唐，也算是一方净土。
今岁运到幽州二百余万石粮，各项傕税、专卖到岁末估计能有三四十万贯，若不给河东输血，还算充裕，只因给晋阳送了两波，日子就有点紧巴。不过咱刘大帅志存高远，宁愿紧巴点也没有过分盘剥百姓，说到做到，比李匡筹一亩地少收了一斗，顿时民皆称善。纵然如此，所获也要被官府收去许多，为了备荒救命，为了多吃一口，百姓们仍需在秋收后抓紧种点杂粮贴补。虽已天寒，道路两边田中仍不乏忙碌的农人。
刘大帅的威望已初步确立，至少刘守文一路东行，百姓该劳作劳作，该休息休息，虽然不会凑上来箪食壶浆，但也不如河东那般，窥到官军到来便整村整镇地瞬间逃散。说句良心话，放眼天下，至少大河以北各主要方镇里，似河东那样在自家也拆屋横抢的，真就找不到第二家。
前面都还正常，越是临近卢龙县，人流越是密集。与幽州繁华自然是比不得，感觉却比蓟州要强许多。刘守文诧异，李正德才来几天，大半时候还在塞北，怎么卢龙竟这般光景了。两人相识多年，啥时候他有点石成金的本领了。
离城二里，刘守文恰见一户农人忙罢，正赶牛准备回家。远远看到军士过来，慌忙将畜牲赶下官道让路。刘大让军士立在路边，莫堵了道路，又嘱咐不可践踏农田，这才使人叫住农户，自己上前问话。
农人向刘守文躬身拱手道：“不知官人有何事来？”稍有些局促，但看这伙军士也算有礼，故并不畏惧。
刘守文打量这农人，四十余岁，身体健硕，许是常年劳作，肤色黝黑，面色有些苍老，有些干。衣着可称得体，至少已换了冬衣，只是赤着小腿，应是下地干活之故。边上带两个半大小子，也不似饥馁模样。便指着如梭的人流，问道：“这平州我来过，未见这般繁华啊，却是怎么？”
这农人听了，笑道：“好叫官人知晓。也没甚事，便去岁来个安抚使，岁初领大军出塞，说是打了胜仗。前阵子就有人从山北回来，说要募人去过去帮工，又在各处采买物事，这是赶着去卖货地。还来俺家问有无余粮卖他哩。”
刘守文笑问：“哦，那你卖了么？”
自觉失言的农人憨笑道：“刘大帅仁义，今岁官府少收了点，要说比去岁好过。只是俺家添了娃儿，又为大郎说了门亲，处处需要花用，哪有余粮给他。后来是把俺家那豕买了两口。”说着指了远处河道里的船，道，“看那船，加些脚钱，俺给他送上去，说是过几日要走。”
刘守文道：“许多人愿去帮工么？”
农人摇摇道：“不多。”
“为甚，出钱少么？”
“说是一日三顿干饭，一岁再给十石粮。”
“那不少啊。”也就比牙兵的粮赐少点。
“也不多，再说塞外不安宁。前几岁跑回多少人，今岁是没见，但谁说得准呢。”农人也有自己的一本账。
刘守文微微颔首，又问：“今年收成怎样？”
农人眨眨眼道：“与往年差不多，好在官府少收一斗，能宽松些。”今年收成其实还成，而且县里说今冬要组织清淤，待疏通灌渠，用淤泥肥了田，明岁应能多收许多。若明岁官上还跟今年一样，那就好过多了。但这外乡人是幽州口音，又是武夫，这话可不能与他胡说，万一传到大帅耳朵里眼红，明岁官府要多收税，不是全白忙活了。
又问几句家长里短，看看也无甚想听，刘守文便让人赏这农人一把铜钱，上马进城，竟往刺史府去。刘守文记得平州刺史原是李君操，这老汉现在节度使府里混饭吃，后因豹营过来，为免麻烦，暂时没有任命新刺史。本以为这边会被丘八们搞得一团糟，但这路看来不是那回事。哦，刘守文记起来，李大家是读书人出身，好像他弟弟也在军中。
这治理地方，还就得用文人。
进了刺史府，迎来个四十许的中年文士，一问，叫韩梦殷。刘守文奇道：“韩公？李公君操说有位旧友姓韩，曾任蓟州刺史，为人方正贤能，后在他幕中，数次向父帅推荐，莫非……
韩梦殷道：“正是韩某，不过这个方正贤能么实在是当不得。”
“哦。”刘守文佯作不满，道，“父帅求贤若渴，李公已在幽州为臂助，韩公怎么不来？遗贤于野，何等罪过。”
韩梦殷能说是怕被你家清算才不去么？至于后来被老黑绑进毅勇都，这更没必要说了。道：“本来要去，未及成行李安抚来到。后大军出塞军中乏人，竟将某辟作军中司马跟去了。”
