说着，拆好的羊已经端来，郑全忠将炭盆挪近一些，屠子哥自把了一条羊腿炙烤。待烤得出油，就使尖刀片下，又从怀中摸出料包撒上佐料，给边上冯公递去一盘。瞅瞅这双黑手，老书生咬牙将箸挑了一片入喉，居然味道不错。品咂数回，老书生道：“加了甚物？是安西茴香么。”
二哥乐道：“哎，冯公是行家。有安西茴香，还添些细盐、胡椒。”
冯公停箸望天，似是忆起了什么往事，摆摆手道：“甚个行家。从前在京时，有次圣人摆宴曾有此物，其味与别物大不相同，故而记得。”言罢，忍不住又挑了一片，细细品味。
二哥已将一盘卷个干净，又拿起一条羊腿炙烤，说道：“本来俺只弄些胡椒和盐，还是李三捣鼓出来，说加了这茴香味好。果然不虚。又说可惜没有辣椒，缺了一味，否则滋味更美。”
“辣椒？是个甚？”冯良建边上一童奇道。
冯公忙介绍道：“此乃犬子冯道。”
二哥探头来看，是个十有一二的男童，椭圆脸，天庭饱满，蒜头鼻，眉眼酷肖其父，神情机灵，唇角自然上翘总似在笑，竟是个天生笑脸。屠子哥不禁将他与自家娃儿作比，心念小屠子也得有这么大了。想到儿子，屠子哥竟一时失神怔在那里，得冯良建唤了两声才回过神。“哦哦，李三说是远在海外甚个地方出产此物，味辛辣，中国尚不曾见。”
那小冯道眨眼道：“辛辣之椒么？这李三哄你吧。中国既不曾见，他如何知之。《齐民要术》颇载海外奇珍，亦不曾见这‘辣椒’之名。”老书生轻拍了他手，将儿子刚刚夹起的一块烤肉打落，却这孩子把手拾起吃了，还嫌不够，又将那盘端起，往口中添加。
《齐民要术》是个什么，屠子哥全然不知，看这小子能吃，二哥又给切了几条给他，笑道：“这李三么，甚是能为，至于哪些真哪些假，俺也不知。”再咽下一口酒，果断转换话题，问道：“冯公曾在朝中为官？”
“管管图集书册，何敢称官。”
“怎不做了。”
冯公闻言，浅酌一杯，神情颇显落寞，没有答言。边上小冯又道：“不好做呗。”将盘里肉吃掉，又把盘子伸来要去两片烤肉，道，“巢贼攻破畿辅，圣人去了蜀中躲灾，阿耶还不走么？幸亏走得快，晚些我这小命可没了。”
“哈哈。”二哥笑罢，总觉哪里不对，一时又想不明白。刘三老板插口道：“你才多大，巢乱那是哪岁，有你么？”小冯脑瓜连摆，道：“那时没我，然哪个不是阿耶生养，阿耶若没了，还能有我？”说完给了刘三哥一记白眼，似乎他问了个多么愚蠢的问题，引得众人大乐。忽叹气又道，“咳，如今你等来了，我家又要待不住喽。”
冯公跟着笑了一回，听到儿子胡说，忙拍他一把，道：“未敢问将军这是打哪里来，听口音似是幽州人士。”
二哥把嘴一抹，想想也没甚说不得的，就道：“嗯。俺是幽州人士不假，豹骑军你怕是没听过。刘仁恭你总听过吧，我军原在蔚州镇守，去岁匡筹胡闹，便去河东待了岁余。这不，正要去同那厮做下一场。”冯公眉头紧锁，道：“你从河东来？”二哥道：“是啊。俺是前军，大队还在后头。”
“完了完了完了。”小冯慌忙将盘一丢，道，“阿耶，速走吧。”二哥看他一个娃娃装腔作态，好奇道：“这是何意？”小儿道：“将军你是燕人，还能顾些乡谊情面。那河东军是个甚么声名？彼辈若来，不走还有活路么。”老书生亦有些紧张道：“后面大军还要多久过来？”
“或一二日，或三五日？”咱们二哥这是真说不准，干爹的事他哪知道。
冯公起身一礼道：“将军，冯某有一事相烦。”
“请讲。”
“可否带上我家一路。冯某也有些脚力，只带细软、干粮，必不误事。”河东军凶名在外，老冯打算吃完饭就赶紧收拾细软，真是一刻都不敢耽搁。二哥想想也是，河东军那帮虎狼来了还能有好，便点头同意他们跟着辎重同行。冯家父子连忙称谢不提。
休整二日，大军出发，直奔幽州。
军令，左营清晨出发，越过居庸关至山口外下营。冯家早早收拾了家财，遣散了仆佣，两辆马车坐了女眷、装了细软，两匹骡子驮些粮食，由四五个家人护着上路。老冯坐了一匹驽马，小冯骑了一头毛驴，走在一群武夫中间甚是扎眼。
