要说去苏州，这申家祖地有大房在苏州宥阳经商，颇有家资，甚至二房申弘在盛京能有这么大的宅院，也有大房的银钱支持。
如今大房老太太的孙儿申长梧要娶亲了，派人来信请祖母去一趟。
祖母已经打算领着明兰回宥阳老家探亲访友。
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养元斋。
恰逢是几个小辈来请安的日子，长曜留到最后，稳稳坐着不动。
祖母疑惑地看他，问：“曜哥儿是有什么事要和我老婆子说的？”
长曜道：“听说过几日祖母要回宥阳老家探亲，近日宥阳流窜的贼寇多，想来祖母孤身一人去有些不安稳，正巧孙儿有公事要一并去，不知祖母如何想的。”
申老太太皱下眉头，她是想带着明丫头去的，也好趁此机会在族谱上把她记在王大娘子名下算作嫡女。
可是长曜说要一起去，又是以保护她的理由，倒不好拒绝。
祖母道：“我原是打算带着明丫头做伴的，”
长曜哦了一声，假作不知内情，老太太无非是先斩后奏，想让申明兰记为嫡系。
换做平日他怜惜这个妹妹整日收敛性子不敢出头，实在处境不易，这事他反而会帮着遮掩一二。
只是含镜对他说了端午那日发生的事，申明兰被嘉成带走威胁，暗地里保护她的侍卫张图正要去救她，却趴在马车上听到了申明兰拉墨兰挡刀的言论。
申明兰声称齐恒爱慕的人是墨兰，若要报仇，只管找她去。
平心而论，此举不可谓不聪明，只是若要脱险，他可以理解明兰一二，可明兰还供出了墨兰所在，若不是墨兰一直呆在申家人身边，恐怕那天晚上出事的就是墨兰了。
申明兰想要墨兰的命！
长曜思及此事，脸色愈发冰冷，看也不看坐在对面的申明兰。
他嗓音淡淡道：“不知祖母带七妹妹去做甚，她年幼力薄的，路上不太平。我看我陪着祖母去就够了，再带上一队护卫，也能护祖母周全。
申老太太犹犹豫豫，此事在她们回府后是瞒不住人的，还是开口：“明兰她这孩子可怜，虽养在我的膝下，却还是性格温婉柔善，从来不忍伤人的。我是怕她也要考虑婚事了，容易作为庶女出嫁，容易受欺负，就想着给她提提身份。”
长曜饶有兴致地念了一句，“容易受欺负？”他终于抬眸看向申明兰，笑容中隐隐看出冷意，“祖母这话说的有意思，不知七妹妹哪里受了委屈，说出来我也好帮你讨个公道啊。”
申明兰被看得低下头。
自上次被嘉成县主带上马车后，她就有些怕见栖柳阁的人，心里虚得很。可时日久了，一看墨兰每日那般悠闲自在、毫无忧愁，嬷嬷课上的插花点茶等样样出挑，她却要处处守拙，墨兰一直把她比下去，她又开始不舒服起来。
长曜道：“七妹妹不说话看来也没什么委屈，祖母想来不用担心她受欺负，而且这事王大娘子还不知道，记为嫡女的事就作罢吧。”
“否则祖母回去可别忘了带上三哥和墨兰啊。”
申老太太无言可对，带上栖柳阁的人，就算她同意，王大娘子知道了，还不闹翻了天。
家里人人嫡子嫡女，王大娘子要成了整个盛京城的笑话。
老太太恨铁不成钢地扫了明兰一眼，这丫头该说话的时候不说，这可是你一辈子的大事，也不跟曜哥儿面前说两句好话，讨个人情。
长曜站起身来，“那祖母就安心歇着，过两日咱们再一道出发，孙儿先告退了。”
在跨出门的那刻，长曜停下步子，留下的话在堂间响起，“对了祖母，有些市井谣言，外面人说说也就罢了，祖母不用放在心上，说出来也让父亲烦心。”
老太太望着他挺拔的身影渐渐消失在门外，
皱起眉头，曜哥儿知道申弘昨日找他麻烦，是因为她多说了几句话。
哪个长舌妇传的口舌！
难怪长曜今日脸色不好。
她将这事埋在心下，转头对明兰呵斥道：“你这丫头怎么回事？平日里在我面前也不是这般模样，方才你要是说几句好话，以你五哥的脾性断然不会拒绝呀？”
明兰勉强扯出一个笑，摇头道：“祖母，五哥说的有理，大娘子不知道此事，若贸然改了我的身份，只怕，只怕一家子都不安生。”
明兰也暗恨没能成为嫡女，说不准日后可以够上齐恒的门第。
说起齐恒，怎么这般无用，说好的等二哥长柏成婚时过来提亲，却只是送了贺礼，人都没影。
老太太只是叹气，经此一遭，再无机会改了。
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栖柳阁。
时隔多日，申长枫也能活蹦乱跳了，这日大家一并来看望林小娘。
申长枫缩着脑袋，恹恹的，视线刚碰到长曜就烫到似的收回去了。
林小娘有意从中缓和，说了他几句，长枫不敢给人脸色瞧，好不容易逼出个笑脸，可长曜却眉眼冷淡。
等说过一会话，长枫就迫不及待说着身上疼要去上药，立刻走了。
林小娘有些心疼长枫如今还要上药，没好气对长曜道：“如今我竟不知谁是兄长，谁是弟弟了。”
长曜等人走了才露出一个笑，“娘就放心吧，我请太医来看过，只是皮肉伤，早就好了，只是不想见我随意找的借口罢了。”
他有意控制，鞭伤触及皮肉并不伤筋骨，不会让申长枫落下残疾，相比之下，反而是把他压到水中不能呼吸，这水刑更让申长枫惧怕几分。
林小娘也是关心则乱，她巡视一圈，没有发现月莹的影子，不由叹息了一声，摆手让下人都退下去。
“曜儿，我知月莹是个好姑娘，这些年我也是把她当半个女儿看的。”
她顿了顿，眼中也有些泪意，“我本想着枫儿喜欢月莹，若月莹也有意，有我在，必定委屈不了她，没料想这小畜生胆子如此大，喝醉了酒就不认人了。”
长曜静静听着，并未说话。
林小娘继续说：“如今你是做何打算的，这事在府里闹得沸沸扬扬，总要有个交代，月莹如何了，她整日呆在显春院不出门，怕是……”
长曜轻轻扬唇笑了下，温和道：“月莹并非是不愿出门，她此刻已在永安郡王府住下，且做了小管事。”
月莹极有韧性，平日里不急不缓的，即便是遭逢变故，也很快就调整过来。
那晚月莹亲眼看了他处罚申长枫的场景，心里畅快不少，没几日便缓了过来，只是不耐府中闲言：个个都说三公子要纳她做妾了，说不准还能捞个贵妾。
她便自请出府帮忙督造郡王府的修建，日后等长曜住进去，月莹便为内务管事。
此事并未外传，只有显春院的人知道一二。
林小娘诧异地扬眉，随即也放下心，月莹有了出路就好，“也好。”
林小娘知道她不开口求情，这事儿自会过去，但是她开口为长枫求情，反而对他们兄弟俩的情分无益。
她便不再提，又道：“方才你说要和老太太一道去宥阳探亲，我也不拦你，只是那儿最近不太平，你可要带足了人马。”
长曜点头，“娘，没事，太子给了我当地守军的牌子，路上我也会带着亲卫过去，不会有事的。”
林小娘抿唇一笑，彻底放下心来。
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