刘守文一听，来了兴趣，道：“韩公从塞外回来？”韩梦殷道：“是啊。塞北样样都缺，李安抚遣人来平州采买货物。老朽一时无事，便跟回来探亲。”
刘大公子一脸谦和，态度友善地说：“嗯。李正德干得好啊，父帅对他大加赞赏，特命我来劳军。赏赐在后慢行，我先到数日。韩公自塞外回来，那边情况怎样。父帅说，秃头蛮要翻天，是得好好敲打。今岁镇内也算好过，这边有甚需要尽管说，能办都办。”韩梦殷叹口气道：“难啊。豹骑军人少，破柳城是取巧，后来有个什么乌隗部打来，幸亏李安抚早让秦什将从这边过去，正巧赶到顶住，好悬呐。七八月间，秃头蛮纠集部众又来，说有万骑，李安抚帅四千兵死战数阵，拼个两败俱伤才堪堪稳住。秃头蛮也不敢再战，这才退去。但明岁是否又来谁说得清。”
刘守文道：“可是露布……
“那个做得准么？”
看着韩梦殷一脸真诚，刘守文点了点头。军报夹私货，这是武夫的常规操作，这么说也没毛病。但是，总觉得哪里不对。又谈几句，韩梦殷除了大倒苦水，言说关外难挨，刘大郎就没听到什么有用的。天色将晚，刘守文揣着满肚子的问号离去。韩梦殷忙将儿子韩延徽叫来，将方才与刘守文的对话扼要说了，又在儿子耳边如此这般交代一通。
次日一早，小韩便去隔壁小院。
院里已打扫干净，张氏正指挥着仆妇将最后随身的行李抱了，堆在门口一辆马车，家眷上了后面两辆车。瞧见小韩来到，张桂娘笑眯眯招招手，道：“小秀才来啦，有甚事么。”
他是读点书，但大唐的秀才可是香饽饽，凤毛麟角，张氏总叫他“小秀才”，韩延徽听了脸红也无从解释。拱手道：“夫人这是去营州吧。”
张氏道：“嗯，这就走。”
韩延徽道：“我本是跟阿爷过去，但他有事走不脱，俺想能否与夫人一路过去。”说着从袖里取了个小银饼，要给张氏做路费。张桂娘将那银饼子推回，一把拉了小后生的手，呵呵笑道：“都自家人，这是怎么？上车。”就安顿小韩在后面一辆马车。等她也上车，车夫便牵马起行。
车里除了张氏，就是几个孩儿和一个仆妇。看看自家孩儿，又瞧瞧人家小韩，母大虫是感慨万千。你看人家孩子眉清目秀的，瞧着就爽利，再看自家，咳，真是一言难尽，一个个都跟夜叉似的。都怪老郑家，不对，现在是老李家种子不好，再好的地也长不出好庄稼。
一路无话。
小屠子早在城外船上等待，见车队过来，便跳下来张罗。却见韩延徽从车里出来，好奇道：“韩郎怎么也在。”两家挨着，小韩来家数次，两人算是相识，可惜文武殊途，不是很熟。
韩延徽拱拱手，道：“搭贵府船走。”
张氏看儿子还傻站着，喝道：“还不去帮小秀才将包袱拿上船。”
“哦。”小屠子应一声，张开蒲扇般的小胖手将韩哥儿包袱提了，转身跳上船放好，又下来帮忙将行李和几个孩子一一接到船上。最后一辆马车是老黑的三个胡女和妾室巧儿。韩延徽先已上船，眼见这几人从面前走过，那胡女还好，身量不低，但是这个巧儿，虽然个头也不低，只是过于娇俏了些，想起老黑那伟岸的身姿，哎呀，小韩连连摇头。
人都上齐，船夫撑开了船，顺水而下。
脚下一晃，韩延徽怕站不住，忙坐下来扶着船帮，看两岸景物向身后漂远。这是他首次出行远门，还是自己上路，心中不免忐忑。又想起冯家公子与自己同岁，此时已是李司马帐下骨干，小韩便生出一股豪气来，对前途充满了期待。
正自想着心事，小屠子凑过来在边上坐下。要说他两人年岁相仿，但小屠子已足六尺，且与老爹的高壮不同，他是又高又胖，动一动船都要抖。黑脸红袍红抹额，腰间插着一把短刀，造型非常醒目，一双胖手揣在袖口里，问说：“韩哥儿，你怎么自己来了。”
韩延徽凑近些，说：“家父有话要带给令尊，却不好走，让我先去。”
“哦。”小屠子听是给自己爸爸带话，立刻认真起来，“那你跟着我。俺带你去找阿耶。什么话？要你跑这一趟。”
韩延徽道：“刘守文要去营州，昨日已到卢龙了。”
只懂杀羊打架的小屠子有些茫然，这是啥要紧事么？看他懵懂，韩延徽道：“总之事情紧要。要快些走，赶在前头才好。”见他神情郑重，小屠子虽然自己不懂，但想想抓紧见到爸爸总归不错。就扯起嗓子高喊：“船家走快些。”
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