左营数百军，千余畜牲，阵仗不小，但除了牲口打响鼻放臭屁，将士们都默默起行，不见喧哗。豹军辎重多在李三郎处管理，左营需要运输的物资反倒不多，刘四领着部下，带着辅军，赶着大车，与步军在后行走。
伴随行军，小冯非常新鲜，左瞧瞧，右瞅瞅。他发现军士们情况多有不同，有人马多，有人马少，也有拉着两头毛驴走路的。最奇怪的是明明都有牲口，却人人都是步行，虽然有人的牲口背上驮满了物资，但是也许多空鞍的畜牲，便是军官也都牵马而行。小冯好奇，就向身边一军汉探问。却那军汉看他一眼，只顾低头闷走，并不答话。临近的一人靠过来，小冯记得此人姓牛，是个队正，昨夜刘三专门介绍他们认识，说让路上稍加照顾。
来的正是牛犇牛队头，道：“小郎君有话说。”小冯道：“牛将军，我看你这马空着，怎么不乘？”小官人这声“牛将军”叫得牛哥开心，满脸褶子挤作一团，热心解释道：“有军律，若非急务，不得乘马。”在豹骑营数月，牛哥还是蛮惬意，在晋阳抄了一笔，在云中又捞了一票，如今军中驮畜充盈，他这步军也每人配了两头畜牲。作为队头，他还多了一匹乘马，虽然不是雄骏的战马，但是这个待遇，在从前昭义军是做梦都不敢想的好事。
小冯道：“听口音，你并非燕人。”
“不是。俺是昭义兵，这来不几个月。”
小冯道：“我看前面有人马多，你却马少，是因来得晚么？”
“哈哈哈。”牛哥笑道，“俺是步军，这些皆是驮畜。前面那是骑军，多出一二匹是战马，突阵作战使用。切莫乱说。”
“原来如此。”小冯瞧瞧牛犇身后马背上大包小包鼓鼓囊囊，问，“这包袱里都装了甚物？”牛犇道：“是衣甲，干粮，兵刃之类。”小冯道：“能瞧瞧么。”牛哥还好没有昏头，连忙摆手，道：“扎营时来，这会儿不成。”边上老冯道：“道儿莫给牛将军添乱。”说了小冯闭口。老冯自坐在马上，也将这些军卒细细观察，只见部伍严整，秩序井然，确是一支强军。
将入关沟前，军队停下补充了食水，等到前面斥候确认道路安全，大军才又起行，迤逦进入关沟，于日暮前时从山间走出。
爷爷终于回来了！
心情有些激动的二哥驰马上得山坡，借着山势向南远眺，昌平城已在十里外遥遥相望。李大郎等也上了山坡。此时夕阳西照，金光透过云层洒落，映出远的城，近的山，正是江山如画，美不胜收。
众人心情更是激荡，李三郎不禁感慨：“江山如此多娇，引多少英雄折腰。”
李大郎手搭凉棚，语气舒畅，道：“一晃五载，成败，在此一举。”
李三郎道：“虽说匡筹兵不足二万，毕竟敌众我寡。看来，李存信在南边没甚动作，匡筹得以全力防备我军。扎下硬寨，先看看情况。敌情不明，问问刘帅什么想法。他要做节度使，咱们犯不着赶着上去搏命。不成等后面主力到了再说。想不通，为甚李匡筹不守关沟呢。”
……
扎下营盘，有传骑来到，说是刘仁恭聚将，只请主官，以防李匡筹袭营时将校离营惹出祸事。应付这种场面，还得咱们屠子哥哥陪行，其余众将谨守营盘。遂由一百骑护卫进了刘仁恭的营中，李大留下随行军卒，与李三、黑哥入帐。
一门口望风的五短军士目送二哥身影伟岸，道：“我没眼花吧，方才那不是李大、郑二等人？”边上人道：“是呀。人家现在发达啦，豹都可比咱刘帅豪横。我看了，三四千人，好有上万马骡吧。”
有人纠正：“什么豹子都，是豹骑军啦。”
又有人说：“哎呦，郑二亦改姓李喽。”
起哄的立时跟上，道：“对对，认了独眼龙做父，哈哈哈哈。”
又一人无比惋惜，曰：“奶奶地，怎么不收我做儿子。”
“叫啥还不是要听刘帅招呼。”
“听说豹军在南边做了几场，李存孝都被拿下。”
“哎呀，背运，怎么你我偏偏无此良缘。”
正说着，就看刘三贼眉鼠眼地靠了过来。
五短道：“唉。你是郑二手下吧？”
边上一人酸溜溜地说：“甚个郑二，李二啦。哈哈哈哈。”这厮一语双关，逗得众军汉同乐。
