萧剑在茂密的山林里艰难穿行，他的脸上和手上，被随处可见的荆棘和枯枝划伤。
但他毫不在意，心里一片平静，唯一的念头就是要回大柳树村看一眼。
借着地势，萧剑大概辨认了一下方向，继续前行。
太阳逐渐西落，借着最后一缕黄昏的阳光，萧剑来到了村头那棵大柳树边上。
昔日惨烈的场景还历历在目，同伴被毫不留情地屠杀。
连他最尊敬的萧先生，也被贼人折磨欺辱致死。
而如今，一个多月过去了，大柳树依旧郁郁葱葱，
只是树荫下的好友，尊师都已化成白骨，
唯有他，侥幸昏死，才留得一条性命在。
萧剑将此地散落的骸骨收集了起来，埋在了大柳树下，
并堆上一个小土堆，并用一块烧焦的木板，立了一块无字碑，便转身离去。
大柳树不大，就是十多户人家相互聚集在一处，
用以抵御野兽和躲避天灾人祸而形成的一个小山村。
不用稍走几步路，就能把整个村子走完，因此邻里关系异常紧密和谐。
萧剑还记得村里的铁匠王叔经常爱喝两口酒，稍稍多喝两口便会躺在自家门口呼呼大睡。
裁缝李大娘经常给萧剑缝补破洞的衣服，
还有张大婶，陈叔，经常给他和他娘送吃的。
萧剑没有见过他爹，从小他娘就体弱多病。
如不是靠着邻里之间的相互接济，萧剑和他娘也没法活下去了。
但现在，一切都没了。在月光的照耀下，一片焦黑的土地出现在萧剑面前。
断壁残垣，阴风呼啸。到处都是烧焦的木头，倒塌的房屋，残缺的白骨。
曾经温馨的大柳树村已化为一片死地。
在村里的中央的空地上，一根木桩静静地屹立着，
上面钉着一具没了四肢和头的白骨，仔细看骸骨身上残留的紫黑破布，
才发现那是萧先生那天所穿的衣物紫色长衫。
萧剑心中的悲痛像巨浪般，一浪又一浪冲击着他的理智，
但他强行压下想引颈自戮，就此死去的念头。
他双眼通红，一边流泪，一边借着月光，
在模糊的视野里将周围的尸骸简单收敛，
跟着再简单埋下，立了个土包，又给萧先生和他娘单独立了个小土包，立上无字碑。
当做完这一切，天已蒙蒙亮。
萧剑恭恭敬敬对着三座土坟磕了磕头，决然地拖着饥饿和虚弱的身子离开。
——
江城县，大周王朝南部边陲的一个小县城。
在人潮拥挤的城门口，突然传来一阵敲锣打鼓的声音，
伴随了官差的呼喝声，周围的人群一阵骚动，
迅速围了上去，传来阵阵的议论声。
不管周围的民众在讨论什么，身着官服的官员将一张告示贴在城门口，
转身便对着围观的人群骂道：
“都给本老爷听好了你们这群贱民，皇上开恩，拨下粮饷，
要在咱们江城县里招兵，组建新军，这是给你们这群泥腿子一个光宗耀祖的机会。
想去的速速来本官这里报名，待日后立了军功，钱，粮，女人，通通都有。
封王拜相，光宗耀祖也不是没机会。来来来，速速报名！”
围观的众人看到是征兵令，不由得齐齐脸色突变，
然后立马低下头，用袖子掩面，三三两两结伴向后散去。
那官老爷一看情况不对，脸色变得阴沉，
小眼珠子一转，看到旁边挑着柴火，准备进城去贩卖的挑夫，心中便有了主意。
“那谁，对就是你，给本老爷站住！”
那名官老爷快走几步，满脸笑容，一把拉住那名挑夫的领子。
那挑夫还想装聋作哑，混于人群，赶紧离开。
这时被这个官老爷一把抓住衣领，不由得心神巨震，两股颤颤，
心中不禁暗骂自己爱凑热闹的毛病不改，
他的嘴里满是苦涩，这下被狗官咬上，不知要如何才能脱身。
那官老爷可是不管挑夫心里怎么想，抓到人后，
他便哈哈大笑，对着挑夫说到：
“那青壮，本官有一场大机缘要赠予你啊！本官看你面露峥嵘，天庭凸起，
一看就是封侯拜相的根骨，速速跟本官去报名参加新军，
日后裂土封侯，别忘了本官的提携之恩啊！”
那挑夫一脸害怕，嘴里大喊着：
“官老爷饶命啊，饶命啊，老汉一把年纪了，
只在不敢肖想这泼天的富贵了，求老爷放过小人吧”
那官老爷一听，顿时气的不行，
想都不想，直接拽着那挑夫便朝着脸上左右开弓，啪啪作响，将挑夫扇成猪头。
那挑夫被打得两眼冒金星，便再也顾不上呼喊，
只得用袖口捂住肿胀的脸，低声抽泣，活像一个被抢来的小媳妇一样。
见挑夫不再反抗，官老爷乐呵呵地带着挑夫去签字画押，
然后随便给挑夫发放一套衣服，几个铜板，便让人带去军营。
周围的官差看见自家老爷的派头十足，效果显着，
便纷纷有样学样，向着人群扑去，抓到一个是一个。
人群顿时惊慌失措，一哄而散。看到自己手下如此懂事，
那官老爷便立在原地笑呵呵地看着手底下的官差卖力的为皇上招募新兵。
就在众人纷纷四散而逃，躲避着官差的魔爪时。
一个衣衫褴褛的小乞丐来到那名官老爷面前，
拱拱手，行了一礼，恭敬说道：
“大人，我要参军！”
“你？”
那官老爷斜眼瞧着萧剑。
“你今年几岁了？”
萧剑神色恭敬，说道：
“回大人，小人今年十八有余了，
只因家中贫苦，小人从小便不得饱食，
以至于到如今年纪，还是宛如小儿一般身高。
但小人从小便跟父辈上山下河，会些拳脚，
大人放心，入得新军后，必定不会给大人丢脸！”
那官老爷听到萧剑如此奉承的回答，脸上不由得出现得意的神色。
眼神滴溜溜的再次打量了萧剑一圈，故作高深地说道：
“本来按规定你这小乞丐是不符合新军要求的，
不过看在你一片报国热心的份上，本大人便给你一次机会，
且看你能走到何处。”
说罢，便找来官差带着萧剑去签字画押，
又照例发了几个铜板和一套衣服作为军饷后，
便带着萧剑去到城外附近的军营内，等候分配。
是夜，江城县城外新军军营内，躺在硬木板的上的萧剑此时毫无睡意，
听着帐篷外火盆燃烧柴火发出的噼啪声，思绪逐渐飘远。
回想起从大柳树村离开后，萧剑心中只剩下复仇的念头。
但他一个人，此前又没有出过大柳树村，
况且身上又没有金银，又不知要去向何处。
于是便想着先去到人多的地方，打听消息，再徐徐图之。
因此萧剑只能沿着有人烟的道路，一路乞讨，
一路采野果，吃野菜走走停停，辗转近一个月才来到比较繁华的江城县。
参军也是萧剑计划之中的事情，那群凶残的马匪人多势众，
又有精良的武器在手，单靠自己要想复仇那是难于登天的事情。
因为加入一方势力，再发展自身，以后再借机打探消息，
寻找机会复仇，这才是比较容易实现自己目标的路子。
读书做官萧剑是不敢肖想，自己这才跟萧先生学了一年多一些日子，
字还不敢说认得全，所谓的科举做官更是天方夜谭。
思来想去，参军才是最现实的途径。
这不萧剑刚来到江城县，朝廷便张贴告示要招募新军，
萧剑不知道这新军到底新在哪，但总归是和自己的预想不差。
但既来之，则安之。
萧剑正盘算着以后的日子如何通过努力，增强自己的实力。
然后尽快找到那群该死的马匪，为大柳树村的村民，萧先生还有自己的母亲报仇。
不知不觉，时间过得飞快，正当萧剑将自己以后的计划都想清楚，
脑中终于有阵阵困意袭来时，帐篷外突然有人敲着锣鼓，大喊道：
“所有新兵一炷香时间，点齐装备，在校场集合，
逾期未到者，按军法处置”
那声音喊得又快又急，加上上砰砰作响的锣鼓声，
大多数新兵昨日刚到军营，其中多的是被迫的，
面对陌生的环境，多是捂着被子，蒙着头在偷偷流泪，
他们心神都处于高度紧张的状态，临近鸡鸣，才有丝丝困意，正想着睡一下。
突然听到如此呼喝声，不由得突然惊醒，两眼彷徨，不知所措。
萧剑也是如此，刚想眯一下眼睛，边听到帐篷外的紧急军令，
顿时不由地吓个半死，一下子从板床上起身，
迅速整理好自己的衣服，一溜烟地跑出帐篷外。
但此时的帐篷外也满是穿着不整齐的新兵，
他们不知校场在何处，只能茫然不知所措地呆立在原地，
便期望有人能告诉他们如何是好。
萧剑也不知校场在何处，正当他也感到彷徨无助之时。
向四周望去的萧剑，突然发现举着火把，
敲着锣鼓的传令兵都朝着东边的方向退去。
萧剑来不及思考，心中一狠，张嘴就高呼到：
“校场在那，跟我走！”说罢，萧剑便闷头冲了过去。
站在萧剑附近的几个新兵，听到萧剑的呼声，
先是一愣，然后也跟着萧剑身后，向着军营的东边跑去。
其余彷徨无助的新兵像是看到救命稻草一般，
也不加思考，汇入人群，朝着东边跑去。
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