刘三不理那起哄的，将手拢在袖口里朝前拱拱，对五短道：“周哥，我，我啊，刘栋，怎么不识得我。”边上有人道：“天黑。咳，你不刘三么，还刘栋刘栋。”刘三仍是将这起哄的置之不理，揣着手，贼兮兮仍向五短问道：“这回真成啊，一路破竹。”五短抖擞精神，挺一挺肚皮，笑道：“哈哈，破，破个鸟。早跟刘帅谈好啦，乡里乡亲地，打个球。”
放下一帮军汉打屁不提。
李大几人入得帅帐，又等片刻人都到齐。刘守文、刘守光、单无敌、刘雁郎等是一批，这是刘仁恭的老班底。李存审、薛阿檀等是一批。李存审到河东也就五六年，前面一直在北边活动，头次见面就是交接云中，与豹军没甚交情。薛阿檀挨着李存审坐着，与二哥互送秋波，但没说话。李大三人稍显另类，出身是幽州燕人，如今李大、黑哥却拜了李克用做干爹。
三派人坐得泾渭分明。
“刘帅。贼势汹汹，我军区区万人，敌众我寡，匡筹又有坚城，这仗如何能打。还是等候大王到来，你我只需将匡筹看住，勿使走了即可。”开口的是屠子哥。来前商量好了，必须态度鲜明，不给人把豹军填沟壑的机会。原计划李三郎放炮，不过二哥尚未在这等军议现场表演过，几番争取到了这个发言机会。
刘仁恭瞪了刘守光一眼，不是说都跟李大他们商量妥了，怎么上来就拆台啊，办的什么事？刘公子也没想到头一个跳出来的是这黑厮，他妈的一点情面不讲怎么。有点恼火的刘二公子说道：“李副将，匡筹总计不足二万兵，其中老卒一万不到，其余只有四五千胡儿与数千新兵，破之必矣。”
二哥想压压刀柄装装气势，一伸手摸了个空，才想起是交了刀进来的。便把胸膛一挺，道：“哼，破敌？人在城里怎么破。哎，不如挖沟围城。”气得小刘一口老血好悬没有压住，怒道：“放屁！你不看看这是几月，泥土冻得邦邦硬，挖沟，你他妈挖得动么。”
刘仁恭抬手止住儿子叫嚣，道：“我与匡筹已约好明日一战。李副将勿疑。”心中哀叹，真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，这黑厮如今也敢在爷爷面前大放厥词了么。二哥疑惑道：“他肯出来？”刘守光道：“不来怎么。卢龙上下皆作壁上观。李存信在南，我军在北，匡筹必先速破一军，再破另一军，或能有条活路？倘迁延时日，不待我大军云集，各州各县难保不会就降了。我军等得起，他都等不起。”
屠子哥闻说，不解道：“这厮即等不起，你我何必着慌。”为甚二哥这么积极表态，如今他手下有四百步军，列阵而战，肯定要摆到前面挡刀，自然不愿。刘二公子牙根咬了又咬，有些话实没法明说。倒是刘大公子出声说道：“李副将不知，自匡筹作乱以来，镇内民心不稳，军心浮动。此前我军数与之战，仅匡筹旧部老卒还能听命，然征战年余，已伤损不少。这厮虽收拢匡威旧部若干，奈何军士并未归心。此薛将军亦知之。”说着就看向薛阿檀，等他发言。
薛阿檀道：“不错。”
刘守文向薛阿檀颔首致意，又道：“诸位或在疑惑，匡筹怎么放着居庸关不守。”李存审点头道：“有地利不用，奇怪。”刘守文道：“恐怕匡筹是不得不如此。若先击南路李都头，一旦打成焦灼，我军又从北来，彼腹背受敌，必亡矣。故其欲先破我军，再破南边。他拖不起，只能行险放我军进来，以求一战而胜。”
二哥道：“照你说，这厮只这万把人便知能胜？”虽然之前刘窟头与李匡筹做对，始终是老刘落在下风，但这回可是独眼龙大军亲来，李匡筹就这么有信心么？刘守文面色有些古怪，道：“去岁匡筹怎么破了李匡威，都还记得吧。”二哥道：“怎么，又遣人来了？”之前李匡筹就是派遣使者乱了匡威军心，众人皆知。刘守文却摇摇头，道：“此次这厮未遣使者来，却绑了不少军士家眷。”
屠子哥惊呼：“怎么，抓我等家眷来了？”
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